科学は愛ですコミュの＜ＥＳ細胞＞「下垂体」作成に成功　理研と名古屋大

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20111110-00000012-mai-soci
生命維持に必要なホルモンを作り出す組織「下垂体」を、さまざまな細胞に分化するマウスの胚性幹細胞（ＥＳ細胞）を使って作成することに、理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（神戸市）と名古屋大の研究チームが成功した。作成した下垂体をマウスに移植し、正常に機能することも確認した。ＥＳ細胞から形成過程が複雑な内分泌器官を作ることに成功したのは世界で初めて。９日付の英科学誌「ネイチャー」電子版で発表した。

　血圧の低下や意識障害などを引き起こす下垂体機能低下症は国内で少なくとも７０００人の患者がいるが、ホルモンを補充する対症療法しかなく、今後の研究の進展が期待される。

　同研究センターの笹井芳樹グループディレクターらがマウスのＥＳ細胞を培養。約２週間で原形になる組織が形成された。更に培養液に手を加えると、一部の細胞が、下垂体から出る副腎皮質刺激ホルモン（ＡＣＴＨ）を産出する細胞に変化。

　作成した組織にＡＣＴＨの分泌を促すホルモンをかけると、その分泌量は大量になり、副腎皮質ホルモンが過剰な状態ではＡＣＴＨの分泌量が自動的に減少。生体内と同様に分泌量の調節ができることが確認された。

　下垂体を除去したマウス１４匹に今回作成した下垂体を移植すると、血中のＡＣＴＨ濃度が上昇し、全て９週間以上生存した。【須田桃子】

　◇ことば・下垂体

　大脳のすぐ下の視床下部にぶらさがるようにあり、ヒトでは直径約１センチ。生命維持に必要な副腎皮質刺激ホルモンや子供の身長を伸ばすのに必要な成長ホルモンなど、重要なホルモンを分泌する。


■国内最古の人骨：石垣島で発見、２万４０００年前と確認
http://mainichi.jp/enta/art/news/20111110k0000e040047000c.html 写真あり
画像説明：　約２万４０００年前の人骨の肋骨片＝沖縄県西原町の琉球大で２０１１年１１月１０日午前、井本義親撮影

国内最古となる約２万年前の旧石器時代の人骨が確認された沖縄県・石垣島（石垣市）の白保竿根田原（しらほさおねたばる）洞穴遺跡で、新たに約２万４０００年前の人骨が確認された。米田穣・東大准教授（自然人類学）の調査で分かった。人骨を直接測定した年代としては国内最古をさらに４０００年さかのぼることになる。

　白保竿根田原洞穴遺跡では過去の調査で出土した人骨６点から抽出した、たんぱく質「コラーゲン」の放射性炭素を直接測定し、１点が約２万年前と測定された。だが、具体的な地層が分からなかった。

　昨年までの調査で、遺跡の最下層（約２万〜２万４０００年前）に当たる地層などから新たな人骨が発掘され米田准教授が約２５点を分析。このうち最下層の地層から出た、肋骨（ろっこつ）の一部１点が、放射性炭素年代で約２万４０００年前と判明。約２万年前の骨の破片３点もみつかった。

　日本の旧石器時代の確実な人骨は、酸性土壌の多い本土では静岡県の「浜北人」が、約１万８０００年前と判明されているのみ。化石の保存に適した石灰岩質が広がる沖縄県では、港川フィッシャー遺跡（約１万８０００年前）、山下町第１洞穴遺跡（約３万２０００年前）などが見つかっているが、一緒に出土した炭化物などによる測定で、石器などの確実な遺物もない。このため、後世に流れ込んだ可能性があるなどと評価は低く、骨から直接年代を測定できた白保竿根田原洞穴遺跡に注目が集まっていた。

　米田准教授は「今回は年代が明確な地層から出土しており、遺跡の価値はさらに高まった」とした上で「石垣島という狭い空間で、旧石器時代に数千年間も人類が住んでいたことになり、大変珍しい例。遺跡からは動物の骨も見つかっている。動植物をどのように利用したのか、人類の生存戦略や進化を考える手がかりとなり貴重な成果だ」と話している。【大森顕浩】

　◇白保竿根田原洞穴遺跡
　沖縄県石垣市白保の新石垣空港建設予定地で見つかった遺跡。近世から旧石器時代にかけて人骨やイノシシ、鳥などの動物の骨が出土する複合遺跡。国内最古となる約２万年前の人骨が確認されたため、昨年、緊急発掘調査が行われた。