苦学楽学　[英語一日一習]コミュの「数詞」

日本語にあって、英語にないものは、いくらでもありますが、その一つが「数詞」です。日本人が日常何の苦もなく口にしている「数詞」を、思いつくままに挙げますと、

「一匹」「一頭」「一羽」「一個」「一戸」「一点」「一丁」「一棟」「一枚」「一本」「一台」「一基」「一機」「一人」「一輪」

と枚挙にいとまがありません。こうした数詞の数々を難なく使いこなす日本人は大したものです。数の後に何が来るか、を数える名詞とのからみで瞬時に判断して、付け加えねばなりません。そうでなくても難しいと、思われている日本語が、特に英語圏の人たちには、さらに難しく映ることでしょう。

上に挙げたのは十五の数詞ですが、他に、「一杯のイカ」、「すし一貫」など、使われる頻度の少ないものもあります。

ＮＨＫの「コトバのおじさん」の解説では、イカを「杯」と数えるのは、干して作ったイカ徳利から来ている、すしの「一貫」は、二個をいう、豆腐の「一丁」は、豆腐を二つまとめた、包丁を入れる前のものを言う（現在市販されているのは、厳密には「半丁」）、だそうです。

ところで、今年は、台風の当たり年だそうですが、その台風を、アナウンサーが「八個の台風」などと「個」を使って、数えているのを二度ほど視聴しました。台風の正式な数詞は何でしょかね。

何事も簡単な方がよい、という今時の風潮を反映するかのように、何でも「個」で済ませる若者がその数を増しているようです。例外は、もちろん、あります。

気がつくままに、その例外例を挙げますと、

1. 二つで一そろいとなる物を数えるとき（ハサミ、ズボン、手袋、靴下、など）
"A pair of cissors/trousers/gloves/socks"
2. 物質名詞を数えるとき（チョーク、ケーキ、飲み物、水、酒、など）
　 "Two pieces of chalk/cake"、"Two cups of coffee/tea"、"Two glasses of water/beer"、"Two bottles　 of whisky/wine/sake"
3. 抽象名詞を数えるとき
"Several interesting pieces of news/information"(いくつかの興味あるニュース／情報)、"a frank piece
of advice"(率直な忠告一つ)
4. 一式の設備や機械などを数えるとき
"A unit of kitchen/machinery/equipment"、"Two sets of furniture"