"The hard way" という副詞句について記します。「独力で、苦労して、こつこつと、苦しい経験の末に」というほどの意味です。人の助けを借りないで、人から教えてもらうのではなく、自分で苦労して何かを学んだとき、何かを会得しとき、に使います。例文を一つ挙げておきます。
"I have learned the hard way that it is not what you know but whom you know that matters in this world."(この世でものを言うのは、何を知っているかではなくて、誰を知っているかである、ということを、私は苦い経験から学んだ)
平たく言えば、「能力や知識よりもコネだ」ということですね。
ところで、同じ伝で、「さしたる苦労しないで、楽々と」という意味で “the easy way” とも言うのでしょうか。調べてみます。