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日本家屋コミュの【番外】時の鐘(埼玉県・川越)

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時の鐘は、寛永年間(1624年〜44年)に川越城主酒井忠勝が、城下多賀町 (いまの幸町)に建てたものが最初といわれています。
現在の鐘楼は、明治26年(1893)に起きた川越大火の翌年に再建されたもの。 3層構造の塔で、高さ約16メートル。寛永の創建からおよそ350年間、 暮らしに欠かせない「時」を告げてきた川越のシンボルです。 現在、1日に4回(午前6時・正午・午後3時・午後6時)、蔵造りの町並みに 鐘の音を響かせています。
 
平成8年6月、時の鐘は環境庁主催の残したい「日本の音風景百選」に選ばれました。

コメント(5)

夕暮れにたたずむ時の鐘は、川越で最も美しい景色のひとつだと思っています。夕日に照らされた時の鐘は、少し黒みを帯びてまだ青みを残す空の広がりを背景にそびえ、その存在感を私たちに示しているように感じられます。夕方6時に鐘の下を通れば、鐘の音が蔵造りの町並みに鳴り響き、いっそう厚みのあるいい雰囲気が生まれます。遠い江戸時代も毎日こうして川越の町を見守り、時を知らせていたのでしょう。現在の時の鐘は4代目ですが、400年近くの歳月が経っても変わらず営まれている小江戸の風景です。近隣の川越っ子(といってもお年の方が多いのです)が時の鐘を「鐘撞堂(かねつきどう)」とだけ呼ぶのはそんな表れなんです。

時の鐘は、寛永年間(1624〜44)に川越城主・酒井讃岐守忠勝の命によって、建てられたといわれています。もともとこの土地は古くは天台宗常蓮寺の境内であり、町名を多賀町(たがまち・箍町)といいました。すなわち桶大工の職人さんが住んでいた町(昔の川越の町名はまちの奥行きを示すいい名前が付いていました)であり、川越町分十ヵ町の中心に位置したため、四方にまんべんなくよく鐘の音が聞こえたといいます。

幕制時代には、鐘楼の西側に鐘突き人2名が住んでいて、半刻(はんとき・1時間)ごとに時刻を知らせていたそうです。彼らの給与は、田畑3反部(免田)と各町内から1戸につき毎月銭6文、さらに四門前(養寿院、行伝寺、蓮馨寺、妙養寺)と郷分から籾と麦を年2回徴収してあてていました。

現在4代目の時の鐘は、明治26年の川越大火後に建てられたもので、鐘は川越の鋳物師・矢沢四郎右衛門によって鋳造されました。構造は江戸時代のものをそのまま模し、木造の楼の高さは、約16メートルで、奈良の大仏さんと同じ大きさだそうです。現在、鐘は電動式となりましたが、午前6時、正午、午後3時、午後6時に鳴らされます。蔵造りの町並みを見下ろしながら、高くそびえるその姿は往年の城下町を偲ばせ、川越のシンボル・時の鐘は今日も新しい時を私たちに届けているのです。

また、時の鐘下の奥に、目の病に効くといわれている薬師堂があり、病気平癒のさまざまな願いが込められた絵馬が数多く奉納されています。絵馬は、隣の和菓子・洋菓子の福呂屋さんに用意してあります。
蔵造りの町・一番街にある、ひときわ高いやぐらのような建物が時の鐘です。
江戸幕府が江戸市中に鐘を鳴らして時を告げていたことにならい、当時の川越藩主・酒井忠勝が川越城下で始めました。
一説には、酒井忠勝は常に時間を守ることに徹底した人だったらしく、江戸城登城の時間がいつも正確だったことから、時計代わりにされていたと伝えられています。

400年近くの昔からずっと川越のシンボルとして川越を見守ってきた時の鐘は、今も1日4回、午前6時、正午、午後3時、午後6時に時を知らせています。
現在の時の鐘は、明治26年(1893)の川越大火の翌年に建てられたもので、平成8年には環境庁「残したい日本の音風景百選」にも選ばれています。

近所の人は、時の鐘とは呼ばずに、鐘撞堂とだけ呼び、櫓の下には、目の病に効く薬師堂があります。
鳴り響く鐘の音には、小江戸川越ならではの緩やかな時の流れがきっと感じ取れるはずです。

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