最先端科学で幸福になろう♪　コミュの「勘が鈍る」分子レベルで立証　東大、仕組み解明

練習をさぼったり頭を使わなかったりすると腕や勘が鈍る――。スポーツなどで経験するそんな現象の背後にある脳細胞の仕組みを、東京大学大学院の飯野正光教授（薬理学）らが明らかにした。使わない神経回路の働きが弱まるのは、経験的には知られていたが、分子レベルで解明されたのは初めて。認知症などの治療薬の開発に役立つ可能性もあるという。

　飯野教授らは、体の運動と深くかかわる小脳の神経細胞をつなぐ接続部（シナプス）に注目。マウスの細胞実験で、シナプスの信号伝達を１日以上、止める操作をした。練習をさぼって信号伝達がなくなるのと同じ効果があるという。

　その後、神経回路の働きを調べた。シナプスの信号伝達が滞ると、細胞内にあるＢＤＮＦというたんぱく質の働きが鈍った。さらに信号伝達物質そのものが放出されにくくなることも突き止めた。ＢＤＮＦは、子どもの脳の発達などを促す神経栄養因子の一つ。神経回路の性能維持にも重要な役割をすることが、今回の実験でわかった。

　自転車に乗ったり、泳いだりする能力は、いったん身につくと練習しなくても急に失われることはない。だが、久しぶりに試すと思ったよりうまく行かず、「ぎこちなさ」を感じることがある。今回の発見は、こうした現象に関係しているとみられる。

　飯野教授は「神経回路の維持には、常に刺激を受けて信号が流れる状態に保つことが重要だ。フィギュアスケートの荒川静香さんも週６日の練習を欠かさないそうだが、勘を鈍らせないためには一流選手も例外ではない」と話している。

　研究内容は、米科学アカデミー紀要（電子版）で発表された。

2006年05月25日朝日新聞

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「努力」という抽象的&主観的なものが、科学的に、しかも脳内の分子レベルで説明ができるのか。すごい時代になったもんだ。

・・・この文章だけでは、少し疑問が残りますが。