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もっとも当時のライブは、意外と生演奏で処理されている部分も多い。機材の不安定さと性能の限界から、コンピュータに全面的に依存することはできず、スタジオと同じアレンジで演奏することは困難だった。だが小室はこの制約を逆に利用した。すなわちスタジオ音源の再現を追求するのではなく、ライブで再現可能な形に曲をアレンジし直したのだ。その中には、スタジオ音源にないフレーズを加えたり曲の構成を変えたりするなど、非常に手が込んだものも多い。特に「FANKS DYNA☆MIX」ではFANKS以前の楽曲も新曲と言っていいほど大幅なアレンジが加えられ、ダンサブルなFANKSサウンドに生まれ変わっている。
86年に入って、以上のような方針転換を図ったのは、TMの尻に火が付いていたところも大きい。TMはEPIC / SONYから、3rdアルバム「GORILLA」までに売れなかったら終わり、とプレッシャーをかけられていたが、依然ブレイクの徴候は見えていなかった。実はモータウンサウンドの導入も小室自身はそれほど積極的ではなく、宇都宮と木根も戸惑っていたが、小坂プロデューサーの指示で行われたものだったという。だがこの方針はうまくはまり、これを契機にTMは注目を集める存在になっていく。加えて、同年初めに小室が渡辺美里に楽曲提供した「My Revolution」が大ヒット（オリコン年間5位）したことも大きな後押しとなった。小室は本作で「第28回日本レコード大賞」の優秀作曲者賞を受賞するなど、作曲家として注目される存在になっていた。
87年には4thアルバム「Self Control」と10thシングル「Get Wild」が相次いでヒット。TMはついにブレイクを果たす。6月には初の武道館ライブ「FANKS CRY-MAX」を開催し、ベスト盤「Gift for Fanks」および5thアルバム「humansystem」はオリコン週間1位を獲得。この頃には、洋楽のダンスミュージックを小室流に咀嚼してポップスに落とし込むことに成功した。いわゆる“TMサウンド”の完成であり、「Be Together」「Beyond The Time」「SEVEN DAYS WAR」「COME ON EVERYBODY」など知名度の高いTM楽曲の多くは、この年から翌年までに集中して発表されている。またライブにも多額の予算がつぎ込まれ、技術の進化もあって「Kiss Japan TM NETWORK Tour '87〜'88」の頃にはコンピュータによるライブ機材の制御がほぼ達成されることとなった。
しかし結局、T-MUE-NEEDSも世界戦略も具体的な形になる前に企画倒れに終わってしまい、ほどなく小室も帰国するのだが、この間にロンドンで制作されたのが88年12月にリリースされた彼らの代表作、6thアルバム「CAROL 〜A DAY IN A GIRL'S LIFE 1991〜」である。91年のロンドンを舞台とした、“少女キャロルのファンタジーストーリー”を盛り込んだコンセプトアルバムだった。リリース直後の全国ツアー「TM NETWORK TOUR '88〜'89 CAROL 〜A DAY IN A GIRL'S LIFE 1991〜」では、女性ダンサー、パニーラ・ダルストランドをキャロル役に起用し、「CAROL」のストーリーに基づくミュージカル風の演出を試みた。
小室の前進欲求はまだ止まらない。全国ツアー後1年間はメンバーのソロ活動期間に充てられ（この間の小室については後編で触れる）、TMは90年夏、活動を再開すると共にリニューアルを宣言。TM NETWORK から“TMN”へと改称し、同年にハードロックを試みた7thアルバム「Rhythm Red」、翌年にさまざまな楽曲を集めた“音の博覧会”として8thアルバム「EXPO」をリリースした。特にそれまでの音楽性と大きく異なる「Rhythm Red」はファンの反発も大きかったし、経営戦略としてもすでにファンの支持を得ていた形をあえて崩す必要はなかったはずだが、小室は強引にこれをリセットする。
このリニューアルの目的はひと言で言えば“制約からの解放”だった。TMNはこのときから未来人や宇宙人の設定に言及しなくなり、非日常的存在のエイリアンからカリスマ地球人に変貌する。ライブでも徹底的にリニューアル以後の新曲を中心としたセットリストを組み、NETWORK時代にはなかったアンコールも行った。特に「RHYTHM RED TOUR」は、それまでの努力の中で実現したライブシステムもあえて用いず、ほぼ自動演奏なしの生演奏ライブとなった。要するに小室は、TMを縛っていた特殊な要素を取り除き、可能性を広げようとしたのだ。それは新たなファンを呼び込む条件作りでもあり、B'zやXなど勢いのある後進が現れる中でさらなる飛躍のための荒療治と考えたのだろう。
しかしこうした努力にもかかわらず、ファンの数が大きく変わることはなかった。セールス的にも「CAROL」の水準は以後もほぼ維持していたが、小室はそれでは満足できず、92年のアリーナツアー「Crazy 4 You」を終えるとTMNから離れて活動するようになる。そしてデビュー10周年の記念日である94年4月21日、TMNは28thシングル「Nights of the Knife」をリリースすると共に、プロジェクトの“終了”を発表。翌月18日、19日の東京ドーム公演「TMN 4001 Days Groove」を以って、その歴史に一旦幕を下ろした。だが小室はむしろこれ以後、プロデューサー・小室哲哉として史上類を見ない業績を上げることになる。
小室は1992年に個人事務所を設立すると共に、TMNから離れて新たな活動形態を模索する。この頃に出会ったのが、新興レーベルavex traxでディスコ向けコンピレーション盤の制作を手掛けていた松浦勝人だった。小室は新グループtrf（現TRF）のプロデュースを構想すると、松浦にそのデビューの相談を持ちかける。ヨーロッパで流行っていたレイブパーティとテクノを意識したグループで、ボーカルとDJ、ダンサーを組み合わせたものだった。trfは結成当初こそほとんど話題にならなかったが、93年6月の2ndシングル「EZ DO DANCE」は78万枚、94年2月の3rdアルバム「WORLD GROOVE」は97万枚の売上を達成し、シングル、アルバム共TMNを上回る成績を実現する。
94年4月、小室はTMNの“終了”宣言と共に、今後は裏方としてプロデュース業に専念することを発表。trfのプロデュースを軸としながら篠原涼子のプロデュースも始めた。翌年3月には音楽番組の企画でダウンタウンの浜田雅功とH jungle with tを結成し、8月には自らの新ユニットglobeも結成。9月に入って華原朋美をデビューさせ、10月には松浦から安室奈美恵のプロデュースも引き継いだ。枚挙にいとまがないので具体的な挙例は省くが、周知のようにこれらの歌手やユニットはミリオン以上のヒットを連発する。小室は90年代前半から、自らのイニシャルを取って“TK”と名乗るようになり、その楽曲のヒットの状況は“TKブーム”と呼ばれ90年代半ばの邦楽界を象徴する現象となった。
TMやソロでは自ら前面に出て活動していた小室だったが、自らパフォーマーとして活動することへのこだわりは、必ずしも強くなかった。小室自身、TMを大きくするよりも作曲家になりたいという意識のほうが強かったと後に述べており、実際に早くから楽曲を各所へ提供している。早い例では1980年のMissオレンジ・ショック「愛しのリナ」があるし、TMデビュー直後でも84年に大江千里「ロマンス」の編曲を行ない、85年には岡田有希子、渡辺美里に楽曲提供を行っている。小室は自らコンペ用に作曲して応募するなど楽曲提供にも積極的であり、その成果が86年の渡辺美里「My Revolution」の大ヒットだった。
さらに小室は高校時代から洋楽マニアとして、作詞作曲や演奏に限らず企画や交渉までを総合的に行う“プロデュース”という工程にも関心を寄せていた。82年頃には自ら、男性歌手マイクやロックバンドSERIKA with DOGのプロデュースを試みている。後者は83年にデビューを果たしたが、そのアルバム「CAUTION!」では“SOUND PRODUCED BY TETSUYA KOMURO”のクレジットが確認できる。84年のTMのデビューアルバム「RAINBOW RAINBOW」のジャケットに“PRODUCED BY TETSUYA KOMURO”とあるのも、この流れの中で理解できる。TMの実質的なプロデューサーは小坂洋二だったが、売り出し方について自らアイデアを提示するなど、小室も確かにプロデューサーとしての側面を持っていた。
90年代終わりには、“ポストTK”とも言うべき新世代のミュージシャンが相次いでヒット作を出すようになっていた。その中でも小室は98年にデビューした宇多田ヒカルを見たときに、新しい、敵わないと感じたという。この時期の邦楽界の新展開に対して小室自身も敗北感を覚え、焦っていたのだ。実際に新世代の台頭と反比例する形で、小室がプロデュースした歌手やユニットは大幅に売り上げを落とし、小室の元から離れていった。その結果小室の活動は2001年の時点で、自らが属するglobe、GABALL、TMにほぼ限定されるようになっていた。この頃の小室は新たなチャレンジとしてトランスに着手したものの、ヒット作を出すには至らず、2003年頃からは音楽活動自体が低調になる。
小室はavexの後援下で、2010年に新たな音楽活動を開始する。まずAAAや浜崎あゆみなど、松浦との関係が深いミュージシャンへの楽曲提供から始まり、11年にはソロアルバム「Digitalian is eating breakfast 2」を発表。この間小室は各地で積極的なライブ活動も展開していたが、特に11年6月、ライブストリーミングチャンネルDOMMUNEで配信されたスタジオライブで、2時間の緊張感あふれるパフォーマンスを披露したときは、14万を超える合計視聴者数、2.7万を超える同時視聴者数を達成し、ファンに限らず多くの視聴者から反響があった。小室は後日、このときに手応えを感じたことを述べている。
活動再開後の小室にもっとも期待されていたのがTMとglobeの活動であることは、自らも自覚するところだったが、これについてはしばらく様子見の方針が取られた。話題性のある話が舞い込むなり、小室が再びヒット作を生むなり、なんらかのチャンスが訪れるときを待って大々的にこれを行うというのが、avexの計画だったのだろう。だが小室もすでに50歳を越えており、周りの仲間も含めて、残された時間は多くはなかった。2011年10月には、globeのボーカルであり妻でもあるKEIKOがクモ膜下出血で病院に緊急搬送。一命は取りとめたものの高次脳機能障害を負い、ステージに立つことができなくなってしまう。
だが、このようなときに思わぬ話が舞い込んできた。東日本大震災復興のために翌12年3月に開催されるチャリティライブ「ALL THAT LOVE -give & give-」へのTMとしての出演依頼だ。この話を打診された宇都宮隆は、KEIKOの付き添いで病院に寝泊まりしていた小室のもとを訪れる。待ちに待った“話題性のある話”である。このタイミングには運命の悪戯も感じるが、少なくとも妻の緊急事態に直面した小室の気持ちを前向きにさせる意味では、悪くなかったのかもしれない。TMはこれを契機として2012年に再々始動を決定。4月には新曲「I am」のリリースと武道館ライブ「Incubation Period」の開催を実現した上で、2014年の30周年に向けた活動も宣言した。
小室はTM30周年を終えると共に、翌16年にかけてglobe20周年の活動に移る。小室はKEIKOの症状が快方に向かうことを望み、復活時の新曲も用意していたほどだったが、結局それが実現することはなく、20周年の活動はリミックスアルバムのリリースが主なものとなった。小室はこの頃から弱気な発言をしばしば繰り返すようになる。globe20周年のあとには楽曲制作も行き詰まりを見せ、2017年にはストレスによって摂食障害、睡眠障害、聴覚障害を発症。そして2018年1月19日、音楽活動からの引退を宣言した。そこに至った経緯について根本的な事情のみ言うとすれば、小室は曲を作れなくなったから引退を望んだのであろう。
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