とにかく怖い話。コミュの【創作】恋人は鬼

仲間で心霊スポットに行き酷い目にあうというパターンがいくつか出ていたので自分なりに創作してみました。

※注意※

超長文です。そして雰囲気がなぜかアニメ調になってしまいました……。
こういった形式が苦手な方、嫌悪感を抱く方は悪いことは言いませんのでここで引き返してください。
それでもOK!!という方はどうぞお進みください。
意見感想などいただけると嬉しいです。

■　■　■

桜の咲く頃、俺に彼女ができた。

バイトを終えて着替えていたら携帯が鳴った。取り出さなくても相手はわかる。彼女の優歌だ。
年は俺のひとつ下、高校１年でフルネームは森下優歌(モリシタユウカ)。なれそめはよくある幼なじみというやつで、家が隣で小さい頃からよく遊んでたのが、いつの間にかお互い意識するようになって……ってパターンだ。俺は慣れた手つきで携帯の通話ボタンを押して耳に当てた。
その途端、

「もしもしー？幸太おつかれ！バイト終わった？」

優歌の明るく澄んだ声が響く。優歌はいつも俺のバイトが終わる時間を見計らって電話してくるのだ。内容はいろいろ。買い物に付き合えとか、夕飯の誘いとか、ただ話したいだけってときもある。優歌の声も聞けるし、なんだかんだでちょっと楽しみな俺だった。

「今終わって着替えてるとこ。優歌は何してんの？」

「えーとね、若木公園で萌子(モエコ)と待ち合わせしてる」

「は？　この時間に？」

更衣室の時計を見上げると２２時を回っている。優歌の家は門限がめちゃくちゃ厳しく、２１時には帰宅していなければならないはずだ。優歌も俺の疑問を察したらしく、

「大丈夫！親には許可もらってるから。実は萌子に誘われて、これから郊外の廃病院に肝試しに行くんだ」

……『肝試し』。それを聞いて俺の心はずっしり重くなった。
だが優歌の奴はなぜか弾んだ声で、

「ね、幸太も行くでしょ♪」

「誰が行くかンなとこっ!!
郊外の廃病院って『出る』って噂のとこだろ。やめとけよ、何かあったらどーすんだよ？てか、心霊スポットをレジャースポットと間違えてないか」

「ええ～、幸太来ないの？幸太のビビる顔を見るのが肝試しの醍醐味なのに～」

「お前はドＳかっ！」

「それともいつも霊なんて怖くないって言ってるのはやっぱり強がりなわけ？」

(コメントに続きます)

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[1] mixiユーザー 01月18日 22:44

「強がりとかじゃねー。霊は怖くないけど『体質』で苦手なんだって前から言ってるだろ」

「へぇ～」

全っ然伝わってない。
優歌がにやにや笑っているのが手に取るようにわかる。

「それに、お前のことが心配だから毎回つきあってやってるんじゃん」

ぼそっと付け足した。

「え」

電話ごしに優歌が固まったような声を出す。

「し、心配してくれてるんだ……」

たぶん優歌の顔は真っ赤なはずだ…………俺も負けてないが。

「だから、今回もつき合ってやるよ。もう待ち合わせしてるみたいだし」
「ありがとうございます……」

なぜか敬語で礼が返ってきた。

実際、霊は本当に苦手だ。幼い頃からの特異体質で、そういうモノを感じると途端に気分が悪くなったり、たちの悪いモノだとひどい吐き気や頭痛に襲われる。なので、墓地や事故現場、心霊スポットなんかは用心として極力避けるようにしている。
ところがだ。困ったことに彼女の優歌はなぜかそっち系の話が大好物。ことあるごとに肝試しと称して俺を引っ張り込もうとする。おかげで俺の幼き日の思い出は悲しいことに、ゲロを吐きまくった記憶で埋めつくされてる状態だ。

(最近のデートもほとんど肝試しだしな……まぁ俺がいればヤバい奴を感知できるから優歌は安全だけど……たまにはまともなデートしてみてぇよな……あーあ)

今更ながら自分の体質とデート遍歴を嘆いていると、

「……ねえってば、幸太、聞いてる？」

優歌が俺を呼んでいた。

「あ、悪い。何？」

「待ち合わせの時間、22時ごろでいいかなって」

「いいよ。足は？」

町の中心部にある若木公園から郊外の廃病院までは車で3～40分の距離がある。

「萌子の彼氏が車出してくれるって」

「わかった、んじゃ22時な」

「楽しみだね！また後で♪」

うきうきした声で言って電話は切れた。

(続きます)

[2] mixiユーザー 01月18日 22:48

(次回は遊園地にでも誘ってみるか)

そんなことを考えながら俺も携帯を閉じた。

■ ■ ■

「幸太ー!! こっちこっち!!」

俺が愛用のママチャリで若木公園に到着したときにはすでにみんなそろっていた。
俺の姿を見て優歌が嬉しそうに手を振っている。薄茶の髪がその動きに合わせて跳ねて、まるで小犬みたいだ。

「おー来た来た。待ちくたびれたよぉ」

両手を腰に当てそう言ったのは円城寺萌子(エンジョウジモエコ)だ。こちらはいかにも遊び人といったかんじの派手な風貌の美人。
もうひとり、俺を見て軽く手をあげたのが萌子の彼氏、司馬賢司(シバケンジ)。萌子が合コンで知り合い意気投合したという大学生だ。ひょろりとした地味な眼鏡面で、派手好きの萌子の彼氏としては意外だった。
一同は俺がママチャリを適当な場所に停めるのを待ち、司馬の車(中古のベンツだ)に乗り込んだ。はしゃぐ優歌と萌子が後部座席、物静かな司馬はもちろん運転席、司馬とは別の意味で(よくない場所だったらと想像するだけでゲンナリだ……はぁ)静かな俺は助手席という席順だ。

司馬が車を発進させながら、

「これから行く廃病院について話しておこうか」
と切り出した。

「わー♪　ぜひ聞きたいです!!」

案の定、瞳をきらきらさせた優歌がすぐさま食いついた。

「なんか今時の女子高生として間違ってる気がするんだが……」

「幸太は黙っててっ。で、どんな話なんですか司馬さん」

あきれた俺の呟きをひと睨みで封じて優歌が促す。

「うん、まあ君達ももしかしたら耳にしたことがあるかもしれないんだけど、これから行く廃病院ーー常盤病院はね、別名《吸血病院》というんだ」

「き、吸血……!?」

……俺の予想通りのイヤな展開。

「吸血鬼が出るって話は初めてです。私が聞いたのは女の人の幽霊が出るって噂で」

首をかしげる優歌の言葉に司馬は小さく微笑み、

「そう、この街で広く知られているのはそのパターンだ」

けれどその話にはあまり知られていない前半部分があるーーそう言って司馬は続けた。

「常盤病院を運営する常盤一族は、遠く平安時代から続く医者の家系なんだそうだ。もちろんその時代にまともな医術などはなく、常盤一族が行っていたのも加持祈祷に近いものだったらしい。
それでも不思議に病は治った。なぜならーー彼らが行うのは鬼の術だったからだ」

「鬼……ってンなバカな」

(続きます)

[3] mixiユーザー 01月18日 22:52

「そう思うだろう。だが《それ》を鬼以外にどうたとえるべきか、僕にはわからない。
常盤にしかるべき代償を払い治療を頼んだ者は、必ず助かる。どんな病だろうと、たとえ死に瀕していようと。砕けた骨は元に戻り、腐った臓器は再生され、病魔に犯された肉体は浄化された。だが常盤の術が成功したときは必ず、助かった者の代わりに他の誰かが死ぬ。それが代償だった。そしてそれはとりわけ……女が好まれた」

バックミラー越しに優歌が身震いするのがわかった。武者震いか恐怖からくる震えかはわからない。隣りの萌子は青ざめーーこちらは純粋に恐怖からだろうーー司馬を見つめて硬直している。

「……でも、誰かが助かったせいで死んだとなぜわかるんです。偶然かもしれないし」

優歌がたずねた。

「いい質問だね。たしかに普通の死に方だったら偶然として片づけられただろう。だが、死んだ者がすべて血を抜かれていたとしたらどうかな？」

ーーなるほど。だから吸血病院なのか。

「助かった者に相前後して死んだ者の血管には、なぜか血が一滴も流れていなかった。空っぽの管が残されているだけだったというんだ。信じられるかい？全身の血を抜き取るなんて芸当、現代だってそうできるものじゃない」

俺はふと気になった。こんな血塗られた話を語っているのに、なぜ司馬の口元は笑っているのだろうーー俺の違和感をよそに語りは続く。

「常盤はそうして、秘密裏に鬼の術を使いながらこの地方で勢力を伸ばしていった。科学技術の発達した明治以降、次第に廃れていったが、それでも鬼の術を依頼する人間は後を絶たなかったようだ。もっとも、今はその常盤病院もつぶれてしまったし、鬼の術を受け継ぐ者も残念ながらいなくなったというけど、ね――」

(……おかしい……)

違和感はさらに膨らんだ。
そもそも、司馬はなぜ常盤一族についてこんなにも詳しいのだろう。まるで見てきたような口振りだ。それにこんな異常な話が身近にあれば、断片的に街に広まっていてもおかしくないのに、吸血病院という呼び名すら初耳だった――とすれば、可能性はふたつ。まったくの作り話か、何らかの形で常盤一族に関わっていた内部関係者から秘密が漏れたか。一体、司馬はどこで常盤一族のことを知ったのだ？一体彼は何者なのだろう――。
得体の知れないモノを見るような俺の視線に気づいたらしい。司馬はふと元の柔和な表情をつくり、

(続きます)

[4] mixiユーザー 01月18日 23:02

「おっと……つい夢中になって話してしまったようだね。大学でオカルト研究なんかしているものだからつい力が入ってしまったよ」

と苦笑してみせた。とたんに鬼気せまる雰囲気は霧散し、もとの和やかなムードが車内に流れる。
「もう！いつもの賢司じゃないみたいだったから、びっくりしたじゃない！」

萌子がアハハと笑って後部座席から司馬を叩いた。無理に明るくふるまおうと努めているのが頬に流れる汗からもわかる。よほど怖かったんだろう。萌子も優歌と違ってこの手の話はあまり得意ではないのだ。

「それに、あたしが聞いたときは女の霊がでる廃病院てだけで、鬼の話なんて一言も言ってなかったよね？」

萌子は彼女である自分に先に伝えておいてもらえなかったのが不満なのか、口を尖らせた。

「いやぁ、ごめんごめん。たまには萌子をびっくりさせようかなと思ってね。気合い入れすぎたかな。でも雰囲気出てただろ？」

「そりゃそうだけどぉ」
優歌が運転席に身を乗り出して、

「でもでも、スッゴく怖楽しかったです！」

やっぱり楽しんでたのかこいつ。

「まぁあんたはそうだろーけどさ……なんか気持ち悪い話だったし」

「廃病院行くのがよけいに楽しみにならない？」

『ならないならない』

俺と萌子は同時に首を振った。優歌のホラー好きはもはや病気だと思う。

「ともかく、常盤病院がヤバいってのはよーくわかった。それで、実際出るっていうのは、その鬼の術とやらの代償に死んだ奴か？」

別にアタマから信じたわけじゃないが、確認のため(心の準備がしたかったっていうのもある)司馬に問うと、

「違う。出るのは《鬼》だよ。常盤が代々受け継いできた、今は器を無くしてさまよう鬼だ」

《鬼》――そんな空想上の生き物が本当にいるのだろうか――

ふと気づくと、司馬が語りのときに見せた、あのぞっとするような笑いを浮かべていた。口唇が震えるように動いている。何かを呟いているのだ。耳をすますと、

「……茜……お兄ちゃんはあと少しだよぉ……もう少しだ……あと少しなんだ……待ってて……あと少しあと少しあと少しあと少しあと少し」

前方を睨みながら、ずっと同じ言葉を繰り返し呟いているのだ。俺の背を冷たいものが走る。

(――やっぱこいつ普通じゃない!! 一体何なんだよ!?)

わけがわからないまま、俺は司馬を凝視し続けるのだった。

■ ■ ■

(続きます)

[5] mixiユーザー 01月18日 23:06

車はひび割れたアスファルトの駐車場に滑り込んだ。ヘッドライトに、雑草のはびこった花壇と《常盤病院》という石の碑が照らし出される。

「やっと着いたー！」

嬉しそうに車から降りたのは優歌だ。続いて興味津々といった様子で辺りを見回しながら萌子、そんな２人を一見微笑ましく見守る司馬、司馬を警戒しながら俺、の順で降りる。

「へぇ～、肝試しするにはいい雰囲気じゃない」
「常盤病院てこんなに大きかったんだね！全然知らなかったな～」

萌子と優歌が口々に感想をもらす。
ちょうど時刻は23時を回ったところか。天頂に近い朧月が、ぼんやりと透き通った光を投げかけている。廃病院はいつの時代に建てられたのか、たいして特徴のない５階建ての鉄筋コンクリート造りの建物だ。窓ガラスのほとんどは割れて単なる穴となり、屋外の配管は錆びた赤色を外壁に垂れ流していた。コンクリートの壁に細い亀裂がいくつも走っていることからも、倒壊の日がそう遠くないことを感じさせた。山肌を背に、朧月に濡れて聳える廃病院は不思議に壮絶な美しさだった。
(……ってそんなことより、
どうやって優歌と萌子を司馬から引き離すかだ)

奴はおかしい。優歌や萌子の前では普通に振る舞っているが、よく観察すると時折妙に冷たい眼で女子達を見ていることがある。

(何だ……一体何を隠してやがるんだ)

俺は能天気に談笑する女子ふたりを見やった。

(とにかく、優歌たちに危害が及ばないように俺がなんとかしねぇと……)

「幸太どうしたの？顔怖いよ？」

いつのまにか眉間にシワを寄せていたらしい。

「な、何でもねーよ」

「そお？でさ、入る順番なんだけどくじ引きで……」

「ひとりずつは絶ッ対ダメだ！必ず全員一緒だ」

即答する俺に、

「えぇ～っ、ひとりずつがいいよ！大勢で入ったら怖くないじゃん」

優歌が不満の声を上げる。

「そこがいいんだって！」

「そしたら肝試しの意味ないじゃん！」

「まぁまぁ、ここは間を取って僕と萌子、幸太君と優歌君のふたりずつで入ろうじゃないか。夜の病院は暗いから、途中で何かあってもひとりじゃ助けを呼ぶのも困難だ。ふたりならお互いに注意しあうことが出来る」

「さっすが賢司、かしこい～っ」

司馬にベタ惚れの萌子がすかさず抱きついた。

(続きます)

[6] mixiユーザー 01月18日 23:10

司馬に取りなされる形になった俺はなんだかムカつくが仕方ない。
みんなで入ろうと言ったのは、司馬の動きを監視しつつ、優歌達にも目を配れると思ったからだ。２対２で分かれると司馬と一緒の萌子が気がかりだが、恋人同士だからとタカをくくることにした。逆にこちらは優歌にだけ注意を集中すればいいから、俺としては気が楽だ。

そんなこんなで、先に司馬と萌子チーム、15分ほど間を置いて俺と優歌チームが入ることになった。１階から昇っていき、最上階で落ち合うプランだ。

「じゃっ、うちら行くね。優歌、怖がりの彼氏を守ってあげるんだよ」

萌子がニヤニヤ笑いながら捨て台詞を吐き、司馬と腕を組んで廃病院に入っていく。

「さっきのはそういう意味じゃねーよ！」

みんなで行こうと言ったのを誤解されたようだ。俺の気も知らないで……と思ったら。

「幸太……私がついてるからね！」

「お前もかぁぁ！」

優歌にまで誤解されていた。

■　■　■

夜風がわずかに吹いて、辺りの茂みや梢をざわつかせていった。俺は腕時計を確認し、優歌に声をかけた。

「……そろそろ俺達も行くか」

「そうだね」

優歌は座り込んでいた玄関前の階段から立ち上がると、スカートの埃を払い、俺の後に続く。

ガラスが割れてほとんど枠だけになった玄関扉をくぐった先はロビーだった。砕けたガラスが散乱し、吹き込んだ落ち葉や砂が床を薄く覆っている。打ち捨てられた歳月を感じさせていた。持参の懐中電灯のスイッチを入れると、細い光が闇を切り裂いた。

「ん～♪ いい雰囲気だね。ゾクゾクするなぁ」

明るい口調でそんなことをのたまいながら、優歌が先に立って歩き出す。
ロビーを抜けて色褪せた絨毯の敷かれた廊下、その先の診察室……。今のところ吐き気も頭痛もこみ上げてはこない。ヤバいモノがいない証拠だ。順調である。

「ね、手繋がない？」

二階への階段の前で優歌が右手をこちらに差し伸べてきた。

「怖いんだろ」

「ちーがーうー。繋ぎたいから繋ぎたいの」

「……しょうがねえなぁ……」

苦笑しながらも手をつないでやる。ずっと前から知っている、華奢で小さなぬくもり。なんだか根拠のない自信が湧いてくる。何が起こってもふたりなら大丈夫だという自信が。それはきっと優歌も同じだろう。

「なんか私たち小さい頃から変わってないよね。気がつくと、いつもこうしてふたりでお化け探ししてる」

(続きます)

[7] mixiユーザー 01月18日 23:14

優歌がその頃のことを思い出したのかクスクス笑った。

「主にお前に引きずられてだけどな」

おかげでどんだけひどい目に遭ったことか。

「おじいちゃんとおばあちゃんになっても、ふたりで肝試ししようね」

「どうだかな」

そっけなく答えると、優歌が傍目でもわかるくらいに落ち込んだ。

「わ、わかった！いくらでも付き合ってやるよーー」

あわてて言い直すと、優歌が嬉しそうに笑う気配がして、繋いだ手がまた熱くなった。

２階、３階と回り、俺たちは４階に差しかかっていた。ここまでは特に異常はない。おかしな気配も兆候もない。誰もいない病室とリノリウムの廊下が寒々と続いていたのみだ。

「何もないね……つまんない」

がっかりしたように肩を落として優歌が言った。

「ああ……でも平和すぎやしないか？」

「なんだ、幸太もお化け期待してたんじゃん」

「違うって。先に入った萌子と司馬の気配がまったくないってのは変だと思わないか？」

足音、話し声、衣擦れの音ーーほんの１５分前に出たはずのふたりのそれらがまったく聞こえない。時間的にも俺と優歌のすぐ上の階を進んでいるのが妥当だというのに、冷たく静まり返った廊下に響くのは俺たちの足音だけ。まるで２人きりでこの空間に取り残されてしまったかのようにーー。

「そういえば……萌子のことだからきゃーきゃー騒ぐ声くらいしてもいいのにーー」

優歌も胡乱な表情を浮かべる。
廊下はシンと静まり返っている。腕時計を確認するともう真夜中に近い。徐々に迫ってくるような錯覚をおぼえる闇の中で、俺と優歌は強張った顔を見合わせた。

「とにかく最上階まで行って見ようよ。萌子たち早めに着いてるのかもしれないし」

「……そうだな」

俺が頷いたそのとき。
どこか遠くで女の悲鳴が聞こえた。何かに驚いた際のものとは違う、もっと切羽詰まった、凄絶な叫びーー。

「萌子!!」

優歌が走り出し俺が後を追う。４階の廊下を駆け抜けて５階へーー。

「……ぐうっ!?」

俺は口元を押さえて階段下でうずくまった。突き上げるような猛烈な吐き気。脳髄に釘でも打ち込まれるような頭痛。

(ヤバい、この上には何かいる！　今まででも一番ヤバい何かが……!!)

「優歌！行くな！戻るんだ!!」

俺の叫びが聞こえているのかいないのか、優歌はかまわず階段を駆け上がる。

「くそっ」

(続きます)

[8] mixiユーザー 01月18日 23:18

毒づいて俺もその後を追う。自分の体質をこれほど恨めしく思ったことはない。動かない足を叱咤して無理やり前に進む。
５階に着くと吐き気は耐え難いほどに強まった。

(なんだここ……普通じゃねぇぞ!?)

今まで優歌に引きずられ数多の心霊スポットを回ったが、これほど凶凶しい気に満ちた場所は初めてだ。

ーー《鬼》だよ。常盤が代々受け継いできた、鬼だーー

脳裏によみがえる司馬の言葉。

「嘘だろ、まさか本当に……!?」

猛烈に嫌な予感がする。本能の警鐘を抑えこみ進む最上階は、下階と全く造りが異なっていた。
廊下には色褪せてはいるものの高級そうな緋色の絨毯が敷かれ、壁面にはアンティーク風の洋燈が等間隔に並んでいる。かつて病院として機能していた頃は経営者である常盤一族の住まいだったのかもしれない。重厚な樫の扉が並ぶ中、一番奥ーーちょうど廊下の突き当たりの扉が半分ほど開き、弱い懐中電灯の光がこぼれていた。

「……優歌……、そこにいるのか……？」

廊下の直線上に先に行った彼女の姿はない。いつしか萌子の悲鳴も絶え、辺りは耳が痛くなるほどの沈黙が支配していた。
「おい、返事しろよ優歌」

澱んだ空気をかき分け扉に近づく。震えの止まない手でドアノブをつかみ……ゆっくりと、開けた。

そこは窓がなく濃密な闇に支配された部屋だった。懐中電灯の光の範囲に浮かび上がったのは廊下とうって変わって装飾のない石の床、部屋の中央に位置する手術台、そしてその上にはーー、

「……萌子……!!!!」

俺は呻いた。両目を抉られ舌を切られた変わり果てた姿で萌子が手術台に縛り付けられていた。両目と口は血の坩堝だ。
意識を失っているようだが、胸がかすかに上下してまだ生きていることを示している。それが幸福なのかどうかは俺にはわからない。
こみ上げる吐き気を抑え、俺は萌子をこんな風にした犯人の姿を探した。
「おい！誰だ!? なんで萌子を傷つけた!?」

闇雲に懐中電灯を振り回しているうちに、部屋の奥ーーもっとも闇が濃い場所から戦慄すべき声がした。

「うるさいなァ、静かにしてくれないか」

そこにはひょろりとした細身の青年が事もなげな表情で佇んでいた。

「司馬……！優歌……！」

(続きます)

[10] mixiユーザー 01月18日 23:23

その左腕で優歌の首を絞めつけながら。おそらく優歌が部屋に飛びこんだ瞬間に待ち構えて捕らえたのだろう。気管を圧迫されているためか悲鳴を上げることもできず弱々しくもがいている。

「優歌を離せ！お前のことは警察に通報する！目的は知らねぇがあきらめろ！」

俺は携帯を取り出した。
「通報したきゃすればいい。だけど警官がここに到着するまでに全ては終わっているよ」

意に介していないように司馬が言う。その表情は萌子の惨状を目の前にしながら能面のように静かだ。

(やっぱり萌子を一緒に行かせるべきじゃなかった……！)

激しい後悔と怒りで頭が変になりそうだ。

「……一体何が目的なんだ!? なんでこんなことするんだよ!? 萌子はあんたのことを本気で好きだったんだぞ!?」

「勘違いしているね。僕はその女のことを好きだなんて言った覚えはない。勝手にのぼせ上がって勝手に僕についてくるから、《目的》を成し遂げるための生け贄にしようと放置していただけさ。まぁ目をくりぬいて舌を切ったのはやりすぎたかな。でも悲鳴がうるさかったんだから仕方ない」

軽薄に笑う。

「……あんた、最低だ」

吐き捨てる俺に、

「どう思ってもらってもかまわないよ。僕は僕の《目的》が果たせれば……茜(アカネ)が治ればそれでいいのさ。そのためなら僕は殺人も躊躇わない!!」

司馬は右手を振り上げた。萌子を傷つけた時に使ったのだろう、血に濡れたナイフが握られている。刹那、司馬はそのナイフを一気に優歌の左胸に突き刺した。

「優歌ーーーーッ!!!!」

ナイフを引き抜くと同時、闇にも赤い鮮血がゆっくりと優歌の胸に広がっていった。司馬の腕がゆるみ、崩れ落ちる間際、優歌の口唇が小さく動いたが言葉にならなかった。

「僕は小さい頃に両親を亡くしてね……親戚に引き取られ姓が変わったが、元の名を常盤というんだ」

呆然とした俺は声も出ずに、司馬の独白のような言葉をただ聞いていた。

「君に話しただろう。鬼の術を操る常盤一族の末裔さ。光栄に思ってほしいね。代々伝わる鬼の復活に立ち合えるのだから」

言うと、真言に似た呪文を唱え出す。
途端に凶凶しい気が数倍に膨れあがり、俺は今までにない凄まじい頭痛に打ちのめされ床に這いつくばった。

(続きます)

[11] mixiユーザー 01月18日 23:31

(こんな時に…………!!)

悔しい。ちくしょう。俺は思いきり奥歯を噛みしめる。だがさらに衝撃的な事態が起こる。司馬の真言が高まるにつれ、萌子の身体から赤い蛆虫が涌き出したのだ。皮膚から押し出されるように無数にあふれるそいつらは、一斉に優歌の遺体を目指し、その体表面に吸い込まれていく。鉄錆びの匂いが鼻をつく。

(血だーー血でできた蛆虫が移動しているんだ!!)

血の蛆虫の最後の一匹が優歌に吸い込まれると萌子の呼吸は止まったーー死んだのだ。
それと同時に司馬の真言もふつりと途切れる。短いような長いような静寂の後ーーーー事切れたはずの優歌が、黒瞳を開いた。

「優歌!!」

俺の呼びかけに左胸を朱に染めた優歌がこちらを向いた。視線が合う。瞬間、俺の背筋を戦慄が駆け抜けた。

(違う!! 優歌じゃない!! こんなモノが優歌であるはずがない!!)

まるであの世に通じるかのような暗い２つの瞳ーーそして、全身から立ちのぼる凶凶しい気配。命あるものすべてを呪い尽くす、そのための存在なのだと本能的に悟った。

(まさか……こいつが司馬の言っていた鬼ーー)

司馬は満足げな表情で優歌の身体を借りたナニカに、躊躇いもなく手を差し伸べた。

「おはよう、久しぶりだね《常盤(トキワ)》」

《常盤》ーーそれが鬼の名前なのか。優歌の顔をしたそいつは差し伸べられた司馬の手のひらを無視し、ふらりと立ち上がった。司馬は気にせず続けた。

「さっそくだが《常盤》、術を頼みたい」

「…………誰ダ」

優歌の口唇から漏れたと思えない、老婆のような嗄れ声が尋ねた。

(続きます)

[12] mixiユーザー 01月18日 23:35

「茜だよ。君も知っているだろう、僕の妹だ。重病なんだよ」

「…………代償ハ」

「無論用意してあるさ。そこにね」

まっすぐに、司馬の指が俺に突きつけられた。

「……そーいう、ことだったのかよ……」

やっと、全貌が呑み込めた。はじめからすべて仕組まれていたのだ。
萌子は鬼の復活に。優歌は鬼の器に。そして俺は茜とやらを治す術の代償に。この廃病院に向かう司馬の車に乗り込んだ時に、俺たちの運命は決定していたのだ。

「あんたは最初から俺たちを利用するために近づいたんだな……。萌子も優歌も、俺だってあんたを信じてた！その人間の命を利用して何とも思わないのか!?」

「言ったはずだよ。僕は茜を救うためなら何でもすると。そのための犠牲なら罪悪感など微塵も感じないね。
ーーやってくれ、《常盤》」

「…………」

《常盤》は静かに瞼を閉じた。そして数瞬後再び開き、告げる。

「…………病魔ハ去ッタ。魂ハ黄泉路ヲ絶タレ現世ニ還ッタ」

「そうか！よくやった」

「…………代償ヲ」

「ああ。存分に味わうといい」

《常盤》が俺を振り返った。絶対絶命だった。姿形は優歌でも中身は司馬の復活させた鬼だ。ほんの数時間前まで他愛もない話で一緒に笑った優歌と萌子は司馬に殺され、愛する人の顔をした化け物に、俺も殺されようとしている。

(なんなんだよ……この悪夢みたいな状況は!!)

優歌は昔から無鉄砲な所がある奴だった。それを守るのが俺の役目だと思っていた。だが彼女は死んだのだ。俺は、何もできずに。

(このまま何もせずに殺されてたまるか!!)

鬼という規格外の存在の前で俺に何ができるだろうか。だが何かしなければ、簡単に殺されてしまえば、俺たちの積み重ねてきた時間が無意味になるような気がした。

(…………それだけは、絶対にさせない!!)

「せめてお前をぶちのめしてやる……!!」

俺は顔を上げると佇んでいる司馬に向かって全速力で走り出した。
激しい頭痛に耐えながらの疾走は地を這うようなものだろう。司馬さんは余裕たっぷりに腕を組んで微動だにしない。背後から《常盤》の視線を感じる。

(マズい!!)

(続きます)

[13] mixiユーザー 01月18日 23:42

膨れ上がる視線の圧力。俺は大きく司馬に向かって踏み込み、右の拳を振りかぶった。はじめて、司馬が身をひねり逃げようとするがすでに遅い。俺が渾身の力で司馬を殴り飛ばすのと両足の感覚が消失するのは同時だった。
もんどりうって床に倒れる司馬。俺もバランスを崩し床に膝をつく。

「くっ……っあぁあ!! 足が……!!」

俺の足からは無数の血の蛆虫が涌いていた。蛆虫が這い出た箇所からは持ち去られるように痛覚や体温が無くなっている。その範囲は、つま先から足首、ふくらはぎ、膝へと急激に広がっていく。血の蛆虫は俺から抜け出るとおぞましい行進を続け最後は《常盤》の全身に潜って消える。《食って》いるのだ。

(くそっ……足の感覚が消えちまった……立てねぇ)

嫌な汗が滲む。ここで終わりなのか。
倒れた司馬が呻きながら身を起こそうとしている。口の中が血で真っ赤だ。歯が折れたんだろう。
間近に迫る死に心が塗りつぶされそうになるのを必死に抑えながら、俺は皮肉げに笑ってみせた。

「……痛いか、ざまあみろだ。今の一発は俺と優歌と萌子３人分の一発だ。あんたはこれから鏡で自分の顔を見るたびに俺達を思い出す。俺からのプレゼントだ」

「……っこの、クソが!! 《常盤》!! さっさとこいつを食ってーー!!」

「優歌!! いるんだろそこに!!」

司馬の声を遮るように叫ぶ。《常盤》ではなく、《常盤》が宿った肉体に。俺とともにさまざまな時を過ごした恋人の身体の細胞ひとつひとつに。鬼の器になったとはいえ優歌の魂は細胞ひとつひとつに刻みこまれているはずだ。その優歌に向けて笑った。

「ーーーーまた、肝試ししような」

にやりと精いっぱい笑って言ってやった。
こんなことになったというのに懲りない奴だと自分でも思う。
だけどふたりで過ごしたしょうもない時間は、俺にとって最高の宝だった。もう二度と戻らない宝だとしても。

「鬱陶しい!!!!《常盤》が食らい終えるのを待つまでもない、僕が殺してやるよ!!」

司馬が優歌を刺したナイフを振りかぶって迫る。動くこともままならない俺は、ただまっすぐに司馬さんを睨みつけた。ナイフが風を切って俺に振り下ろされーー、

「っぐあああぁぁ!!」

赤いものが視界にはじけた。痛みはない。俺の血じゃない。ならば誰のーー。

(続きます)

[14] mixiユーザー 01月18日 23:48

振り仰ぐと司馬がナイフを振り下ろした体勢で絶叫していた。その身体からはあとからあとから溢れるように血の蛆虫が涌いている。

「《常盤》ぁぁぁぁ!! 裏切ったなぁぁぁぁ!!」

《常盤》はいつの間にか爛と光る瞳を司馬に向けていた。

「…………幸太…………」

蛆虫を吸い込みながらもその口唇から漏れたのはまぎれもなく優歌の声だった。

「優歌!!」

見慣れた優歌の顔の上で、優歌の切羽詰まった表情と《常盤》の凶凶しい表情が目まぐるしく入れ替わる。まるで主導権を奪い合い争っているかのように。

「…………やくそく、だよ…………」

途切れ途切れに優歌の表情が現れ言葉を紡ぎ、最後に、悪戯っぽく笑った。

「優歌!!」

次の瞬間、瞳の圧力がさらに増し、司馬は断末魔の叫びをあげて床に倒れた。
すべての血液を奪われた顔は蒼白で瞳孔は開ききり、完全に絶命していた。
あれほど賛美した鬼の力で自分が殺されるとは、夢にも思わなかっただろう。

血液を食い尽くした《常盤》は獣がするようにぺろりと舌嘗めずりした。

「…………奇異ナモノヨ…………人ノ身デ妾ノ意志ヲ上回ルトハ、ヨホド男ヲ殺サレタクナカッタトミエル…………」

呟きながら横目で俺を一瞥する。

「優歌はどうなったんだ!? まさか……まだ助かるのか!?」

「…………依リ代ハ死ンデイル。肉体ニ残ッタ魂ノ欠片ガ表ニ出タニ過ギヌ…………」

《常盤》の身体がふいに水に墨を流すように溶け出した。

「…………オ前ハ生カシテオイテヤロウ。奇異ナモノヲ見セテクレタ礼ニ…………」

「待てよ!! どこ行くんだよ!? おい!!」

消えゆく《常盤》を必死に這って追った。だが腕の力が頼りの動きは遅く、その内に鬼の姿は消えてなくなり、あとには俺だけが残された。消える間際の鬼の呟きがーー、

「……ゲニ人間トハ可笑シキモノカナ……」

という嘲るような響きがいつまでも耳に残った。

■　■　■

その後、俺は警察と救急車を呼び、病院に搬送された。萌子と司馬の死体のそばにいた俺は初めのうちは容疑者扱いされたが、萌子の眼球と舌を切断したナイフに司馬の指紋しかないこと、２人の死因が全身の血を失った失血死にもかかわらず、血が流れ出た痕跡がなく血だまりもないこと、

(続きます)

[16] mixiユーザー 01月18日 23:52

そして俺の両足もまた一切の血液がなくなっており動ける状態でなかったことから、新種の病気か、何らかの方法で３人分の血を抜き取った誰かがそれを持って逃走した可能性があるとみて(あながち外れでもないが)捜査線からはずされた。俺は司馬と萌子の３人で廃病院に行ったのは確かだが、建物に入った後はよく覚えていない、と証言した。優歌の存在は伏せて。あの病院であったことを話してもきっと誰も信じないし、優歌のことをうまく説明する自信は俺にはなかった。
ひとつ、胸が痛むのは、優歌の両親に優歌の行方は知らないと嘘をついたことだ。
あの日、自宅に遅くなると連絡を入れたのを最後に優歌は失踪したことになっている。両親は捜索願いを出し、必死に行方を追っているそうだが、おそらく見つけるのは難しいだろう。いや、見つからないで欲しいと願っている。娘が鬼になったと知ったときの衝撃を両親に味わわせたくない。
俺は車椅子を操りながら病院の中庭に出た。
血を失った俺の両足は戻ってこなかった。すでに細胞が壊死しているとかで、切断するしか道はなかったのだ。
車椅子で通り過ぎてきた待合室では『都内の病院で不治の難病と戦っていた少女が奇跡の回復!!』というニュースが盛んに流れていた。テロップには『司馬茜ちゃん(12)』と表示されている。司馬が優歌と萌子と自らの命まで犠牲にして救った少女が、液晶画面の中で晴れやかに笑っていた。他人を犠牲にしてでもと思いつめるほど、愛していたのだろうか。

(続きます)

[17] mixiユーザー 01月18日 23:57

不慣れな２つの車輪を苦労して漕いで、はらはらと花びらを落とす桜の下にたどり着いた。もう淡いピンクの花よりも、瑞々しい青い葉の方が目立つ桜だ。数日前とは比べものにならないくらい低い目線で見上げる桜はなんだか新鮮だった。

桜が咲く頃に彼女ができて、葉桜の頃、彼女は鬼になった。

正確には殺されて《常盤》という鬼の器となった。《常盤》の言葉を信じるなら、優歌はすでに死んでいる。だが、俺は最後に俺を助けてくれた優歌を信じたかった。もし一欠片でも優歌の魂が残っているなら、それは優歌だ。

(……ああ、そうか……)

唐突に気づく。俺はこんなにも、優歌のことが好きだったんだ。彼女が人でなくなっても諦められないほどに。
そう思ったら涙が出てきて、あの事件が起きてから初めて俺は泣いた。。泣いて泣いて、みっともないほど泣いた後、静かに決意をした。

(探そう、優歌を元に戻す方法を)

司馬が鬼を復活させたように、再び鬼を封じ、肉体を優歌に還元する方法があるかもしれない。たとえどんなに小さな可能性だとしても諦める気はさらさらなかった。
決意を固めた俺の頭上で、見守るように葉桜が優しく揺れている。季節は着実に夏に向かおうとしていた。

(完)

■　■　■

お疲れ様でした。これで終わりです。こんな拙い話をここまで読んでくださった方、本当にありがとうございました。

[18] mixiユーザー 01月19日 00:06

引き込まれました、次回作にもきたい！

[19] mixiユーザー 01月19日 00:24

栞

[20] mixiユーザー 01月19日 00:35

面白かったです

素直に楽しめました

[21] mixiユーザー 01月19日 04:09

個人的に早く寝なければいけなかったのですが…
見入ってしまいました。
面白いかったです。
良い作品を有難うございました。

[22] mixiユーザー 01月19日 06:00

よかた！

[24] mixiユーザー 01月21日 13:12

凄く面白かったです！

是非続きが読みたいです！