感動する話。コミュのパニック障害と戦いながら得た勲章

日本シリーズで巨人の前に敗退したものの、全６戦で安打を放ち打率．３９１をマークして優秀選手賞に輝いたのが日本ハム・小谷野栄一内野手（２９）。３年前に発症した「パニック障害」と戦いながら得た“勲章”だった。ストレス社会の中で増加の一途、国内で１００人に３人ともいわれる患者へ勇気を与えることになるか。


【打席やベンチで嘔吐】

　「表彰？　１軍では初めて。そういうものには縁がないタイプなので。精いっぱいやりました」。チームが敗退したとあって、小谷野は控えめに語り小さく笑った。

　小谷野が野球人生の危機に陥ったのは、ほとんど２軍暮らしだった３年前。打席に入ろうとするたびに吐き気を催し、たびたびおう吐した。「パニック障害」だった。

　パニック障害は強い不安、ストレスから発作を起こすものだが、症状は吐き気のほか、めまい、動悸、呼吸困難など人によって千差万別。電車に乗れない人、飛行機に乗ると発作を起こしやすい人などさまざまなケースがある。最近では長嶋一茂氏、タレントの高木美保さんなどがパニック障害に悩んだ経験を明かしている。

　医師による投薬治療なども行われるが、「『症状が良くなった』と感じる患者も、無意識のうちに自分がストレスを受けやすい場所へ行くのを避けているだけで、極端に行動範囲が狭くなってしまっているケースが多い。完治したかどうかの見極めは難しい。むしろ、まずは薬で症状を抑えながら生活に支障がないのならそれでいいではないか、とゆったりと構えた方がいいと思う」（ＮＰＯ法人・全国パニック障害の会＝会員約１０００人）。

　しかし、小谷野の場合、打席に立たなくては仕事にならない。「正直言って、今も不安と戦いながらの毎日です。だからこそ、試合に臨む前に悔いのない練習をしよう、悔いのない準備をしようと心がけるようになって、結果的に技術が上がった。逆にプラスだったと思っています」。プラス思考などという言葉では軽すぎる、壮絶な“覚悟”を示す。

【「今の自分があるのは福良さんのおかげ」】

　その小谷野が「いまの自分があるのは福良さんのおかげ」という。

　福良淳一ヘッド兼打撃コーチ（４９）は、３年前は２軍監督として小谷野を指導していた。「とにかくまじめな子。まじめ過ぎる。時にはベンチ内でも吐いてしまった。代打で行かせようとすると吐く。チェンジになって守備から帰ってきて、自分が先頭打者となるともういけない。審判に言って少し待ってもらったりしていた。自分にとって指導者として初めてのケースで戸惑った」と振り返る。

　症状が劇的に改善されたのは、同年秋の宮崎フェニックスリーグだった。「選手の数が足りなかったこともあって、十数試合に全部出場させた。『多少無理をしてでも、とにかく打席に立とうやないか』と話し合った。全試合に出られたことで自信になったのではないか。結果を恐れるあまりに発作が起こるようだから、『結果は考えるな。どうでもいいやないか』と言って聞かせた」と福良コーチは明かす。

　小谷野は翌２００７年から１軍で活躍するようになり、福良コーチも梨田監督就任と同時に０８年から１軍へ昇格した。「（小谷野には）今もなるべく数多く声をかけている」

　小谷野はいわゆる「松坂世代」の１人。中学時代、東京・江戸川南シニアでその松坂とチームメートだった。創価高３年の春にはセンバツ甲子園大会に出場したが、初戦でＰＬ学園のエース上重聡（現日本テレビアナウンサー）に完封負けを喫した。

　今季はプロ入り初の規定打席数突破を果たし、打率．２９６（パ１１位）、８２打点（同７位）、１１本塁打。遅咲きだが、押しも押されもせぬ一流の数字である。加えて日本シリーズでの活躍。たどり着いた栄誉の裏には、経験者にしかわからない苦難があった。（宮脇広久）