ニュージーランド留学＆ワーホリコミュのはじめまして

今年の10月位から語学留学したいと思っています。
期間は半年以上、できれば1年位。
物価が安く、治安も比較的よいという事で、NZが第一候補です。が、実は一度も行ったことはありません。（オーストラリアも気候がよさそうで気になってます…）
今、情報集めをしていますが、わからないことだらけです。色々教えていただけたらと思ってコミュニティに参加しました。よろしくお願いします。

早速ですが、質問です。

☆学校選びのこつは何かありますか？
たくさんの学校があるし、パンフレットを見てもイマイチよくわからないのです。
実際に学校を見学して決めるのが良いという意見もありますが、その場合、下見したあと一度帰国して、入学手続きやビザの申請をするのでしょうか？下見の期間はどの位？費用も余分にかかりますよね？
また、大学付属のところと私立の語学学校の違いを教えてください。（学費や先生の質など）
お勧めの学校がありましたら、それも教えていただけると嬉しいです。
　
☆アルバイトなどをせずに1年過ごすには、いくら位みておくべきでしょうか？（学費、食費、生活費、家賃など）　
皆さんはいくら位準備されましたか？　
また、一月の生活費はどのくらいですか？
フラットなのかホームステイなのか寮なのかも明記して下さると助かります。

☆留学エージェンシーはどうやって選びましたか？
手数料無料のところも数多くあるようですが、お勧めがありましたら教えてください。　
ご自分で全ての手続きをされた方がいらっしゃいましたら、感想を聞かせて下さい。

☆お勧めの独学勉強法（もちろん英語）がありましたら教えてください。仕事の行き帰りに英会話CDを聞いたりはしています。

他にも色々アドバイス頂けると嬉しいです。よろしくお願いします。