小説書き込み自由コミュの死を告げる妖精-S.W.B.F.-(1-5)

第伍話　「見て欲しい…」

　…どれだけの時間こうしていたか判らない。ティニが落ち着きを取り戻すまで、オレはこの少女を抱きしめていた。考えてみれば、女を抱きしめたなんて初めてだった。まあ、相手は子供だけど…。
「…落ち着いたか？」
「あ、う、うん…。ありがと、お兄ちゃん」
　お兄ちゃん、か。オレにも妹がいた。ルシフェランザの宣戦布告と同時に始まった空襲で、父親や弟と一緒に死んでしまった。オレの目の前で…。
　ティニがオレの体から離れて上目遣いに顔を覗き込んでくる。…酷い顔だ。涙で目の周りは赤く腫れ上がり、しかも涙はまだ完全に止まっておらず溢れている。それでも必死に笑顔を作ろうとするあたり、シャリオの名に相応しい強さを持っている子だと思う。………ん？
「…ティニ、ちょっと」
「え、何？」
　オレは急いでペンとノートを机の上からひったくり、ティニの全身が見える位置に椅子を動かした。今までの絵がどうにも気に入らなかった理由…欠けていた“何か”が判ったような気がしたのだ。言葉では言いづらいが、とにかくペンを走らせる。時折ティニに視線を移しながら書き上げたエンブレムは、今までで最高の出来だった。…無論、オレの主観的意見だが。
「…出来た」
「…？」
「ほら、見てみろよ」
　ティニがノートを覗くと、そこにはやや腰掛けたような体勢で、右手で溢れる涙を何とか拭おうと目をこすり、左手でこちらを指さす少女が描かれていた。背中には昆虫に似た二対の透明な羽根がはえており、それが彼女を妖精であるとを物語っている。どうやら服は着ていないようで、腰に「Banshee SQ」と書かれた幅の広い布をかけてあるだけだ。
「うわぁ…」
　その妖精は随分泣き腫らしたようで、目の周りが赤い。そしてこちらを見つめる瞳はもの悲しそうでもあり、とても優しそうでもあり、また何かを訴えているようでもある。妖精の髪は茶色でエメラルドのように深い緑の瞳は…ティニそのものだった。
「まるでさっきまでのティニみたい」
　相手も気付いたようだ。
「そりゃそうだ。お前をモデルにしたんだから」
「あ、やっぱり…？。ねぇ、『SQ』って何？」
「それは『Squadron』…『飛行隊』って意味だ」
　ティニはまたしばらくの間、妖精となった自分を見つめた。オレはこれで大佐にも自分の面目が立つと思うと気が抜け、疲れと眠気が甦ってきた。

　ティニはじっと、お兄ちゃんの描いた自分を見つめる。バンシーは死を告げる妖精、本来だったら縁起の悪い妖精のはずだが、そのエンブレムを見ても恐怖だとか嫌悪などは湧いてこなかった。
「気に入った？」
　隣から声をかけられたけどティニは振り向かず、声も出さずにただ首を縦に動かした。「そっか」とお兄ちゃんからの返事。
「だったらそれでステッカー出来たら、基地に呼んでやるよ。最初の一枚をお前に貼らせてやる」
「本当！？」
「ああ、ホントは民間人を基地内に…しかも格納庫周辺の施設に近づけさせるなんてヤバいんだが、まあ今度の司令は話の判る人だから何とかなるだろ」
　そう言うとお兄ちゃんはもう冷め切ったコーヒーを飲み干した。
「ありがとう、お兄ちゃん！　約束だよ？」
「ああ、約束だ」
　嬉しかった。端から見れば大したことではないだろうけど、それでも本当に嬉しかった。思わず飛び跳ねたくなったほどだもん。幸せの絶頂ってトコで、改めて妖精の自分を見つめてみる。
「………ところでお兄ちゃん？」
「ん？」
「なんでティニ裸なの？」
　最初見たときにも少し不思議だなと思った。でも、妖精が服を着ていたらきっとこの羽根は動かせないよね…と、自分の中で答えはもう出ている。ただお兄ちゃんの反応が見たかっただけだった。この質問にお兄ちゃんは一瞬驚いたような、困ったような顔をしたのをティニは見逃してないよ？　少し顔紅いし。
「それは…ほら、服着てたら邪魔になって羽根が動かせないだろ？　空飛ぶんだし、邪魔な物は無い方が…」
「ふ〜ん？　そっか、そうだよね〜」
　わざと少し引っかかるような言い方をしてみる。「…何だよ」と予想通りの反応。
「いや、お兄ちゃんも男の人だから…もしかしてティニの“そういう姿”を想像しながら描いたのかな〜って」
「アホか！　オレに幼女趣味は無い！」
「え〜？　ホ・ン・ト・に〜？」
　お兄ちゃんの顔を上目遣いで至近距離から覗き込む。「無い！」とこっちの言葉の続きみたなタイミングで言う。顔を真っ赤に染めて、ティクスさんとかエリィさんたちが起きちゃうんじゃないかと思うくらい大きな声で…。まったく、可愛いトコもあるんだね。つい意地悪しちゃいたくなっちゃうよ。
「じゃあ試してみよう？」
「はぁ？　一体何で試すって…っ！？」
　呆れたみたいに溜め息を吐きながら目を閉じた隙に不意打ちキス。ちゃんと両手はお兄ちゃんの両頬に添えてホールド…って言っても向こうがその気になれば何時でもふりほどけるよね、十歳の腕力じゃ。
　薄目を開けてお兄ちゃんを見たら、両目をお皿みたいに真ん丸くして驚いてた。多分今ティニが何したかさえ判らないんだね。それでも三秒もしないうちに引き剥がされちゃった。
「な、なななな…何すん…！」
「しーっ！」
　まったくもう、ティクスさんが起きたら困るでしょ？　でも本当によく寝るなぁ。今日買い物から帰ってきたときも寝てたっけ。幸い夢から目覚める様子もなく熟睡したまま、ちょっと寝返りを打った程度ですんだ。
「やだな、お兄ちゃん。お兄ちゃんくらいの歳ならキスくらいもう経験済みでしょ？　そんなに動揺するなん…」
「オレはそんな軽い男じゃない…」
「…え？　あれ、じゃあもしかして？」
　お兄ちゃんの顔がトマトみたいに紅くなる。意外だった。嘘でしょ？
「オレのこれまでの人生二十一年間でキ、キスなんてしたことも無いしする相手もいなかった…」
　どもった…。『キス』って単語でどもった。顔も真っ赤になってやかん乗せたらお湯が二秒で沸きそう。
「ご、ゴメン…。ファーストキス奪っちゃって…」
　自分からキスして、プラス子供で女のティニの方が恥ずかしいよ。ティニもファーストだったからただでさえ恥ずかしいのに…。
「まったくだ。まあもういいけどな！　こんなこと一々気にしてたら女みたいだ」
「そ、そうだよ。それにキスもしないまま戦争で死ん…」
「縁起でもないこと言うな」
「ゴメン…」
　今のは言い過ぎだったね、反省反省。
「…ティニも初めてだったから、許して？　ね？」
「判ったからもう寝てくれ。…オレももうそろそろ寝る」
「あ、うん…。じゃあこれ片付けて寝るよ」
　空になったポットとコーヒーカップ二つをトレーに乗せて、部屋を出る。
「…嫌われちゃったかな？」
　ポットとカップを厨房の水道で洗いながらボソッと呟いた。声に出すつもりは無かったんだけど…。