死者の書　　折口信夫　９

十二

怒りの滝のようになった額田部子古は、奈良に還（かえ）って、公に訴えると言い出した。大和国にも断って、寺の奴ばらを追い払って貰うとまで、いきまいた。大師を頭（かしら）に、横佩家に深い筋合いのある貴族たちの名をあげて、其方々からも、何分の御吟味を願わずには置かぬ、と凄い顔をして、住侶（じゅうりょ）たちを脅かした。郎女は、貴族の姫で入らせられようが、寺の浄域を穢（けが）し、結界まで破られたからは、直にお還りになるようには計われぬ。寺の四至の境に在る所で、長期の物忌みして、その贖（あがな）いはして貰わねばならぬ、と寺方も、言い分はひっこめなかった。
理分に非分にも、これまで、南家の権勢でつき通してきた家長老（おとな）等にも、寺方の扱いと言うものの、世間どおりにはいかぬ事が訣（わか）って居た。乳母に相談かけても、一代そう言う世事に与った事のない此人は、そんな問題には、詮（かい）ない唯の女性（にょしょう）に過ぎなかった。
先刻（さっき）からまだ立ち去らずに居た当麻語部の嫗が、口を出した。
其は、寺方が、理分でおざるがや。お随（おしたが）いなされねばならぬ。
其を聞くと、身狭乳母は、激しく、田舎語部の老女を叱りつけた。男たちに言いつけて、畳にしがみつき、柱にかき縋（すが）る古婆（ふるばば）を掴（つか）み出させた。そうした威高さは、さすがに自（おのずか）ら備っていた。
何事も、この身などの考えではきめられぬ。帥（そつ）の殿（との）に承ろうにも、国遠し。まず姑（しば）し、郎女様のお心による外はないもの、と思いまする。
其より外には、方（ほう）もつかなかった。奈良の御館（みたち）の人々と言っても、多くは、此人たちの意見を聴いてする人々である。よい思案を、考えつきそうなものも居ない。難波へは、直様、使いを立てることにして、とにもかくにも、当座は、姫の考えに任せよう、と言うことになった。
郎女様。如何お考え遊ばしまする。おして、奈良へ還れぬでも御座りませぬ。尤（もっとも）、寺方でも、候人（さぶらいびと）や、奴隷（やっこ）の人数を揃えて、妨げましょう。併し、御館のお勢いには、何程の事でも御座りませぬ。では御座りまするが、お前さまのお考えを承らずには、何とも計いかねまする。御思案お洩（もら）し遊ばされ。
謂（い）わば、難題である。あて人の娘御に、出来よう筈のない返答である。乳母（おも）も、子古も、凡（およそ）は無駄な伺いだ、と思っては居た。ところが、郎女の答えは、木魂返（こだまがえ）しの様に、躊躇（ためら）うことなしにあった。其上、此ほどはっきりとした答えはない、と思われる位、凛（りん）としていた。其が、すべての者の不満を圧倒した。
姫の咎（とが）は、姫が贖う。此寺、此二上山の下に居て、身の償い、心の償いした、と姫が得心するまでは、還るものとは思やるな。
郎女の声・詞（ことば）を聞かぬ日はない身狭乳母ではあった。だがついしか此ほどに、頭の髄まで沁（し）み入るような、さえざえとした語を聞いたことのない、乳母（ちおも）だった。
寺方の言い分に譲るなど言う問題は、小い事であった。此爽（さわ）やかな育ての君の判断力と、惑いなき詞に感じてしまった。ただ、涙。こうまで賢（さか）しい魂を窺（うかが）い得て、頬に伝うものを拭うことも出来なかった。子古にも、郎女の詞を伝達した。そうして、自分のまだ曾（かつ）て覚えたことのない感激を、力深くつけ添えて聞かした。
ともあれ此上は、難波津（なにわづ）へ。
難波へと言った自分の語に、気づけられたように、子古は思い出した。今日か明日、新羅（しらぎ）問罪の為、筑前へ下る官使の一行があった。難波に留っている帥の殿も、次第によっては、再太宰府へ出向かれることになっているかも知れぬ。手遅れしては一大事である。此足ですぐ、北へ廻って、大阪越えから河内へ出て、難波まで、馬の叶う処は馬で走ろう、と決心した。
万法蔵院に、唯一つ飼って居た馬の借用を申し入れると、此は快く聴き入れてくれた。今日の日暮れまでには、立ち還りに、難波へ行って来る、と歯のすいた口に叫びながら、郎女の竪帷に向けて、庭から匍伏（ほふく）した。
子古の発った後は、又のどかな春の日に戻った。悠々（うらうら）と照り暮す山々を見せましょう、と乳母が言い出した。木立ち・山陰から盗み見する者のないように、家人らを、一町・二町先まで見張りに出して、郎女を、外に誘い出した。
暴風雨（あらし）の夜、添下（そうのしも）・広瀬・葛城の野山を、かちあるきした娘御ではなかった。乳母と今一人、若人の肩に手を置きながら、歩み出た。日の光りは、霞みもせず、陽炎（かげろう）も立たず、唯おどんで見えた。昨日跳めた野も、斜になった日を受けて、物の影が細長く靡（なび）いて居た。青垣の様にとりまく山々も、愈々（いよいよ）遠く裾を曳（ひ）いて見えた。早い菫（すみれ）―げんげ―が、もうちらほら咲いている。遠く見ると、その赤々とした紫が一続きに見えて、夕焼け雲がおりて居るように思われる。足もとに一本、おなじ花の咲いているのを見つけた郎女（いらつめ）は、膝を叢（くさむら）について、じっと眺め入った。
これはえ――。
すみれ、と申すとのことで御座ります。
こう言う風に、物を知らせるのが、あて人に仕える人たちの、為来（しきた）りになって居た。
蓮（はちす）の花に似ていながら、もっと細やかな、――絵にある仏の花を見るような――。
ひとり言しながら、じっと見ているうちに、花は、広い萼（うてな）の上に乗った仏の前の大きな花になって来る。其がまた、ふっと、目の前のささやかな花に戻る。
夕風が冷（ひや）ついて参ります。内へと遊ばされ。
乳母が言った。見渡す山は、皆影濃くあざやかに見えて来た。
近々と、谷を隔てて、端山の林や、崖（なぎ）の幾重も重った上に、二上の男岳（おのかみ）の頂が、赤い日に染って立っている。
今日は、又あまりに静かな夕（ゆうべ）である。山ものどかに、夕雲の中に這入（はい）って行こうとしている。
もうしもうし。もう外に居る時では御座りません。

十三

「朝目よく」うるわしい兆（しるし）を見た昨日は、郎女（いらつめ）にとって、知らぬ経験を、後から後から展（ひら）いて行ったことであった。ただ人（びと）の考えから言えば、苦しい現実のひき続きではあったのだが、姫にとっては、心驚く事ばかりであった。一つ一つ変った事に逢う度に、「何も知らぬ身であった」と姫の心の底の声が揚った。そうして、その事毎に、挨拶をしてはやり過したい気が、一ぱいであった。今日も其続きを、くわしく見た。
なごり惜しく過ぎ行く現（うつ）し世（よ）のさまざま。郎女は、今目を閉じて、心に一つ一つ収めこもうとして居る。ほのかに通り行き、将（はた）著しくはためき過ぎたもの――。宵闇の深くならぬ先に、廬（いおり）のまわりは、すっかり手入れがせられて居た。灯台も大きなのを、寺から借りて来て、煌々（こうこう）と、油火（あぶらび）が燃えて居る。明王像も、女人のお出での場処には、すさまじいと言う者があって、どこかへ搬（はこ）んで行かれた。其よりも、郎女の為には、帳台の設備（しつら）われている安らかさ。今宵は、夜も、暖かであった。帷帳（とばり）を周（めぐ）らした中は、ほの暗かった。其でも、山の鬼神（もの）、野の魍魎（もの）を避ける為の灯の渦が、ぼうと梁（はり）に張り渡した頂板（つしいた）に揺めいて居るのが、たのもしい気を深めた。帳台のまわりには、乳母や、若人が寝たらしい。其ももう、一時（ひととき）も前の事で、皆すやすやと寝息の音を立てて居る。姫の心は、今は軽かった。たとえば、俤（おもかげ）に見たお人には逢わずとも、その俤を見た山の麓（ふもと）に来て、こう安らかに身を横えて居る。
灯台の明りは、郎女の額の上に、高く朧（おぼ）ろに見える光りの輪を作って居た。月のように円くて、幾つも上へ上へと、月輪（がちりん）の重っている如くも見えた。其が、隙間風の為であろう。時々薄れて行くと、一つの月になった。ぽうっと明り立つと、幾重にも隈（くま）の畳まった、大きな円（まど）かな光明になる。
幸福に充ちて、忘れて居た姫の耳に、今宵も谷の響きが聞え出した。更けた夜空には、今頃やっと、遅い月が出たことであろう。
物の音。――つた　つたと来て、ふうと佇（た）ち止るけはい。耳をすますと、元の寂（しず）かな夜に、――激（たぎ）ち降（くだ）る谷のとよみ。
つた　つた　つた。
又、ひたと止（や）む。
この狭い廬の中を、何時まで歩く、跫音（あしおと）だろう。
つた。
郎女は刹那（せつな）、思い出して帳台の中で、身を固くした。次にわじわじと戦（おのの）きが出て来た。
天若御子（あめわかみこ）――。
ようべ、当麻語部嫗（たぎまのかたりのおむな）の聞した物語り。ああ其お方の、来て窺（うかが）う夜なのか。
――青馬の　耳面刀自（みゝものとじ）。
刀自もがも。女弟（おと）もがも。
その子の　はらからの子の
処女子（おとめご）の　一人
一人だに　わが配偶（つま）に来よ
まことに畏（おそろ）しいと言うことを覚えぬ郎女にしては、初めてまざまざと、圧（おさ）えられるような畏（こわ）さを知った。あああの歌が、胸に生き蘇（かえ）って来る。忘れたい歌の文句が、はっきりと意味を持って、姫の唱えぬ口の詞（ことば）から、胸にとおって響く。乳房から迸（ほとばし）り出ようとするときめき。
帷帳がふわと、風を含んだ様に皺（しわ）だむ。
ついと、凍る様な冷気――。
郎女は目を瞑（つぶ）った。だが――瞬間睫（まつげ）の間から映った細い白い指、まるで骨のような――帷帳を掴（つか）んだ片手の白く光る指。
なも　阿弥陀（あみだ）ほとけ。あなたふと　阿弥陀ほとけ。
何の反省もなく、唇を洩（も）れた詞。この時、姫の心は、急に寛（くつろ）ぎを感じた。さっと――汗。全身に流れる冷さを覚えた。畏い感情を持ったことのないあて人の姫は、直（すぐ）に動顛（どうてん）した心を、とり直すことが出来た。
のうのう。あみだほとけ……。
今一度口に出して見た。おとといまで、手写しとおした、称讃浄土経の文（もん）が胸に浮ぶ。郎女は、昨日までは一度も、寺道場を覗いたこともなかった。父君は家の内に道場を構えて居たが、簾（すだれ）越しにも聴聞は許されなかった。御経（おんきょう）の文（もん）は手写しても、固（もと）より意趣は、よく訣（わか）らなかった。だが、処々には、かつがつ気持ちの汲みとれる所があったのであろう。さすがに、まさかこんな時、突嗟（とっさ）に口に上ろう、とは思うて居なかった。
白い骨、譬（たと）えば白玉の並んだ骨の指、其が何時までも目に残って居た。帷帳は、元のままに垂れて居る。だが、白玉の指ばかりは細々と、其に絡んでいるような気がする。
悲しさとも、懐しみとも知れぬ心に、深く、郎女は沈んで行った。山の端に立った俤びとは、白々（しろじろ）とした掌をあげて、姫をさし招いたと覚えた。だが今、近々と見る其手は、海の渚の白玉のように、からびて寂しく、目にうつる。

長い渚を歩いて行く。郎女の髪は、左から右から吹く風に、あちらへ靡（なび）き、こちらへ乱れする。浪（なみ）はただ、足もとに寄せている。渚と思うたのは、海の中道（なかみち）である。浪は、両方から打って来る。どこまでもどこまでも、海の道は続く。郎女の足は、砂を踏んでいる。その砂すらも、段々水に掩（おお）われて来る。砂を踏む。踏むと思うて居る中に、ふと其が、白々とした照る玉だ、と気がつく。姫は身を屈（こご）めて、白玉を拾う。拾うても拾うても、玉は皆、掌（たなそこ）に置くと、粉の如く砕けて、吹きつける風に散る。其でも、玉を拾い続ける。玉は水隠（みがく）れて、見えぬ様になって行く。姫は悲しさに、もろ手を以て掬（すく）おうとする。掬（むす）んでも掬んでも、水のように、手股（たなまた）から流れ去る白玉――。玉が再、砂の上につぶつぶ並んで見える。忙（あわただ）しく拾おうとする姫の俯（うつむ）いた背を越して、流れる浪が、泡立ってとおる。
姫は――やっと、白玉を取りあげた。輝く、大きな玉。そう思うた刹那、郎女の身は、大浪にうち仆（たお）される。浪に漂う身……衣もなく、裳（も）もない。抱き持った等身の白玉と一つに、水の上に照り輝く現（うつ）し身（み）。
ずんずんと、さがって行く。水底（みなぞこ）に水漬（みづ）く白玉なる郎女の身は、やがて又、一幹（ひともと）の白い珊瑚（さんご）の樹である。脚を根、手を枝とした水底の木。頭に生い靡（なび）くのは、玉藻であった。玉藻が、深海のうねりのままに、揺れて居る。やがて、水底にさし入る月の光り――。ほっと息をついた。
まるで、潜（かず）きする海女が二十尋（はたひろ）・三十尋（みそひろ）の水底から浮び上って嘯（うそぶ）く様に、深い息の音で、自身明らかに目が覚めた。
ああ夢だった。当麻（たぎま）まで来た夜道の記憶は、まざまざと残って居るが、こんな苦しさは覚えなかった。だがやっぱり、おとといの道の続きを辿（たど）って居るらしい気がする。
水の面からさし入る月の光り、そう思うた時は、ずんずん海面に浮き出て来た。そうして悉（ことごと）く、跡形もない夢だった。唯、姫の仰ぎ寝る頂板（つしいた）に、ああ、水にさし入った月。そこに以前のままに、幾つも暈（かさ）の畳まった月輪の形が、揺めいて居る。
のうのう　阿弥陀（あみだ）ほとけ……。
再、口に出た。光りの暈は、今は愈々（いよいよ）明りを増して、輪と輪との境の隈々（くまぐま）しい処までも見え出した。黒ずんだり、薄暗く見えたりした隈が、次第に凝り初めて、明るい光明の中に、胸・肩・頭・髪、はっきりと形を現（げん）じた。白々と袒（ぬ）いだ美しい肌。浄（きよ）く伏せたまみが、郎女（いらつめ）の寝姿を見おろして居る。かの日の夕（ゆうべ）、山の端に見た俤（おもかげ）びと――。乳のあたりと、膝元とにある手――その指（および）、白玉の指。姫は、起き直った。天井の光りの輪が、元のままに、ただ仄（ほの）かに、事もなく揺れて居た。