荒野に生きるチームコミュの【第7.9話】ラストシーン

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【第7.8話】からの続きです。


　僕の疑問には答えずに、吉良は大声で演説を始めた。

「ここにいるみんな。そう、おまえらみんなだ。ＨＯＷでもないのに警視総監からの命令だからとライフルを構えている善良な警察官たち、おまえらだ。何もわかっちゃいねえおまえらに、今ここで俺が全てを暴く。銃を下ろせ。ヘルメットを取れ。俺が今から話すことを、耳の穴をかっぽじって聞け。そして伝えろ。この──とんでもない陰謀と、その崩れ行く末路をな！」

　城山が唸っている。どうやら城山本人も、なぜこういう事態になっているのか把握出来ていないようだ。

「すべての発端はラフノールだ。おまえらが作った『８１１０』──通称『ハイド』。‥‥ジキル博士が豹変するあの薬と同じだ。人格を変えてしまう悪魔の薬。 人間の意識の中から特定のもの──そう、『殺欲』とでもいうべきものを摂りだし、植え付ける。それさえあれば何でも出来る。何でも言うことを聞く奴隷、殺戮兵器。確かに金になるだろう。だが人として、それはやってはいけないことだ。小学生でもわかる。なのに城山、おまえは、そのやっちゃいけないことをやったんだ」

　怒鳴り散らすように吉良が叫んでいる。遠い国の出来事のような話。
　誰も動かない。身じろぎもしない。
　まるで時が止まっているかのような中、吉良の声だけが響く。

「おまえは、ラフノールを作っている製薬会社社長、奥平義一郎を拉致し『８１１０（ハイド）』を作るよう脅した。義一郎が断ると、今までに失敗した試薬──『８１０X（バイオX）シリーズ』、おそらくその中で最も強力な『８１０９（ハイオク）』を使ったんだろう──で彼を薬漬けにし、廃人になったところで放り出した。ＥＭＪに‥‥あの青い扉の前に‥‥ただの土気色のボロくずとなってしまった彼を捨てた。まさか警察が殺人を犯す訳にはいかないからな。そうだろ悪党。俺たちの仕業にしようとしたんだ。翌朝、俺が発見したときには彼は‥‥。畜生、おまえは人間じゃねえ！」

　城山は何も言わない。肯定も否定もしないことが、既に肯定しているようなものだ。
　香水だってきつすぎると悪臭になる。薬と毒は紙一重。聖人と狂人は表裏一体。

「そりゃはいそうですかと認めるわけにはいかないよな。いくら問いただしても悪知恵だけは一人前のおまえらのことだ、証拠はねえ。そこで俺たちは考えた。──おまえを陥れる作戦をな」

　吉良は、どじょうヒゲを触りながら、少し考えるポーズをとる。
　そして次に僕のほうを見た。

「俺たちはまず──こいつを雇った」

「‥‥そんなやつは‥‥知らん」

　城山が声を搾り出すように言う。
　それはそうだろう。僕だって知らない。

「こいつは荒野智武。ＥＭＪの笑い屋だ」

　吉良が不敵に笑う。僕は笑うべきなのだろうか。「ふ。驚いてるな。‥‥そうだよ、本物の『荒野智武』はここにいる。杜撰なおまえのことだから、末端にまで顔を確認させていないことは確認済みだよ。留置場に入ったのはこいつじゃなくて、うちの別のエージェントだ」

　城山は驚いた顔をしている。
　なるほど。永治ェントが僕の代わりに警察に入っていったことは、誰にも気づかれていなかったのか。あんなに体格も髪の量も違うのに。
　僕の代わりになって、永治は中で何をしたのだろう。

「俺はこいつを雇った。そして奥平家は三日後に葬儀を行った。俺たちは、『葬儀の場で、奥平のぞみが最後の挨拶をするとき、義一郎の死についての重大な発表をするらしい』という噂を流した。おまえのところにも情報が入っただろう。呼んでもいないのに、何人ものＨＯＷが来ていたことが何よりの証拠だ」

　ヒゲをびよよんとやる仕草も、なんだか今日はさまになっている。「おまえらは不安だった。何を発表されるか。もしも、解剖の結果、ＨＯＷの悪事の痕跡が身体の中に残っていたとしたら？　それを告発されるかもしれないとしたら？　そりゃあ来るよな。何とか阻止しようとするよな。何人動員しても足りないくらいだ。──馬鹿が何人いても一緒だけどな！」

「私は、そんなことは‥‥」

　吉良は、城山が何か言おうとするのを阻止し、
「黙れ。調べはついてるって言ってるだろうがよ。‥‥あの場には暗殺者を含め実に十数人ものＨＯＷメンバーが潜入していた。バレても言い訳が出来るように、殆どがアルバイトという念の入れようだ。しかしそれは、さっきも言ったように、俺たちの思惑通りだったのさ。──おい、ハギちゃん、いるか？」

　吉良が奥の方に向かって叫ぶと、待機していたのか、奥の扉が開き、四人の人影が現れた。

　真ん中でぐったりしているのは‥‥萩原だ。

「ああ‥‥。何とか生きてますよ」

　肩を支えられて、歩いてくる。中で何があったのか、顔色が良くない。

「ホンマあぶないとこやったで」

　支えているのは、奥平永治だった。

　残りの二人は‥‥どこかで‥‥。
　思い出した。あれは確か、葬儀場にいた永治の部下たち‥‥筋肉男は江口、その横の首のひょろりと長いのは村尾といったか。まるで薬物中毒患者のように目の下にクマを作っている。

「わしが“気”を入れてへんかったら、死んどったかもやで」
「縁起でもないこと言わないで下さいよ永治さん。僕は不死身ですよ」

　自分の力で立つことさえ出来ないでいるくせに、萩原が虚勢を張る。

　くそぉ、まったく‥‥。

　──どいつもこいつも、かっこいいじゃないか。

「萩原！　おまえ、ＥＭＪの‥‥。おまえ──裏切ったな！」
　城山が怒鳴る。

「はは。総監殿。これは人聞きの悪い‥‥。いやだなあ、僕はいつだって『正義の味方』ですよ」

「くっ‥‥」

「ハギちゃん、永ちゃん、後でまた聞かせて。そのキモの部分は効果的なときまで置いておこう」

　吉良が柔らかな笑顔で永治と萩原にそう告げた後、今度は怖い笑顔になり城山に向く。

「さあ城山、話を戻そう。そこのハギちゃんから全部聞いた。あの葬儀の時、おまえらには誤算があった。たった三日で計画しなけりゃいけなかったし、よっぽど焦っていたんだろう。──葬儀の始まる前から潜入させていた男がいたな。あの運の悪い可哀想な男だ。‥‥俺は見ていたんだよ。証拠写真も撮ってある。あの男──アルブレヒトとか言ったっけな、あいつは、事前に葬儀場に入り込み、あろうことか棺の中を確認しようとしていた。だが予想に反して、中は空っぽだった。‥‥当たり前だ。おまえの犯行を告発しようとしている俺たちが、おまえの手の届きそうなところに大事な証拠を置いておくとでも思っていたのか？　──え、警視総監さんよ！」

「そんなことは‥‥」

「知らんというわけか。うるせえよ。‥‥棺桶の中身が空なのを見たアルブレヒトが途方に暮れているとき、会場に誰かが入ってきた。奴はとっさに棺の中に隠れた。やがて葬儀が始まり、彼は出るに出られなくなってしまった。──それがあんな悲劇を巻き起こしたんだ」

　悲劇‥‥。確かに悲劇だろう。
　死者を弔う場で、人がひとり死んだのだから。

「おまえらの本当の狙いはのぞみちゃんだった。最後の挨拶のときに集団で笑い声を上げ、会場が混乱している隙に彼女を射殺しようとしていた。だが俺が仕向けたバイト──この荒野の笑いによって、そのタイミングがずらされた」

　‥‥ぼ、僕はそんな役を担っていたのか。

「荒野の笑いによってわけがわからなくなったおまえらの笑い屋集団は、つられて馬鹿みたいな笑い声を上げた。騒ぎが大きくなったのに乗じて、打合せ通り、のぞみちゃんは身を隠した。ヒットマンも混乱しただろう。対象の矛先を、このパニックの元凶、荒野に変更した」

「え？　‥‥僕？」

　僕は本当に狙われていたのか。
　命の危険って、本当のことだったのか。

「そう。荒野はのぞみちゃんの近く、つまり棺の前の目立つ位置にいた。撃たれる運命にあった。だが俺たちは正義のバイト屋だ、そんなことはさせない。そこにいる『８１１０』──いや、ナメヌマは、元々ＥＭＪのメンバーだ」

　城山は吉良を見据えたままだ。ものすごい形相で睨んでいる。

「ふん。そんなことは知っているって顔だな。だが、彼がＥＭＪよりも報酬の多いＨＯＷの『暗殺者の助手』という仕事を引き受けた時点で、悪魔に魂を売ったものと思い込んでいたんだろう？　それがおまえの浅はかなところだ。ナメヌマは金のためにＥＭＪを裏切った──フリをしていたんだ。大学の後輩の荒野が狙われ、引金を引こうとした瞬間、痒くもないスナイパーの背中を思い切り掻いた。荒野の命を守るために」

「ナメヌマ‥‥さんが‥‥？」

　ナメヌマさんは目に見えて動揺していた。彼もまた自分の置かれた状況を把握していない者のひとりなのだろう。

「‥‥弾は外れた。だがそれは運悪く棺桶に、空っぽであるはずの棺に当たった。──あれは不運な事故だったんだよ」

　祭壇から転げ落ちる棺。
　そこからだらりとはみ出した男の死体。
　悲鳴。
　頭部から流れ出る、おびただしい血‥‥。

「仲間の死、それさえもおまえは何も感じなかったのか。あれだけの事件の、そのすべてを報道規制にかけるとはな」

　あの報道規制の裏には、こんな‥‥こんなからくりが隠されていたのか。
　ひとつの罪を隠すために、ひとつの秘密を守るために、いくつもの罪が折り重なってゆく‥‥。

「あそこで終わらせておけば、その先はなかった。おまえが白状さえしていればそれで終わりだったんだ。だがおまえはそれを拒否した。作戦失敗の報告を受けたおまえは、すぐさま別の行動に出た。──ハギちゃん、出番だ。言ってやれ」

「ああ。任せてください。チョイ役でもおいしいところはいただきますよ」

　萩原は首の周りを押さえつつ、城山に近づいた。「あの騒ぎのとき、俺は警察として、事態を収拾しつつ報道陣を抑えていた。そのとき俺の携帯に電話が入った。警視総監直々のホットラインだ。総監は──こいつは、言った。『城山学と記帳した男を監視しろ』と。そして『その行動をすべて報告しろ』とね」

　喘ぎながらもしっかりとした口調で萩原は言った。
　だからこのあと、僕を監視していたわけか。
　僕の行動を──アジトでの狂言誘拐を、潜入捜査もどきを、過去の経歴を。

　そして最後の最後、警察署に入るところで、嘘の報告をしたわけだ。

　吉良が後を続ける。

「この時点で既におまえは次の行動を指示していた。それとも元からこのパターンも想定内だったのかい？　ＨＯＷを裏切ったナメヌマを監禁し、『８１０Ｘシリーズ』で洗脳し、『８１１０』の実験材料に使った。そしてその罪を、荒野──いや、ＥＭＪにかぶせようとした。荒野の行動を、記憶を、洗脳したナメヌマにインプットし、時機を見て、殺戮兵器として留置場から逃げ出させようとした。‥‥まったく悪魔的だよ、おまえさんの頭脳は」

　洗脳。記憶の操作。映画やドラマの中だけだと思っていた他人の記憶の植え込み‥‥。
　こんなことが現実世界で起こりうるなんて‥‥。
　さっきから驚きっぱなしで、頭がピリピリしている。

「さ、次は永ちゃん。おまえさんの出番だ。この馬鹿な悪党に、留置場での出来事を言ってやってくれ」

「待ってましたで」

　奥平永治が一歩前に出る。
　ナメヌマさんが、「奥野？」と小さくつぶやくのが聞こえた。

「まあ予想通りの展開やったわ。わしが連行されてきたとき、看守の奴が言いよった。『私はＥＭＪの“正規ルートで警察に潜り込んだ男”だ。一晩おとなしくしていれば、逃がしてやる』ってな。──笑えるやろ？　逃がしてくれるわけないやんけ、荒野君に成り代わった『８１１０』に事件を起こさせて、ＥＭＪのせいにしようとしてるんやから。しまいにゃそれを捕まえてラフノールの権利を奪おうという計画やったんやろな」

　永治は笑う。「わしは入ってすぐ、注射を打たれた。ハイドかバイオかわからんけど、ここで怪しまれてもかなわんし、言われるままに打たれたったわ」

　ナメヌマさんの記憶をなくさせた薬を打たれた？
　この人は不死身なのか？

「そのうちナメヌマ君が雑居房に入ってきた。洗脳は完了しとったけど、当然まだ覚醒してへん。覚醒しとったら警察内はむちゃくちゃになるさかいな。‥‥ま、なったんやけど」

　永治は禿頭をつるんと撫でた。吉良がそれを見て言う。

「それで、今ここにこうしているということは、キーワードの刷り込みはうまくいったんだな」

「いったいった。いき過ぎたわ。ハギちゃん危なかったし‥‥。──ナメヌマ君に会うたわしは、まず闘牛士の話をして、心の中の闘争心をかき立てさせた。赤のイメージも植え付けた。そいで面会の前ぎりぎりに、絢ちゃんって子のことをべらべら喋った。わざと怒らせるようにな。‥‥あれで完璧にスイッチ入ったと思うわ。殺戮兵器の一歩手前や。──で、仕上げはユカちゃんやな。絢ちゃんとして面会に来て、キーワードをふたつも言うたわけや。‥‥ちゅうか、ホンマのキーワードはどっちもちゃうねんけどな。『絢ちゃんが面会に来る』っちゅうこと自体が大きな引き金なわけや。その絢ちゃんが、荒野君の人格に対して『ナメヌマの名前』と『付き合っている』という言葉を突きつけたんやから、そら効果テキメンやろ。‥‥たぶん面会室から戻ってきた時にはもう、殺人鬼になっとったと思うで。『死ねっ』とか『K.F.N.P』とかぶつぶつ言うとったし。荒野君の人格が単純過ぎたんやろなぁ、ちょっと効き過ぎやったわ。──わしは、任務やラフノールや合い言葉のことを立て続けに話しかけて、殺意を一時的に抑えた。その後、一晩かけて、いびきに見せかけた刷り込み術で、殺しだけはせんように暗示をかけた。ホンマわしで良かったで。他の誰かやったらアウトやったで。感謝してや」

　禿頭は萩原と僕にニヤッと笑いかけた。相変わらず気持ちの悪い笑い方だったが、不思議と気分は悪くならない。

「代表して俺が言っておく。永ちゃん、ご苦労様。ありがとう」

　吉良が笑い返す。「‥‥翌日、俺は狂言誘拐を実行した。まあ警察を混乱させて、総監をここにおびき寄せるのが一番の理由だったんだが、のぞみちゃんを守るためでもあった。誘拐だと世間に言っておけば、警察は彼女に対して強硬な手段には出ないと踏んだんだ。──あ、そうそう。荒野君、悪ぃ、言ってなかったな。自分の声だとばれたら困るから、誘拐にはあのとき録音した君の声を使わせてもらったよ」

　あのとき？
　──公衆電話か！

『奥平のぞみちゃんって娘を誘拐した。身代金は８１１０万円を要求する』

　おどおどした声の脅迫電話。
　怒りと恥ずかしさで、僕は消え入りたくなった。

「続きは俺が引き継ぎましょう」

　萩原が笑う。「取調室に向かう途中──いや、本当は取調室じゃなくて研究室に連れて行かれていた途中なんですが──『８１１０』は例の合い言葉を笑いながら叫んだ。爆発しそうな寸前なのにきちんと言えたのは、永治さんのおかげでしょう。‥‥俺は彼を部屋に連れ込み、手はず通りまずは脱出ルートを教えた。このルートは警察側にも伝えておいた。そこのシャッターを閉めてもらうためにね。‥‥あとはちょっとしくじって、これこの通りです」

　萩原は僕らに向かって両手を広げ、おどけてみせた。


「どうだね、城山警視総監さんよ。これが事の真相のすべてだ」

　城山に指を差し、吉良が言った。「これでもまだ、シラを切り通すってのかい？」







「ふっ‥‥。ふははは。あーはっはっは！」

　城山は大声で笑った。何かを手で払いのける仕草をする。
　いったいどうしたというのだ。ここは観念すべきところではないのか。
　気でも狂ったか。

「言いたいことはそれだけかね。──殺人？　脅迫？　知らんなあ。いったい何のことだね。私は何も知らん。少々長い、飽きがくるほどの講釈、どうもありがとう。しかし私は何も知らない。我々警察は、署内で取調べ中の容疑者が、暴動及び脱走を謀ったという報告を受け、迅速な機動力で、この駐車場に集結しただけだ」

　笑みを浮かべたまま、城山は続ける。「ところで‥‥逆に訊こう。吉良、貴様は先ほど、奥平のぞみ誘拐偽装は自分たちの仕業だと言ったな？　そのおかげで署内は大混乱だ。誘拐の罪が重いことくらい知っているだろう？　この大罪はどう償ってくれるのだね？　──おや、そういえば、今の長ったらしい大ボラの証言者たちは、誘拐事件の犯行グループＥＭＪのメンバーばかりじゃないか。そんな犯罪組織の証言を、いったい誰が信じるのだね？　無知な私にでもわかるよう、教えてもらいたいもんだね」

「な、何を‥‥」

　吉良は時計を見る。

「ひとついいかな。矛盾をあげて差し上げよう。さっき君は、私たちが奥平義一郎を殺したと言ったね？　しかし葬儀は、義一郎だけではなく、由美子という奥方の名も掲げてあった。なぜ義一郎を殺害したら奥方まで亡くなるのだ？　失意を苦に自殺をしたのか？　‥‥おかしいねえ。まさか、『義一郎は殺したが由美子は殺してない、何かの間違いだ』などと犯人が口を滑らすとでも思ったのかねえ」

「そ‥‥それは‥‥」

　吉良はきょろきょろと、しきりに周りを気にしている。

「ついでにもうひとつ。こちらの奥平永治氏の証言にもおかしなところがある。留置場に入ったとき、ラフノールとやらを注射されたとか言っていたと思うが‥‥。その薬は、洗脳や記憶のすり替え、はたまた殺戮兵器にまでなる恐ろしい薬だったそうだね。そのようなものを打たれたというのに、なぜこうやって、彼はぴんぴんしているのだね？　善良な警察を罠にかけるための、つまり虚言だったということじゃないのかね？」

「く、くそ‥‥！」

　明らかに吉良は焦っていた。傍から見ても気の毒なほどに。
　のぞみもユカも、永治も萩原も、顔に色がない。

「他にもあげればぼろぼろ瑕疵が出てくるだろう。総合的に判断して、今の君たちの話はすべて嘘だった、とするのが正しい考え方だろう。‥‥どうだね、何か言い返したいことがあったら拝聴してやってもいいが」

　そのとき、僕の携帯が振動した。

　ヴィー、ヴィー、ヴィー。

　なんだこんなときに‥‥。
　まさか。
　まさか、高笑いの指示‥‥？
　こんな状況で？　嘘だろ？

　吉良の顔を見た。
　僕に何かを訴えるような表情。
　唇がゆっくりと動く。

　さんじゅうまん‥‥と。

「わーはっはっはっ!!!　がーーーーはっはっはっはっ!!!!」

　慌てて僕は笑い出した。
　劇団四季もブロードウェイもびっくりのさわやかな馬鹿笑いだ。
　こうなりゃヤケクソだ。

　みんな唖然としている。当たり前だ。
　僕が一番そうしたいんだ。

　僕ひとりだけの笑い声が、駐車場のコンクリートに虚しく反響している。
　僕はいったい何をしているのだろう。
　この笑いは、いつまで続ければいいのだろう。


　そう思ったそのとき──

　ブォン！

　と音がして、一台の車が駐車場に滑り込んできた。

「なんだ！」

　僕は笑いを止めた。
　吉良が車に飛びつき、助手席のドアを開ける。

「お待ちしてました！」

　助手席から引きずられるように出てきたのは、金髪の老婆──マリアンヌだった！

「──真里亜！」

　叫んだのは城山学だ。「くそう、貴様ら、汚い真似を！」


「もう終わりだ、総監殿」

　運転席から出てきた男性が言った。「城山真里亜──コードネーム『マリアンヌ・フルフェイス』。彼女がすべて吐いたよ」

　不敵に笑うその男を見た瞬間、城山の表情が消えた。

「ぎ、ぎ、義一郎！　おまえ‥‥生きて‥‥」

　城山は口をパクパクさせている。
　たぶん僕も同じだったろう。葬儀のときの写真の人物が、遺影そのままの笑顔で、そこに立っていた。

「彼女はおまえほどの悪党ではない。アルブレヒトの死をとても悔やんでいて、他のメンバーにも影響が及ぼされないよう配慮していた。優しく問い質すと、素直に話してくれたよ。おまえの悪魔の犯行の全貌をな。──城山、もうおまえに弁解の余地はない」

「真里亜‥‥。そうか‥‥」

　がっくりと肩を落とす城山に、吉良が勝ち誇った笑いをあげる。

「さすがのおまえも、まさか葬儀自体がフェイクだったことには思い至らなかったようだな。奥平義一郎という最大の証拠となる人物と、長年付き添ったパートナーの証言。──もう何もない。完全に終わりだ」

　戸惑ったままでいる周りの警察官を促し、ようやく城山は手錠をかけられた。
　もう抵抗する気力もない様子だ。

　うなだれたまま、義一郎に向かって力なく呟く。

「なぜ‥‥義一郎、なぜおまえは、生きているんだ？　あんな状態になったのに。たった一週間やそこらで‥‥なぜ‥‥」

「冥土の土産に教えてやるよ」

　吉良が答える。「ちなみにさっきの永ちゃんへの疑問も、同じ答えで解決する」

　吉良は一歩後ろに下がり、、義一郎を前に出させた。

　マリアンヌを傍の警察に引き渡し、奥平義一郎が緩やかに微笑みながら、城山に向かった。

「製薬会社をなめてもらっちゃ困る。おまえたちが『ハイド』を作っていると知ったとき、既に私たちも開発に取り掛かっていたんだ。本物の『８１１０』の精製にな。そしてついに完成したのさ」

　そう言って義一郎は、手に持ったアンプルを見せた。

「これが本物の『８１１０』だ。これが私を救った。よく見ておくんだな。──『ハイド』を中和するワクチン『Laugh No. R‐８１１０』──通称『笑うアルバイト』だ」

「そうか‥‥。おまえらはプロだったな。一枚も二枚も上手だったというわけか‥‥。負けたよ‥‥完敗だ‥‥」

　城山は連行されていく。一度も後ろは振り返らなかった。



　‥‥終わった。すべて終わった。



　吉良は義一郎からアンプルを受け取ると、僕に向かって言った。

「さあ、ナメヌマ君を生き返らせるぞ！」

　僕は、今までで最高の笑顔で返事をした。

「はい！」





※物語は終わりですが、エピローグ【第８話】に続きます。
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