そもそも「勝ち負け」も「カースト」も…

■＜私は勝ち組？負け組？＞大逆転！スクールカースト最下位の同級生がセレブママに……【第2話まんが】
(ママスタジアム - 01月04日 11:51)
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「スクールカースト」って，その小集団の中での序列を勝手に決めtだけのことで，そこに優劣も勝ち負けもないのではないだろうか？

私もそういうカーストの上位に行ったことは無いけど，だいたいは，目立ちたがり屋，人の上に立って上機嫌になっているような連中が上位に居て，上から目線で下位の人々を扱っていて，それに媚びる人もいれば，媚びるのも嫌だから下位に甘んじる人もいれば……

カースト上位のほうが，その集団内でモテたのは，多分，確かだと思う。下位と付き合うと何かと蔑まれたり，自分も下位に追いやられたりするから。

私も下位のほうだった。
むしろ，目立ちたくなかったし。
決定的だったのは，自分の好きなこと，やりたいことが，そのカーストの中で価値を持っていなかった，と言うこと。もともと生き物好き，自然科学好きで，ちょっと趣味でアート系，と言った，変な奴だったので，目立ちたがりで上から目線の連中の作るカーストの物差しに，あてはまらなかったのだ。かれらの評価の対象にすらならないと言う違和感は，中学，高校と，ずっと続いていた。

結局，この違和感が解消されたのは大学に入ってから。
農学部獣医学科。同級生は35人と言うコンパクトな編成。
何のことは無い。
このクラスではむしろ，「普通」なほうだった。
しかも，高校までに経験したような妙な序列もなく，お互いに個性を認め合い，助け合い，充実した6年間を過ごした。
その後結婚することになる同級生も，「自分は高校までは，ちょっと変わった奴，みたいなポジションだったのに，ここ(獣医学科)に来たら，自分より(いろいろな方向に)変わった奴がたくさん居て，あれ，自分は普通じゃん，と感じていた」……と，私とまったく同じことを言っていた。

大学院出て，獣医師として職に就き，生まれ育った町を離れ，そそくさと結婚して数年。
1度だけ，中学の同窓会に誘われて顔を出したことがある。
あまり乗り気ではなかったが，会いたい旧友も出ると言っていたので，そいつに会いに。
同窓会で恒例の（？）近況報告をしたら，かつて，カースト上位にくっついていた連中の態度が急変。いろいろ話しかけてくる。
……まぁ獣医に関する理解など無い人たちだから，適当な返事をしていたけど。

ひとつ分かったのは，こいつらのカーストなんて，どうでもいい，いい加減なものだった，と言うこと。こんなのを金科玉条みたいに掲げて，徒党を組んだり「オトモダチ」になったり，嫌なヤツを決めて無視したりいじめたり……そして，カーストの上に居たやつは，同窓会でみんなの生活環境が変わっているにもかかわらず，エラそうにデカい態度で虚勢を張っていた。
もちろん，カーストのトップだった連中と話をする気など，全く起こらなかった。
自分達で勝手に作ったカーストの上下関係に，いまだにしがみついているような，ちょっと滑稽で，ちょっと悲しい人たちにしか見えず，私は既に，彼らの知っている世界とは全然違う世界に居るのだし，彼らからは想像もつかない，頼もしい，信頼できるパートナーと結婚しているので，中学の同窓生の異性には興味が持てなかったし。

中高生時代のカーストにしがみつくのは，惨めことだと思う。
まして，人の生き方の選択に，勝ち負けなど無い。
自分の生きざまは自分で決める。

あれ以後，中学の同窓会には顔を出していない。
仕事で何度か転居しているから，連絡も途絶えたままにしている。