まさかのやまぐち号！？

昨日は予定通り、ＪＲ山口線を走る「ＳＬやまぐち号」に乗りに行ってきた。
新山口と津和野を結ぶＳＬ列車である。

蒸気機関車に引っ張られ、グリーン車に乗ってローカル線の道中をのんびりと楽しむなどという贅沢な時間を過ごすべく、広島から普通列車に乗って新山口駅を目指したのだった。
ところが、この列車の中で、衝撃的なニュースを知ることになる。

なんと、前日の１０月１０日（土）に、上りのＳＬやまぐち号をけん引していたＣ５７形蒸気機関車に異音が認められ、そのまま運行中止になってしまったという。
津和野駅を出てわずか4ｋｍほど走った時点で立ち往生し、乗客はバスで新山口方面に向かったそうだ。

ある意味貴重な体験だっただろうが、いくら何でも哀しすぎる。
そしてこの日の私も、イヤな予感を覚えた。

どう考えても、前日に故障した蒸気機関車が翌日に走れるわけがない。
きっと、臨時的な措置が取られるのだろうな？と思わずにいられなかった。

臨時的な措置と言って考えられるのは、別のやまぐち号用の蒸気機関車である「Ｄ５１」いわゆるデゴイチがけん引してくれることだ。
だが、そう簡単に走らせられるものではなく、兵庫県の工場でオーバーホールしているのが普通だ。

そうなると、もう一つの臨時的措置が採られることは間違いないだろう、と想像せざるを得ない。
それは、蒸気機関車ではなく、ディーゼル機関車が代わりにけん引することだ。

ＳＬを求めて予約したのに、ＳＬが見られないというジレンマを味わうことになるのだ。
実際、新山口駅に着く前にやまぐち号用の車両が見られるのだが、５両編成の客車の先頭に連結されていたのは、赤いＤＤ５１形ディーゼル機関車だった。

蒸気機関車がお預けになって残念な思いも抱くには抱いた。
だが、故障したＳＬに代わってディーゼル機関車に引っ張ってもらうなんて、ある意味貴重な体験だな、とも考えた。

やまぐち号の長い歴史の中の、ちょっと変わった１ページに立ち会えるのである。
というわけで、予定通り乗車することを決めたのだった。

果たして、どんな旅になるのか？
続きはまた改めてレポートしたいと思う今朝の私であった