ドゥーチュィムニー「人口100人の集落で起きたこと　米軍ヘリ炎上、発着場の建設、住民が国に訴えられる…沖縄・東村高江の12年を振り返る」

　青々と茂る森や壮大な太平洋を見下ろせる高台が広がる。昼はヤンバルクイナやノグチゲラが鳴き、夜は満天の星空に包まれる。そんな自然豊かな沖縄本島北部、東村の端にある人口100人の小さな集落が高江だ。全国一の生産量を誇るパイン産業を生活の糧にする人が多い、のどかな集落に米軍普天間飛行場所属のCH53E大型輸送ヘリコプターが不時着、炎上して11日で2年になる。自然に囲まれたこの場所に米軍のヘリが不時着し炎上したのはなぜか。
　ヘリ炎上にとどまらず、ヘリ発着場（ヘリパッド）新設など米軍基地問題に翻弄（ほんろう）される高江住民の苦悩の12年間を当時の記事や写真を基にまとめた。

集落騒然、あわや大惨事　高江の米軍ヘリ炎上　何度も爆発音　「もう少しで死んでいた」


　不時着場所は民家からわずか200メートルしか離れていない牧草地だった。「死んでいたかもしれない」。牧草地を所有し隣接する民家で暮らす西銘晃さん（66）の妻・美恵子さんは当時、琉球新報の取材にこう答えた。収穫時期を迎えようとした牧草地に誰もいなかったことは奇跡に近かった。


米軍基地に囲まれた集落
　実は、高江は米軍基地に囲まれている。集落の周りを囲む森そのものが米軍の訓練場となっている。
　1957年に米軍に接収されて以来、7543ヘクタールが米軍の北部訓練場となった。沖縄県のホームページによると、ゲリラ訓練などができる訓練場のほか、ヘリ発着場が2019年現在、21カ所ある。ベトナム戦争の頃には、米軍が訓練場内に「ベトナム村」を造り、高江の住民をベトナム人役にさせていたこともあった。猛毒のダイオキシンを含む枯れ葉剤が散布されたとの証言もある。


　1996年12月、日米合同特別委員会（SACO）で、北部訓練場の過半に当たる3987ヘクタールの返還が決まった。しかし、返還地域の国頭側にある発着場6カ所を高江集落周辺に移設し、新たに建設することが返還の条件となった。普天間飛行場の名護市辺野古移設と同様、県内移設が高江住民に突き付けられた。


国が住民を訴えた
　高江住民はヘリパットの移設に伴う新設に強く反対した。幾度の決議で中止を求めてきた。しかし、2007年7月早朝、沖縄防衛局は工事に着手。大型トラックによる資材搬入を止めようと、高江住民たちが座り込みを始めた。