比べてみるのも面白い

あぁ〜。
自分がこの日本という国に生まれ育ったのを、本当に幸せに思うよ。
骨の髄まで「日本人」である事に誇りを覚える。
やっぱり、素晴らしいのだよ。
国産の Whisky という飲み物でも改めて「日本の素晴らしさ」を知り、心底でその味わいを楽しめるのだから…。
Scotch 、 American 、Canadian などなど、Whisky には産地毎に Category 化されてきたのは周知のとおり。
そして、今や Japanese という新たな Category が確立している。
そう、日本はもう世界が認めた Whisky の産地のひとつなのだ。
そんな Japanese Whisky の中でも、信州の豊かな自然に恵まれた蒸溜所から放たれる MARS 製の Whisky の数々…。
あの「駒ヶ岳 信濃蒲公英」を手に入れ、味わったその素晴らしさを日記に記しておきたい。
ついでに、そんな MARS さん家の Whisky たちとの飲み比べなんぞも…。
では、行ってみよう！　
　


先ずはコレだ。
MARS の Pure Malt Whisky で「駒ヶ岳」の限定品。
“Nature of Shinshu” Series の第3弾「信濃蒲公英」だ。
MARS さんはコレを “Single Malt Whisky” と称するが、私は “Pure Malt Whisky” と解釈している。
理由は単純で、複数の異なる Malt Whisky を Vatted だから…。
先日の日記でも記そうかと思った、その香りと味わいはとにかく複雑で、絶妙で、素晴らしくて…。
漸くだが、私が感じたソレを日記に残そうと思う。
　


では、いただきます。

あぁ〜。
この香り…。
それは複雑、そして絶妙だ。
最初の一瞬は Bitter Chocolate のような香りを感じた。
それも「砂糖を入れ忘れた？」かのような、結構に苦味が強い大人な Bitter Chocolate の香り…。
加えて若々しく Green な雰囲気の香りも…。
そして、なんとも明るく華やかな甘い香りがふわ〜っと広がる。
その Bitter Chocolate な香りの要因は Bourbon Cask（バーボンの樽）からではないか？ …と想像する。
この「信濃蒲公英」は、’14年に蒸溜された Malt を Bourbon 樽 、それと American White Oak の新樽で熟成させた原酒を主体に、20年以上も熟成された Vintage Malt をVatting させたという。
その Vintage Malt の一部は Sherry Cask なんだとか…。
なんとも明るく華やかな甘い香りの要因はソレだったのであろう。
Blender の巧みな Vatting が齎す、この複雑、そして絶妙な香りが素晴らしいではないか。
味わいは濃い〜。
濃い〜のに、余韻はスッキリ系で爽やか！　
Sherry Cask が由来であろうの「果実な風味」も楽しめる。
まるで完熟のイチジクのような、濃厚、且つ爽やかな果実系の甘味が凄い。
若い Malt 原酒を、20年以上という Vintage Malt 原酒が見事にその角を包み込むという、この巧み…。
あぁ〜、素晴らしい…。
これぞ「日本」だよ！
これぞ「日本人の知性と感性、努力で育まれた Whisky！」だよ、本当に…。
そう強く思う私を感動の領域へと誘う、この香りと味わいが素晴らしい。
MARS さんも「日本の誇り」だ。
強く、そう思う。
そんな日本に生まれ育った自分を改めて幸せに思う。
こんなに素晴らしい Whisky を手に入れ、こうして味わえるのだから尚更に幸せだよ、本当に…。
ありがとう！　
　


前述のとおりで、今回は MARS さん家の Whisky の「飲み比べ」も楽しんでみよう。
で、お次はコレだ。
MARS の Pure Malt Whisky で、今や入手不可能な「駒ヶ岳」の 10y を改めて味わってみようと思う。
　


では、いただきます。

ん〜、この香り…。
先程の「信濃蒲公英」が「多彩な変化球」で攻めて来るとあらば、この 10 Years Old は「直球で真っ向勝負！」だ。
その香り、まるで杏子のような果実香と、Sherry Cask ならではの果実香で終始する。
甘みは深く、そして Bitter だ。
Bitter な苦味が程良く残る、この余韻…。
それでいてスッキリと Finish させてくれるあたりは「10年以上」も熟成された Malt 原酒の素性の良さなのであろう。
あぁ〜、素晴らしい。
素晴らしい Japanese Malt Whisky だよ。
前述の「信濃蒲公英」が…
　まだ3年熟成の Yang Malt
　それに20年以上熟成の Vintage Malt をちょいと　
…と比べると、圧倒的に「腰が据わっている」のがこの 10y という印象だ。
どちらもその Character は個性的が故に甲乙は付け難い。
そう、コレはコレ、ソレはソレで素晴らしいのだ。
願うはただ、この Regular な「駒ヶ岳」の復活である。
この素晴らしい 10 Years Old が、いつもの酒屋さんに並ぶ「その日」が待ち遠しい私なのであった。
　


次はコレ。
MARS の MALTAGE「越百」だ。
その名も宇宙を Image させる “COSMO” という名の Whisky は「中央アルプスに連なる山の一つである「越百山」から名付けました」という。
今、MARS さんで普通に買える唯一の Malt Whisky がこの「越百」なのだ。
　


では、いただきます。

あぁ〜。
これも香りは複雑だ。
この「越百」は MARS さん家の複数の Malt 原酒を Vatted という Pure Malt Whisky だ。
前述のふたつと比べてしまうと少々香りは弱い。
No Age な表記から、やはり若い原酒の集まりなのであろう。
前述のふたつと比べて特徴的なのが、やや Smoky なところ。
そして蜂蜜を連想するような甘み…？　
いや、コレも完熟したイチジクのような甘みを感じる。
仄かに Sherry Cask ならではの果実香も…。
若いが故に、最初の口当たりは前述のふたつと比べるとやや Hard だ。
その余韻も「長く楽しめる」Type なのだが、コレはコレで面白い。
喉越しの際の「ブワ〜っ」と広がる味わいは、正に夜空を見上げて眺めた宇宙の広がりのよう…？　
その名のとおり “Cosmo” を Image させてくれる Whisky なんて、なかなかではないか。
流星群観察の夜には是非とも、Hip Bottle に忍ばせお供にしたい、そんな Malt Whisky だよ。
素晴らしい！　
　


最後はコレ。
MARS の Blended Whisky で「信州」の出番。
過去の私の日記でも度々に登場のコレ！　
もう「超」が付く程に Ultra High C.P. な国産 Whisky なのだ。
　


では、いただきます。

ん〜。
香りに関しては、前述の高価な Malt Whisky と比べてしまったらば「酷」な話で、非常に弱い。
弱いと言っても前述のと偏差値であって、コレはコレでイイ香りだよ。
上質な Malt の香りが優しく広がる。
Blended の Grain 原酒も上質な証拠だ。
明るく華やかで優しい甘みがふわ〜っと広がる。
とにかく「まろやか」で「優しい」その口当たりは大変に飲み易い。
Straight は勿論、On the Rock や Highball と「何でも来い！」で楽しめる。
良い意味での「この価格でこの味わい…？」はもう断トツだと私は思う。
Whisky 初心者な方にも自信を持って「お薦めだぜい！」なのが、この「信州」なのだ。
なのだが、残念なのは「長野県内 限定販売」という入手のし辛さ…。
安くてこんなに素晴らしいのに、長野限定では「勿体無い」と思うのは私だけ…？　
　


いや〜、こうして飲み比べてみるのも楽しいもんだ。
で、気が付いたのが香りの Performance の明確な違い。
香りの良さ、強さ、面白さ、高揚感、それらをまとめて「香りの Performance」として、良かった順番に並べてみると…
　駒ヶ岳 信濃蒲公英：￥8,964
　駒ヶ岳 10y：￥5,184
　越百：￥4,536
　信州：￥1,512　
…という結果になった。
結果的には「価格順」で、香りを楽しむ意味での Performance に甲乙が付いた格好だ。
ん〜、やっぱり高価なもの程に「味わう者を楽しませる」という理由が明確なんだなぁ〜と、改めて思い知らされた次第である。
イイものはイイ！　
凄くイイものには、凄くイイ理由がある。
当たり前だろうけれど、その当たり前を間違いなく理解する事も「我々、消費者の努め」なのではないか？　
私はそう思う。
そうでなければ「イイものはイイ！」なんて言えないもんネ。
あぁ〜。
自分がこの日本という国に生まれ育ったのを幸せに思う。
MARS さんのお陰で「イイ勉強」になっちゃったよ、本当に…。
そんな MARS さんに改めて、感謝！　
こんなに素晴らしい Japanese Whisky を末長く楽しめる為にも、日々の仕事も頑張らなくては…。

よしっ！　
これからも大いに働き、大いに遊ぼうぞ！