紫電・改と疾風の話。

最近の人は海軍戦闘機「紫電改」と聞くと、「育毛剤みたい」と思うそうです・・・。

紫電改、疾風（はやて）というと、太平洋戦争末期の日本の戦闘機です。
どちらも共通の新型小型高出力エンジンを初めて実用搭載し、
それまでの日本軍機を一回り上回る性能を持っていて
欧米の一流戦闘機を撃退した逸話や、戦後アメリカが高い評価を下したことで有名。
それぞれ人気のある機種です。

戦闘機の設計の基本はエンジンで、
エンジンによっておよそのレベルが決まってしまいます。
あとは、小型にまとめて機敏な戦闘機にするか、
やや大柄に作って長距離や搭載能力を重視するかという、味付けの問題となっていきます。
この2機種は共通のエンジンを使っているだけあって機体のサイズも近く、
人によっては外見も似ているといいます。
マニアの目で見ると、細面の隼戦闘機と設計者が同じ疾風は、
やっぱりどこか華奢でスマートですし、
新興メーカーが改造に次ぐ改造（水上機→陸上機→全面再設計）をした紫電改は
米軍機のような大胆なエンジン周りと曲線美溢れすぎる造形で派手な感じになっており、
見慣れてくると味付けの違う機体ではあります。

カタログスペックでは疾風のほうが若干ずつ速度などの性能が上回っていますが、
疾風が新技術をあまり投入していない堅実な設計になっているのに対し、
紫電改が様々なギミックを仕込んだ意欲的な設計になっているため、
マニアの間では評価が分かれます。
同じエンジンを用い、大手メーカーの堅実設計と新興メーカーの意欲設計が
それぞれ違うアプローチから近い到達点に達していて、
設計思想の違いが大きなさを生まなかったというのは興味深い事例です。
逆の言い方をすれば、日本の技術の到達可能限界がそこだったとも言えますね。

すんなりと開発から正式化が進んだ疾風のほうが1年ほど早く実戦投入されていて、
4000機も製造され賛否それぞれの評価を得ているのに対し、
紫電改はほぼ終戦間近に数百機だけ製造され、エリート部隊を中心に運用されたというあたりもマニアの評価が分かれるところですね。

スペックだけで判断すれば、
紫電改の方が翼が大きいため旋回生に優れ、疾風の方が高速。
加速勝負は若干疾風に分があり、航続距離は紫電改の方が少し長い・・・
という感じですが、やはり決定的な差はなく、
どちらもそれまでの日本の戦闘機に比べれば優秀であること間違いなしでした。

多少差があるとすれば、海軍機である紫電の方が、
海上での空母への発着や防御戦闘（直掩）を意識して、
小回りが効き、低速で安定するように設計されています。
すると格闘戦にも強くなるためこれはこれでいいことなのですが、
高速域での性能を犠牲にするため、戦闘機としては痛し痒しですね。
疾風の設計者は「紫電改は格闘戦重視だ。時代遅れ！」みたいなことを言っていますが、
海軍機だからなぁとかわいそうな気もします。
現代でさえ、米海軍のF-18系統は低速での安定に優れる（＝格闘戦に強い）反面、
加速や高速性能では少し劣りますからね。

戦後のアメリカの評価でも、両機は高い評価を受けていて、
世界最高！との賛辞もなくはありません。
特にガソリンの質やエンジンの消耗品を米軍規格のものに交換してからは
一段と性能を発揮したようで、日本の航空機技術を誇りたくなる反面、
基礎技術はなかったのね・・・と悲しい気持ちにもなります。

ただ、この世界最高との評価はやっぱりお世辞として受け止めた方がいいんじゃないかなという部分もあって、
それは記事にもあるような、ターボチャージャー・スーパーチャージャーという過給機を開発できなかったから。
このせいで、性能的には米軍機を圧倒したといっても、
高空をとりあう実戦では、米軍がお付き合いしてくれなくては戦いになりませんでした。

第二次世界大戦の航空戦を技術力を軸に紐解くと、まず米海軍が別枠で、
その後米陸軍、イギリス空軍が次点、ドイツ空軍がその次で、最後に日本陸海軍という感じに
比較的くっきり分かれてしまいます。
米海軍が特別なのは、レーダーを使った航空管制を最も高度に運用しているからですね。
また対日本軍機の研究も最も進んでおり、
イギリス空軍や米陸軍がそれなりの対策しかとっていないのに対し、
米海軍はきっちりしており、ちょっと異次元の撃墜率を上げています。




マニアックな部分を盛り込めず消化不良ですが、長引いたのでこの辺で。





自動車用「ターボチャージャー」の優れた技術を持つ日本・・・積極的に搭載しないのはナゼ？＝中国メディア
http://news.mixi.jp/view_news.pl?media_id=97&from=diary&id=3613915