長野マラソン旅行記〜マラソン編

4月19日（日）8時30分、1万人を超えるランナーと共に長野マラソンの号砲を聞いた
震災で中止になった2011年を除き、2000年以降もうずっと聞いている

そして、一斉に湧き上がる拍手
スピーカーからは、Ｑちゃんことゲストランナーの高橋尚子さんの激励の声が聞こえる

やがて人の波が動き出し、The Canadian Clubの歌声が近づいて離れていく
いつもなら力強く「行ってきま〜す」と手を振って答えるのだが、今日はとてもではないが思いを受け止めきれない

そのくらい、走りきる自信は持ち合わせていなかった
なにしろ、呼吸はいつもの半分ぐらいしかできないのだ

深く息を吸おうとすると、痛めた喉がたちまち咳を引き起こす。
脚だって、この間走るどころか、歩くことさえままならなかった

こんな体で、それでもフルマラソンを完走するために最善を尽くそうとする
結局体も呼吸系もダメなら、制限時間の許すかぎりゆっくり走ることで体力を温存するしかない

ランナーは、ついつい競争して前に出ようとしてしまう
完走することだけでなく、タイムを狙うわけだから、ある意味当然だ

だが、そういう行動が知らず知らずのうちに体力を消耗し、後半大いに苦しむことになるのだ
特に今の私は呼吸器系がダメだから、後半の頑張りが利かないのは目に見えていた

だから、色気を出してはいけない。
その代わり、後半は歩かずに頑張ろう

そう心に誓いつつ、我慢の走りを心がけた。
すると、走る環境が私たちに味方し始めてくれた

この日、長野市は終日晴れ予報だったのだ
天気が良くてけっこうな話ではないかということになるのだが、この時期のカンカン照りというのは、ランナーから水分とスタミナを奪う大敵でもある

ところが、スタートしてしばらくすると、上空に雲が集まり始めたのである
そして、やがて降りだす小雨

正直、これは天が味方してくれたと思った
湿度も上がって咳も収まってくれたし、まずまず順調な道中を過ごすことができたのである

善光寺にもっとも近い大門交差点では、本堂に向かってしっかり完走を祈ってきた。
道の左右に並んで声援を送ってくれるたくさんの方々にも励まされ、どうにか中間点を通過した
タイムは２時間２０分。今まででもっとも遅い記録だったと思う

それでも、慌てず休まず、後半も今まで通りに走る私
どこまでこのペースが持ってくれるか不安だったが、止まってしまったらほぼリタイアとなってしまう
自分のスタミナを信じながら、ひたすらに走り、距離を稼ぐ。
すると、それなりに結果というのはついてくるものだ

１kmごとの距離表示は確実に進み、遂に30kmを超えた。

32km地点では、再びＴＣＣの生歌がランナーたちを激励
残りあと１０km、９km、８km。

フィニッシュラインへのカウントダウンが始まるとともに、不安が少しずつ完走への自信に変わってきた

そして、遂に40kmすぎ、長野マラソンのフィニッシュ地点である長野オリンピックスタジアムを視界に捉えたのである


ここまで来ればもう大丈夫だ
まったく無欲の完走を手中に収め、ホッとする私。

そして最後は、両手を上げて喜びを表し、フィニッシュしたのだった
タイムは、4時間53分35秒

過去15回の中ではもちろん遅い部類に入る記録だ
だが、そんなことはもうどうでも良かった。

思いがけず完走メダルとバスタオルをゲットし、完走の喜びに浸った私であった


-つづく-