あまり知られていないと思うが･･･

昨日のニュースで、児童文学家の山中恒さんが94年の生涯を閉じたことを知った。
私の母方の祖母が亡くなったのも94歳だったので、かなりの想像をもって長生きされたのだと思う。

思えば山中恒さんの作品は、主に子どもの頃にたくさん読んだり観たりしたものだ。
真っ先に思い浮かんだのが、やはり「あばれはっちゃく」だった。

作品の中には、必ずしも清く正しい子が出て来るわけではないが、それが子供心にも強烈なリアリティを感じた。
こうして感情移入した主人公や登場人物が物語の中で動き回ったり考えたりすることを通じて、たくさんの教訓や生き方を学んだ気がする。

流石にあばれはっちゃくのように、家に帰った時にランドセルを投げたり、アイディアが浮かばないときに逆立ちをしたりはしなかったが。
知らず知らずのうちにいろいろなことを学び、それがのちの人生に影響を与えていることは間違いない。
そう考えると、私もまた山中恒さんの作品の一つなのかもしれないとすら思える。

妹尾河童さんの「少年H」が当時の事実と異なるとの批判をするなど、事実に照らして間違ったことは間違っているとはっきり指摘する毅然としたところもあった。
こういう検証は、ファクトチェックの先駆けとして多くの人に鵜呑みにしないことの必要性を教えてくれた。

数ある作品の中で、あまり知られていないかもしれないが、山中恒さんの大好きな作品がある。
それが「6年4組ズッコケ一家」だ。

私が小学6年生の時、たまたま4組だったこともあってか、先生がこの本を学級図書として時間のある時に読み聞かせてくれたのだ。
それがとても面白かったので、親に頼んで本屋から取り寄せて読んだほどである。

12人の個性的な小学生の物語には夢中になったものだ。
今考えると、こんなにさまざまな人物を書き分けて深堀することが出来るのは流石だな！と思う。

モデルとなった人物がそれぞれいると後書きに記されていたが、それにしてもそんじょそこらの人には真似できないだろう。
山中恒さんの作品に、子どもの頃に触れられたことは、幸せだったと言わずにいられない。

知らず知らずのうちに身に付いているであろう山中恒さんのソウルを胸に、今後も生きて行こうとの決意を新たにした昨日の私であった