ななつ星の旅〜阿蘇堪能編

７月１８日（日）熊本・立野のスイッチバックを堪能した私はいったん部屋に戻り、配偶者のぐでちゃんを起こすとともに自分自身もこのあとの観光のために準備を進めた。
戻る途中、車内に展示された公式グッズを眺める。
　
　
一つ一つはもちろん高いのだが、結局あれもこれも欲しがって、８万円近くのお会計になってしまった(^^;

そんなことはまだ知らない私たちを乗せた列車は、６時過ぎに阿蘇駅に到着した。
観光は７時からだが、ドアはすでに開けてくれていたので、降りて写真を撮る。
　
　
旅行者にとっては編成を撮影する絶好の機会だが、すでにこんな朝早くからファンの方が写真を撮りに来ていることに驚いてしまった。

ここには、ＪＲ九州のキャラクターである「くろ」の家もあった。

そんな阿蘇駅の様子をひと通り眺めるといったん部屋に戻り、ぐでちゃんとともに集合時間にバスへ。
熊本地震からの全線開通を記念した横断幕も飾られていた。


さて、このバスは昨日有田観光で利用したあと、ここまで回送してきたものだ。

観光ガイドの方も朝早くから添乗して頂いて出発！
　

ほどなくすると、草千里と呼ばれる阿蘇の雄大な景色が車窓に展開される。
　
　
野生ではないのだが、動物たちがいるのもちょっと嬉しい。

やがてバスは雲の高さと同じかそれ以上にまで登っていく。
　
そうしてたどり着いたのが、阿蘇火山博物館の前である。
　

目の前には、THE 阿蘇といった感じの素晴らしい景色が拡がっていた！

　

そして、実際に草千里に降りて歩くことが出来るというので行ってみた。
　
そして、記念撮影。

後ろの池は、いつもあるというわけではないそうで、つゆで雨が降ったことにより生まれたものだという。
そんな池を、晴れやかな空のもとで見られるのだから幸運としか言いようがない。

かくして、時間いっぱいまで草千里を堪能してバスに戻り、下界の阿蘇駅へ着いたのだった。
　

駅に戻ると、今度は駅本屋の向かいにあるホームへ。
　

そして、飛び石の先にあるななつ星の乗客専用のレストラン「火星」へ。
　
　
ななつ星の車両を左に見ながら歩いていくと、目指す「火星」はあった。
　

こちらで、地元の食材をふんだんに使った朝食を頂くのである！
　
　

まずは、ケールなど、地元野菜のミックスジュースだ。

青汁を想像していたが、はるかにおいしくて飲みやすい♪

そして目の前に待望の朝食がやって来た。

　
　
色とりどりの見た目と、身体に良さそうなメニューに、早起きで眠かった私たちも刺激を受けて目が覚める。
どれが美味しかったか？を挙げるとすれば「全部！」と答えたくなるのだが、強いてあげれば地元の「パン工房　豆の木」で焼いたというクロワッサンと、野菜と鶏のブイヨンスープがいに染み渡るようで美味であった。


さらに、牛乳４種類の飲み比べも楽しむことが出来た。
　
ブラウンスイス、ホルスタイン、ガンジー、ジャージーと４種の牛から絞った牛乳が用意された。
それぞれの特徴も紙で解説頂きながら飲んだのだが、私はガンジーの牛乳が濃厚な味わいで好きだった。

最後はフルーツとコーヒーで〆。
　
こんな朝食が毎日味わえる喫茶店が近所にあったらいいのに・・・と思ってしまうぐらい、充実のごはんであった。

食後は、阿蘇駅に隣接する「道の駅　阿蘇」へ。

ここでは、地元特産の牛乳を使用した、ソフトクリームを頂く。

２種類販売されていたので、私とぐでちゃんで１種類ずつ買い求めた。

　
こういうとき、２人いるとシェアできて便利だ♪

２種類の味は確かに違ったのだが、どちらも美味しかったのでこの勝負は引き分けとしたい。
その後、くろ駅長の家で記念写真を撮ったりもした。
　

そんなわけで出発時間まで目いっぱい阿蘇を堪能し、ななつ星に戻った。
　
出発時には、スタッフや駅員、ファンの方など皆さんに見送って頂き、素晴らしい阿蘇の思い出を締めくくったのだった。

そんなわけで少々眠かったが、朝から充実のひとときを過ごすことが出来た私たちであった

-つづく-