米寿祝い旅行〜グルメ編

3月22日(日)11時すぎ、高千穂牧場で動物たちと触れあい、たくさんのお土産を提げた私たちは、次に美味しいと評判のメンチカツを手に入れるべくクルマを走らせた

目指した場所は、ズバリここ

観音池ポークというお店だ
母親がどこからか聞いてきて存在を知り、実際に何度も食べてすっかり好きになったのだという

さっそく店内へ

メンチカツのほか、豚カツなども売られている。
値段は総じて安く、美味しさと相まって人気を呼んでいるらしい

そんなわけで、我々もメンチカツを都合40個ぐらい()買っただろうか

一部は、その他のお土産とともに神奈川の自宅まで持ってかえって食べたのだった

その後、都城市内のお店へ昼食を食べに行く
訪れたところはこちらだ

その名も「ふたみうどん研究所」だ

都城には、親戚のおじさんが住んでいる。
自営業のため、比較的自由にあちこちへ行ってご飯を食べたりもできる

その叔父が、絨毯爆撃のようにさまざまなお店で食べて回った末に「ここは美味しい」と太鼓判を押したところに行くのだから美味しくないわけがない。

前日のラムネ温泉も、あの界隈の温泉に片っ端から入って「ここが良い」と決めたところなのだ。
兼好法師が「先達はあらまほしきことなり」と徒然草に記していたのも納得である

さっそくみんなで店内へ。

ここのうどんは、宮崎産の小麦粉を使用しているそうだ

やがて私の目の前に、うどんが運ばれてきた

天ぷらぶっかけうどんだこのお店の一番人気らしい

食べてみると、どうやら讃岐うどん系のコシがある
私の好きなタイプだ

先ほどの親戚の叔父さんも、初めは「研究所なんて生意気な…」と思っていたそうだが、食べて味を知ると「…まあ、名乗っていいわ」と思ったのだそうだ。

もちろん私も最後までおいしくいただいたことは言うまでもない

このお店で、ひときわ目を引いていたのがこの看板だ

これでもちろん「お会計」と読めないことはないし意味も通じるのだが…
まあ、確信犯だからいいだろう

このあと実家に戻り、しばらく過ごす。
ここは私が浪人時代の１年間を過ごした家でもあり懐かしい

ここで祖母が見たテレビが、なんと競馬中継
聞けば、私が当時競馬中継番組を見ているのをみて、ジョッキーの武豊を応援するようになったのだという。

うーむ、20年近く前のエピソードなのだが…
まあ、久々に阪神大賞典をともに観て、先頭集団から後退していく武騎乗の馬を見ては「あーダメだ」と２人で嘆いたりした。
馬券は買ってないが…

そんな風に過ごしていると、あっという間にリムジンバスの発車時間が迫ってきた
名残惜しいが、祖母と玄関先でお別れだ
「また来てね」という祖母の言葉に応えたいものである

始発の西都城駅まで叔父のクルマで送ってもらい、そこからバス停へ


都城からの帰りというのは、いつももっとここにいたいという気持ちになる
しかし、その思いとは裏腹に、身体のほうは粛々と帰り支度を進めていく。

空港までの乗車券を購入し…

たくさんの荷物とともにバスに乗り込み…

小１時間ほど走るともう宮崎空港だ
楽しい時間はあっという間である。

まあ、こういう楽しんだり淋しい思いをしたりできる場所があるのも、祖母が健在であればこその話だ
これからは８年ぶりとかいうものぐさなインターバルではなく、もっと意識して会いに行こうと思う。

羽田空港で宮崎・鹿児島との気温差を肌身で実感しながら、早くもそう誓った日曜日の私であった

最後までお読みくださり、ありがとうございました
-おわり-