新宿駅西口-よみうりランド間の小田急バスに乗る

かねてから乗ろう乗ろうと思っていた、新宿駅西口-よみうりランド間の小田急バスに、きょう乗ってきた。

昨年秋、最終運行日を逃して以来、今年の運行日を待っていたら、今年から、春と秋の日祝日から、６月の日曜日のみの運行に。しかも２往復から１往復に減らされた。
新宿駅西口発は９時００分、よみうりランド発は１０時４０分。行きはともかく、帰りは行楽客利用を考慮しないオタダイヤに...。果たしてこの先生きのこれるのか...？

そんな焦燥感（？）を抱きつつ、朝８時半、新宿駅西口の３５番ポールに赴いた。
同じ乗り場から出る木更津アウトレット行き高速バスを待つ長蛇の列が...。乗りきれるのか？
小田急バスの係員がその隣によみうりランド行きに乗車の列を並べた。ざっと１０数人...。行楽客とおぼしき家族連れは一組だけであとは皆バスファンだった。実は家族連れのパパもバスファンだったことが乗車後に判明...。

木更津アウトレット行き高速バスは積み残しを出し発車。その後ろについていた若林車庫所属のエルガミオが「よみうりランド」の行先表示を出し、乗り場に着車。お客を乗せ終わるとともに発車した。

バスは甲州街道に出る。笹塚までは武蔵境駅行きバスと同経路を行く。この武蔵境行きもかつては東京駅まで走ってたのだが、今や２往復だけ...。バス停のある区間は律儀に停まってゆく...。
調布までのノンストップ区間に出ると、オーバーブリッジやアンダーパスを走ったり、内寄り車線を走行したりと、束の間の特急気分が味わえる。
環八を横切ると、バスは旧道へ。千歳烏山北口のバスターミナル（といってもビルの下の折り返し所だ）を通過する。なぜわざわざ細い旧道に入るのだろう...。仙川の手前で再び甲州街道に復帰する。

国領でまた旧道に入り、調布は駅ではなく旧街道のバス停に止まる。その後鶴川街道を南下。
驚いたのは、笹塚までの区間と矢野口で、途中乗車があったこと。いづれも短区間で降りたが、他の路線も並行している区間だったので、来たから乗ったという感覚なのだろう。
京王よみうりランド駅に立ち寄るが、電車から降りた客はバスに目もくれずロープウェイへ...。
ここから峠道を上ってゆく。車窓に変化のある面白い路線だ。登りついたところがよみうりランドだった。到着後、プチ撮影会に...。川崎ナンバーの小田急バスに混じる品川ナンバーのエルガミオ...。

帰りも新宿駅西口行きのバスに乗ることに。帰りは運転士に行先を言って料金を支払う。というのは矢野口までは川崎市内運賃区間で２１０円。都内運賃（全線運賃）は２２０円と、２段運賃になっているのだ。
矢野口下車のお客もいたけど、ほとんどが新宿まで乗って行った。その中に父娘連れが一組、私の座った最後部席の前、二人掛け席にいた...。
帰りは甲州街道をずっと走る。笹塚の先の各停区間で乗ってきた客もいた...。京王・都営の渋谷駅行きも並走しているので、初台までなら来たのに乗ってもいいからだろう。
新宿駅到着後、入庫便の若林車庫行になる。やはりバスファンを乗せて発車したが、こればかりは見送りである。これも環七をノンストップで走るレア路線なのだが......。

乗車チャンスはあと２回だ...！