私の英国車への思い出

車もバイクも好きで、バイクはオンとオフの両方を乗りましたが、オフロード車の方が断然好きで、単機筒エンジンの後輪にダイレクトにトルクが掛かる感覚や、2サイクルエンジンの圧倒的に吹き上がるバワー感が好きでした。

オフロードのエンデューロレースやトライアルの草レースにも良く出て、テクニックを磨き、林道ツーリングやマウンティニアリング(造語)と称した山登り(富士山にも登頂)をしました。


(30年間ほどバイクの競技やツーリングを共に楽しんで来た、チーム「TRY-X」の仲間達)

ある時、何時もの林道を飛ばしていて、いつものギャップを飛び越えようとして失敗し、転倒してしまいました。つまり感覚では飛べるのに、身体が反射的に反応出来なくなったのです。これは二輪乗りにとっては致命的です。それでバイクに乗るのは辞めました。

それまで仲間も私も転倒骨折などは何度か経験していましたが、それまでのチャレンジして失敗したものでは無く、明らかに反射神経の衰えを自覚したのです。
(この時代の写真は全てフィルムなので、スキャンしないと駄目ですね)

◇
車も好きで、高級車には乗れませんでしたが、ヨーロッパ車の個性が好きで、イタリア、フランス、ドイツ、イギリス全ての車に乗りました。
イタリア車はアルファロメオ、フランス車はシトロエン2台、ドイツ車はVW・BMW・ベンツ、イギリス車はMGBとミニです。

イタリア車の操縦の愉しさ、フランス車の独創性と乗り心地の良さ、ドイツ車の堅実性、イギリス車のいじる愉しさ…現在乗っているのは堅実なドイツ車ですが、一番好きなのは英国車というか、スポーティな小型車が一番性に合っているようです。

ところが…私が好きな、いわゆる"ライトウェイト・スポーツ"で"バックヤード・スペシャル"的ないじれる車というのが、今の英国車にも何処の車にも存在しないのです。
スタイルもエンジンも全体が金太郎飴的な車(超高級車は別)になってしまいました。

ハーレーに乗っている友人はいじって乗るのを楽しんでいますし、ハーレーというのは見た目よりも乗り易く、一定速度で流すと愉しい二輪ですが、雨が降れば濡れ、埃を被り、何よりも一般道を車に混じってノロノロ走るのは耐えられません。

昔の写真が出て来たので…まだ禿げてはいない(…始めている?)自分の写真と共に、載せておきます。二度と乗れない個性を持った車たちへのレクレイムとして…



「MGB-GT」という車で、本来はオープンスポーツ(2人乗り)ですが、ファストバックの屋根を付けて2+2のボディの車です。エンジンはOHVの4気筒1800ccで、そんなにパワーはありませんが、必要にして充分という奴で、操縦性は古くさいですが直進性が良く、なによりOHVのトルクと音の良さで走らせる車です。短いシフトもエンジンの回転さえ合わせればスコスコと小気味好く入り、WW2のイギリスの戦闘機スピットファイアーを操縦しているような気にさせる車です。私が好きなダッシュボードの眺めです。
スタアリングとタイヤホイールを交換しています。



本来の好みはFR(フロントエンジン・リアドライブ)レイアウトの車ですが、「MINI」だけはFF(フロントエンジン・フロントドライブ)レイアウトが許せる車で、凝った足回りと共にまるでロードゴーイング・ゴーカートを彷彿とさせるような操縦性が素晴らしいです。
足回りを色々といじって、好みの車高と固さに調整出来ます。



日本人F-1レーサーの佐藤琢磨もこの操縦性を好み、初期の頃はヨーロッパでの転戦先まで、自分でドライブして乗っていたそうです。私もついつい仙台から東京まで高速を130km/hほどの速度で(下りでは140km/hまで出た)飛ばして行き、少しエンジンがオーバーヒート気味になりましたが、翌日は靖国参拝して無事帰って来ました。



ダッシュボードからシートまで内装を好みに合わせて自分で交換して乗っていました。
エンジンはMGと同系列のA12という英国BMC系のもので1300ccでクーラーの付いたものです。やはり音の歯切れが良く、回転はあまり上がりませんがトルクがあるので乗り易いエンジンです。ただ、見かけと違ってステアリングは重く、全てにダイレクト感の強い男っぽいくるまです。



さしずめ箱根のターンパイクのような、蔵王のエコーラインの開通したばかりの残雪の残る道ですが、こういうワインディングロードを走ると愉しい車です。アクセルのオンオフでコーナリングをコントロール出来、フルアクセルで走りを楽しめる車です。



愛用のHasselbladカメラで当然フィルム使用、頭髪が抜け始めた頃の写真。


チャンチャン…♪