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2020年07月12日09:57

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回天の島にて

さて、昨日の日記の続きである。
時は7月5日（日）午前9時30分、私を乗せた大津島ゆきフェリー「鼓海Ⅱ」は、釣り客や観光客とともに大津島へ向かった。

私は１階の船尾のほうにある椅子に陣取り、潮風を感じることにした。

車を載せないタイプの小さなフェリーだが、そのぶんスピードはけっこう出る。

お陰さまで、定刻よりちょっと早めに大津島の馬島港に到着したのだった。

乗客を降ろすと、フェリーはすぐさま次の港へ向かって去っていった。

改めての紹介になるが、ここ大津島は戦時中、人間魚雷回天の訓練基地があったところだ。
国内にはいくつかそうした基地が設けられていたが、当時の遺構がほぼ完全な形で遺っているのはここだけだという。

あまりおカネを使うところが無いのが玉にキズだが、これがために観光客を呼んでいたりもする。

まずは港のすぐ近くにある回天神社へお参り。

回天で戦死または殉職した方を祀っているということで、まずは祈りをささげた。

その後、島内へと進む。

ほどなくすると分かれ道になっており、どちらも重要なポイントのようだ。

どちらも訪れるつもりだったが、まずは回天記念館でいろいろ勉強することにした。
コンクリートの壁と山の斜面に囲まれた道を進んでいく。

この道は戦時中もっと低いところにあり、壁で海側を見ることができないようにしていたらしい。
戦後にかさ上げされて学校の校舎とグラウンドを見られるようになったのだが、実はこの場所こそが回天をはじめとした軍の関連施設があった場所。

今もその建物の一部が遺されていた。

さらに、壁の終わりには、兵舎との間を結ぶ階段も現存していた。

ここの会談は兵士の訓練にも使われたことから、「地獄坂」とも呼ばれたらしい。

そのまま坂を上っていくと、かつての兵舎の後に位置する回天記念館があった。

入口から記念館までの道の左右には、回天の戦死者・殉職者たちの出身都道府県と氏名が記されている。

その向こうに、回天の実物大レプリカが屋外展示されていた。

元々は九三式酸素魚雷であり、そこに人が乗って操縦できるように改造したのが回天だ。
入口のハッチや、特眼鏡と呼ばれる潜望鏡がある辺りは本当に狭い。

実戦で発進してしまえば生還の術がない兵器だけに、まず乗る勇気から必要だと感じずにいられない。
先端部分には1.55ｔもの爆薬を搭載しており、これによって米軍の油槽船ミシシネワを轟沈させるなどの戦果を挙げた。

ただし、出撃した艇数と戦果を比較すると、使い難い兵器であったことは想像に難くない。
だがそれも、戦後の今だからこそ分かっていることであり、記念館に展示されている遺墨や血書などを見ると、当時の特攻隊員たちの気持ちの純粋さが伝わってくる。

その思いに深い敬意を表するとともに、こういう方向に国や人を導いてはいけないなと思った次第。
こののどかで平和な島において、このようなことが行われていたのが信じられないほどだった。

ぜひとも、多くの人がこの記念館を訪れて当時のことを知ってほしいものだ。
館内は撮影禁止であり撮ってこれなかったので、余計にそう思う。