こんなところに鉄道が！？

8月31日(土)、バスに乗ってたどり着いたのは、マイントピア別子という観光施設だった。
住友グループによって掘削が進められた、かつての別子銅山の跡地を利用したものだ。

今ではその遺跡が「東洋のマチュピチュ」などと呼ばれており、観光資源としてにぎわっているという。
そして、鉱山には鉄道が付き物だったりする。

この別子銅山にも、掘り出した鉱石を運び出すのに鉄道が敷かれ、トロッコや作業員を乗せる小さな客車が山あいを行き来していたという。
さっそく私もチケットを購入し、最近復刻させたという列車で鉱山の入口に近い駅へと向かう。

先頭は、ＳＬを模した機関車。
続いて、網が張られたトロッコ、さらには幅の狭い客車が数両続き、最後尾にディーゼル機関車（！？）を模した車両が連結されている。

かつて実際に使われていた線路やトンネル、鉄橋だけあって、思った以上に乗りごたえがある。
4分半程度の道中ではあったが、ガタンゴトンと突き上げる揺れもなかなかいい感じで、なかなか楽しい道中となった。

下車して少し歩くと、観光坑道の入口が見えてくる。
中は、かつての鉱山の歴史や掘り出される石の種類、採掘に使った道具や往年の採掘の様子を再現したジオラマなどが展示されている。

空気が冷たく、半袖で来た私は少し寒いぐらいだった。
地下へ斜めに下りて行くトロッコに乗れたり、子供向けに楽しく遊べる施設があったりと、見応えは十分。

坑内なので雨も気にならないので、天気が悪い日には持って来いだなと思った。
坑道を出ると、相変わらず雨が激しい。

それでも、渡る橋から見える渓谷は水かさが増えていたのかこれまた綺麗だった。
最後は、割引券が利用できる「いよかんソフト」を賞味。

歩き回った身体に、ちょうどいい甘さだった。
こうして、帰りのバスが出るまでのおよそ2時間が経過。

配偶者のぐでちゃんとは一緒に来ないところだろうという当初の予想の通りだったので、一人旅で来て本当に良かったと思う。

さて、こうして再び新居浜駅に戻って来た。
ここからは、普通列車で伊予西条へ移動する。

第二の目的地を訪れるためだ。
ここには鉄分を補給するのにふさわしい施設があるわけだが、果たしてどのような物事が待ち構えているのか？

続きは、また明日以降にレポートしたいと考えている今日の私であった