日本大学理工学部海洋建築工学科コミュの海なし県でヒラメ養殖実現　前橋のベンチャー、海水替え不要の循環システム開発 大がかりな機械は一切なく、ポンプや水槽など全て日曜大工で作れるような手軽なモノばかり。年間約８００匹のヒラメを市内の飲食店などに出荷している。 　断熱材で太陽光を遮った同市六供町の環境技術研究所開発センター。アクリル板を接着させた手作りの水槽が並び、畳１畳分ほどの水槽に約１５０匹のヒラメが重なり合う。 　海なし県の群馬で高級海水魚、ヒラメの活魚を養殖し、食べられる−。そんな“夢”を、前橋市のベンチャー企業「環境技術研究所」が実現した。海水を注ぎ足さず水を循環させるシステムを開発し、年間約８００匹を出荷。コンパクトさが売りのシステムは一般でも導入しやすく、嶋田大和社長は「高齢者宅に置けば収入につながる」「前橋に水族館を」などと“夢”を広げている。 　同社は嶋田社長と、大学の同級生で前橋工科大の梅津剛准教授が平成１３年に設立。梅津准教授の研究分野の流体力学を生かし、水質浄化装置を開発していたが、養殖にも発展。海水魚の養殖は、海の近くのいけすで海水を循環させて行うのが一般的だが、これでは水揚げ量が天候に左右されやすい。一部魚種では安定供給できる陸上養殖も行われてきたが、大量の海水が必要になるなどの課題があった。 　そこで開発したのが、水槽内の海水をきれいにして循環をさせる水替え不要の循環システムだ。水槽内の「微生物に、有機物などの汚れを分解」させ水槽の水質を維持。さらに、水を濾過（ろか）するなどしてきれいにし、水槽に戻している。 　大量の海水が不要のため、内陸県の群馬でも海水の輸送コストがかからない。外部環境に左右されず、通常１年半かかるところ、１年で稚魚から出荷ベースの全長４５センチ（約１キロ）に成長する。 　「食料自給率４０％を切った日本で、場所を選ばず海水魚の安定供給ができる。薬剤を使わないので安心、安全だ」 　嶋田社長は群馬で養殖を行う意義をこう力説する。 　ただ、大量に養殖する考えはない。技術やノウハウを他企業に移転するのが目的で、目指すのは、「地域活性化」だ。「会社に置けば、新たな雇用の場が生まれ、高齢者宅に置けば、魚の世話が生きがいになり、収入にもつながるかも」 　海なし県で新鮮な魚が食べられるだけではなく、手軽に水族館も設置できるといい、嶋田社長は「前橋に水族館を」「釣った魚をその場で料理してもらうアミューズメント施設があってもいい」などと話す。 　今後はシステムのコスト低減や販路拡大を図り、今月上旬からは、水流を必要とするトラフグの養殖にも挑戦する。嶋田社長は「前橋産ヒラメのブランド化もできたら」と意気込む。