電子交換システム ESS

「電話交換システム」は近年のインターネットに代表されるコンピュータ通信
出現以前の約 100 年にわたって公衆網という電話社会を築き上げてきたレガシーネットワー
クを中心とする．これらの技術は，現用されているシステムは既に存在せず，ものによって
部分装置が博物館に収められているだけであるのが実情で，現在直接的に手に触れる機会は
皆無といってよく，その技術の詳細を解説することは無意味に近い．したがって，以下では
それらのシステムがもつ技術史的な意味を俯瞰的に述べることとする．
まず，技術進歩が激しいなかで交換方式は世代寿命が比較的長い技術の一つであり，過去
の歴史のうえに立って次の方式が決められ導入されてきた．そして，国により事業者により
事情は異なる．過去数十年にわたって，我が国では交換機の方式寿命は大まかに 20 年，機器
寿命は 40 年，という長期にわたるのが長年の常識であった．それは技術的にそういう長寿命
が実現できたことと，それくらい期間を掛けないと開発面・製造面などでの投資が回収でき
ず，ひいては料金に跳ね返ること，など様々な要因の結果でもあった．
このように過去の方式寿命は大まか 20 年であったが，その裏で第 1 号機の導入に先立って
大まかには 10 年先行して研究開発がスタートした（せねばならない）という事実であった．
「次の 20 年」を睨み，その導入初期においてあまりに新規（珍奇）でなく，累積のピーク時
にもっともフィットし，終末期にはやや陳腐化もやむを得ない，というような方式を策定せ
ねばならない，という困難性が常に存在する．加えて，ことに初期においては既存方式（こ
れは交換機だけではなく，伝送方式，電話機などの宅内機器，それを結ぶ加入者ケーブルな
どの特性）など交換機外の様々な条件と整合しなければならない．
このことは，交換機だけではなく周囲の技術（これはまた，過去の交換機と整合をとった
ものである）に引きずられて過去との整合性を無視できない宿命をもつ．その一方で，これ
ら周囲の技術が陳腐化した折には新しい技術との整合性への道を閉ざすものであってはなら
ない．いわばインタフェースを通してのピンポンである．つまり，瞬間々々のインタフェー
スを守りながら，かつお互いの技術進歩を妨げない方策が必須である．いわば 2〜3 世代同居
であり，過去と未来の両方にオープンでなければならない．
以上がレガシーテクノロジーを支えてきた基本思想であった．いずれにしても，交換機は
多かれ少なかれそういう過去を引きずらざるを得ない宿命をもつ．その結果，どの国の交換
方式もそれぞれの先祖の血があたかも遣伝子のように引き継がれて現代に生きており，将来
もまた現代の影響を受け，引き継ぎながら発展していく宿命をもっているように思われる．
併せて，その時々の一寸した判断の差が，後に大きく拡大されることもあり得る．判断の差
ということに関連して，交換方式は大システムであるため，その開発も極めて組織的・普遍
的であるように思われるかもしれないが，その初期の社会状況，それに対処するときのリー
ダーの構想なり発想に大きく依存する．
このような視点から以下に我が国の交換方式の変遷を概観する．我が国の電気通信の世界。