プロガノケリス

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詳細 2012年5月25日 18:33更新: プロガノケリス (Proganochelys) は、中生代三畳紀後期の約2億1,000万年前に生息していたカメ。爬虫綱・双弓亜綱・カメ目。サンジョウキガメとも呼ばれる。ドイツとタイで化石として発見されており現存する種ではない。2005年ドイツからプリスコケリス、2008年に中国からオドントケリス (Odontochelys) が発見されるまでは、最古のカメであった。

形態
プロガノケリス骨格全長約1m、甲長約60cmと、カメとしては大型。高さの無い、平たい甲羅を持つ。頸椎は八個で現生種と共通。尾の先端は骨質の鞘で覆われ、棍棒の様になっていた。四肢の構造はゾウガメなどに近く、陸生であったと考えられている。口の咬み合わせ部は草食性のリクガメに近く、同様に草食性であったと思われる。

現生種との相違
現生のカメ類の特徴である嘴を持っていたが、歯を残していた。ただし、既に口縁に生えているものは失われ、口蓋部のものだけになっていた。オドントケリスでは不完全であった甲羅（背甲）も完成していたが、頭部や四肢を甲内に収納できなかった点で大きく異なる。現生のカメでは後頭部が湾入して咬筋の付着部が拡大しているが、プロガノケリスでは頭頂骨などが後頭部を覆っていた。首や長い尾に防御もしくは武装用の骨板やトゲを持っていた点も、成長すると甲羅の骨板同士の縫合が閉じる点なども現生のカメ類にはみられない特徴である。また、現生種では一つになっている鼻孔も左右独立していた。

耳小柱が太く、また外耳のスペースが小さいために形成が不完全で、聴覚はあまり発達していなかったと思われる。

分布
化石はヨーロッパ（ドイツ、グリーンランド等）、東南アジア（タイ等）、南北アメリカで見つかっている。