はちきれんばかりのマライアたんコミュのマライアたんの人生

ベネズエラ系の父（白人と黒人の混血）とアイルランド系の母（白人のクオーター）の間に3人兄弟の末っ子として、ニューヨーク州ロングアイランドに生まれ人種差別に耐えながら幼少期を過ごした。音楽はブラックミュージックを基盤としている。

ハイスクール卒業後、マンハッタンへ。ウェイトレスなどをしながらチャンスを待っていた。その後、ブレンダ・Ｋ・スターのバックコーラスとなり、ブレンダ・Ｋ・スターにつれられて訪れたパーティー会場でCBSレコード（コロンビアレーベル、現：ソニーBMG・ミュージックエンタテインメント）のトミー・モトーラ社長へブレンダ・Ｋ・スターがデモテープを渡したことがきっかけとなり1990年に"Vision Of Love"でデビュー。(しかし、ブレンダ・Ｋ・スターは現在「マライアが成功できたのは私のおかげなのに、恩知らず」などと発言しているもののマライア自身は資金援助などもしており「あの頃すでにワーナーとも契約を結びそうだったのよ」と反発している。)このシンデレラストーリーとデビュー直前にNBAs All Starで「America the Beautiful」を熱唱し話題になったことから大ブレイクした。なおモトーラとは1993年に結婚したが、音楽的主観の違いや極度に制限を言いつけるファッション(スカートやパンツはロングじゃないとダメなど)にマライアが嫌気がさし1997年に離婚している。そのため、離婚後はあのような半露出狂状態となった。

デビュー当時から7オクターブの声域を持つ歌姫と言われている（実際は5オクターブとも言われている）。 声域をいっぱいにまで使った曲はデビューから数年によく見られる。最も高い声を出す人としてギネスに認定されている。アルバム「Music Box」(1993年）、「Daydream」（1995年）は全世界で各2000万枚を超える大ヒットとなった。Boyz II Menとのデュエット曲「One Sweet Day」は1995年から1996年にかけてビルボードのHOT 100で16週連続No.1を獲得。この最長記録は2006年5月現在も破られていない。

それまでライブを行うことは稀で、「生では歌えない」「パフォーマンス能力がない」などと揶揄されることもあった。「Daydream」リリース後に初のワールドツアーを行うが、皮肉にもその頃からヴォーカルの精彩は失われていった。

1997年のアルバム「Butterfly」では、張りのあるヴォーカルよりも鼻歌のようなコーラスやフェイクが目立つようになる。音楽的にはそれまでのアダルトコンテンポラリーから、多くのラッパーを起用したヒップホップ系に大きくシフトした。またPVやステージパフォーマンスで、胸を強調した(豊胸手術したものと言われる)セクシーな衣装・表現が増え、これらがファン離れを招く原因となった。この傾向は後の作品でますます強くなっていく。


1999年のアルバム「Rainbow」を最後にSony Musicを離れEMI傘下のVirgin Recordsに移籍。史上最高クラスの8000万ドルもの契約金が話題となった。しかし精神的・肉体的にトラブルを抱え、2001年にはテレビの生放送番組でストリップまがいのパフォーマンスをして顰蹙を買う。

同年、半自伝的な初主演映画「Glitter」が公開されるが、興業的には大失敗に終わる。そのサウンドトラックアルバムは発売前の評判は良かったものの映画の失敗、多すぎるゴシップや発売日(9月11日)がアメリカ同時多発テロ事件と重なったなどの不運もあり、低調なセールスに終わった。結局EMIからはこの1作だけで契約を打ち切られ、「リストラの一環」という不名誉な話題となった。しかし、契約打ち切り金として30億ドル支払われ一瞬での最多報酬としてギネスブックに掲載されている。（日本では契約の関係上「Glitter」もソニーから発売され、東芝EMIからは1枚もリリースされていない。）同曲のサウンドトラックからシングルカットされた「Loverboy」はビルボードのシングルセールスチャートで年間No.1を獲得している。