エリック・アンダースンコミュの8：「Blue River」

「Blue River」
Columbia Records C31062
(Produced by Norbert Putnam. Eric Andersen
(acoustic guitar, piano and harmonicas).
Guitars: Andy Johnson, Eddie Hinton, Grady
Martin. Bass: Norbert Putnam, Mark Sporer.
Drums: Kenny Buttrey, Jim McKevitt, Richard
Schlosser. Perussion: Gerry Carrigan, Kenny
Buttrey. B- 3 Organ: Glenn Spreen, David Briggs.
Accordian: Kevin Kelly. Steel Guitar: Weldon
Myrick. Dobro: David Bromberg. Vibes: Andy
Johnson, Farrel Morris. Piano: Deborah Green
Andersen, David Briggs Woodwind and string
arrangements: Glenn Spreen. Background
vocals: Joni Mitchell, Eric Andersen, Deborah Green
Andersen, Florence Warner, The Jordanaires,
The Holidays with Temple Riser). Columbia
Records 1972. Columbia CD CK 31062, 1988.
Columbia Sony . Remastered re-issue, Sony Legacy,
1999 CK65696 includes 2 bonus tracks: Charlie McCoy,
dobro). Blue River was recorded in 1971 in
Los Angeles, San Francisco, Nashville, and New York.
Mixed in Nashville. Cover Photo: Don Nelson.

1. Is It Really Love At All
2. Pearl's Goodtime Blues
3. Wind and Sand
4. Faithful
5. Blue River
6. Florentine
7. Sheila
8. More Often Than Not (David Wiffen)
9. Round The Bend
Re-issue bonus tracks:
10. Come To My Bedside
11. Why Don't You Love Me (Hank Williams)

　ヴァンガード、ワーナー・ブラザーズ時代を経て約2年の後、エリックが新天地に選んだのはコロムビア・レーベルだった。旧友のディランが在籍する事などが関係しているのかは定かでないが、この時期コロムビアはトム・ラッシュやティム・ハーディンなどSSW系のアーティストにも門戸を開いている。この会社でエリックは”成功”と、後の”絶望”という両極端な時期を過ごすことになるが、その”成功”の部分を代表するのが本作「Blue River」である。
　ただし、単に「名盤・名作」「SSWの時代を代表する一枚」という賛辞を並べても、このアルバムの本質を紹介する事は難しい。むしろナッシュヴィルに赴き、地元の名うてのミュージシャン達と試行錯誤した末に辿り着いたひとつのピークとして捉えた方が望ましいのだが、だからといって本作で初めてエリックの音楽に触れる人を拒絶するような内容では勿論無い。むしろ内省的な音楽を求める人々にとっては見逃せない作品であろう。なぜなら本作は、エリックが見つめて来た”愛”や”放浪”という人間が本来憧れる要素への想いが、素朴で穏やかなサウンドの中で見事に表現されているのだからだ。
　昔ソニーが隠れた名盤を復刻する際に本作もそのラインナップに加わったが、例えば同じカタログに加わっていた、カナダ出身のトニー・コジネックの人気作「Bad Girl`s Song」。個人的には大好きな一枚だけれど、コジネックが自己の危弱な部分にまでメスを入れ、自らを曝け出して若きSSWならではの無二の世界を形成しているのと比べると、長く聴いた現在ではエリックが描いた虚無と穏やかさが並んで進行する本作の方が圧倒的に魅力的に映る。むしろ買った当初は聴いていなかったダン・フォーゲルバーグの1stの方が共通点が多いかも･･･話が逸れたが、そんな本作を長くに渡り愛する人々が多いのも分かる気がするのである。

　空白の約2年の間に伝説的なカナダへの列車ツアー「Festival Express」に参加した事位しか情報は無いのだが、再びナッシュヴィルにて本作を録音した際には、この地に赴いて以来彼のサウンドを支えたノーバート・パットナムが初めてプロデュースを担当している。録音場所はこれまでの作品を産んだシンデレラに並ぶ知名度を誇るクアドラフォニック・スタジオ。勿論アンディ・ジョンソン、ケネス・バットリィなどナッシュヴィル組が全面参加しているのだが、本作はトラック毎にバッキングのサウンドを慎重に練り直した形跡がある。そのため以前よりも様々な楽器類が持ち込まれ、多くのミュージシャンが参加している。そしてジョニ・ミッチェルの参加が特に有名だが、フローレンス・ワーナーや奥方デビー、そして伝説的な（エルヴィスの録音に参加した！）ジョーダネアーズなどがバッキング・ヴォーカルを担当。作品の完成度に貢献していることも忘れ難い。エリックの精神的な変化も大切だが、本作はノーバートがプロデューサーとして実に入念な仕事をしており、彼のエリック自身や作風への深い理解が、このような充実した内容を産んだのではないかと推測している。

　トラックに目を移してみよう。両面の冒頭を飾る「Is It Really Love At All」「Florentine」を聴き始めると、作業を止めてステレオの前でボーっと優しい音の中に包まれていたくなる。まるで儚い夢の中に居るような時間が、ゆっくりと流れていくようだ。前者はエリックの抑制が効いた歌唱が素晴らしく、後者はイントロの優しすぎるオルガンの音でもうどうでも良くなってしまう。このアルバムは全体的にゆったりとしたリズムというか流れを持った曲が多いが、その中でアクセントとして働いているのが「Pearl's Goodtime Blues」。亡きジャニス・ジョップリンに捧げられたと言われるこのナンバーを聴くと、エリックが果敢にR&Bなどに挑戦してきたのが無駄では無かった事が分かる。そして荘厳ささえ感じるタイトルトラックは、語り尽くされてはいるものの、やはりジョニ・ミッチェルの空に舞うようなコーラスワークがエリックの世界に美しい華を添えている。「More Often Than Not」は当時の新鋭SSWだったDavid Wiffenの作品だが全く違和感無く収まっている。アルバムを通して聴き終わると、個別の曲のハイライトはあれど全体を貫く流れの豊かさをとても感じる作品であり、そこに”川”というタイトルを付けるエリックの感性に、個人的にはただただ共感するのみである。

　最後にジャケット等の話を。本作のオリジナル盤は和紙を思わせる荒い質感のジャケットが印象的であるが、中に入っている青いインナースリーヴがまた興味深い。「ストップ」とでも言う風に手を向け横を向いているエリックの写真が、これまたファン贔屓ではあるがたまらなくカッコ良いのである（笑）。その下には「THERE WERE NO SIGNS」と題された短い詩が掲載されている。またその裏には波の写真の上に歌詞が掲載されており、これを眺めながら本作を味わうというのもまた格別な感じがする。
　リマスターCD発売の際には2曲が追加された。初期の代表作「Come To My Bedside」の再演と、敬愛するハンク・ウィリアムスの「Why Don't You Love Me」。未聴なので実は今CDを購入するか悩んでいるのだけれど（苦笑）やっぱり聴いてみたい選曲ではある。