欧州の天文台発見 表面に岩や海
欧州南天天文台（ＥＳＯ）は２４日、これまでに見つかった太陽系外惑星の中で「最も地球に似た惑星」を見つけた、と発表した。平均温度は０〜４０度で、生命の誕生に不可欠な液体の水が存在できる。表面は地球のように岩や海で覆われているとみられるという。
「最も地球に似た惑星」（左）の想像図。赤色矮星（右）の周りを回っている＝欧州南天天文台提供、ＡＰ
この惑星は、てんびん座の方角の、地球から２０．５光年離れた場所にある。直径は地球の１．５倍、重さは５倍ほどで、これまでに見つかった太陽系外惑星で最も小さい。太陽より小さな恒星（赤色矮星（わいせい））を、１３日間の周期で回っている。
惑星と赤色矮星との距離は、地球と太陽との距離の１４分の１しかないが、赤色矮星の温度が太陽よりずっと低いため、水が液体で存在できる適温が保たれている。
観測チームは「将来の太陽系外の生命探査で、最も重要な探査対象になる」と強調している。
2007年04月25日 www.asahi.com(Asahi Newspaper)
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