若林ケンさんのファンサイトコミュの2007年10月24日朝日新聞

鎮魂歌響け　６２歳「新人」
若林ケンさん（シャンソン歌手）

長らく新宿・歌舞伎町で歌ってきた酒場の主が、６２歳のシャンソン歌手として大手レコード会社から６月にデビューした。歌い方が独特で、語りを交えながら、まるでひとり芝居のような多数の人格が顔をのぞかせる。

　終戦間際の１９４５年３月、栃木県に生まれた。父は働かず、三味線や長唄などにしか関心がない。戦後、母が経営を始めたのが「女郎屋」だった。

　学校でのいじめはむごかった。「汚い」「病気がうつる」とさげすまれた。自分が使った鉄棒は、雨が降るまで誰も使わない。腐ったカキを投げられ、母が悲しまないように川で服を洗って帰った。

　そんな時、慰めてくれたのが、女郎屋で働く「姉さん」たちだった。ある者は病気の親のため、ある者は兄弟を学校に送るために体を売る。障子の間から見てしまった商売部屋の中はおぞましく、嫌悪を感じたが、過酷ないじめに耐える自分の姿とどこか重なった。

　「娼婦（しょうふ）の心を歌ったシャンソンがなければ、今ごろ歌っていなかった。あの時代にこんな女たちがいたと誰かが乗り移って伝えたがっているのだと思う。上手な歌より、胸をえぐるような娼婦への鎮魂歌を歌いたい」

　シャンソンとの出会いは偶然だった。高校を卒業後に上京。いったんは就職したが、歌が好きで、２９歳の時、歌舞伎町に客も自分も歌えるステージ付きの店をもった。３５歳の時、誘われて出かけた銀座「銀巴里（ぎんぱり）」で聴いたのが、フランスの有名歌手シャルル・アズナブールの歌「私は一人片隅で」だった。

　カフェで一緒にお茶を飲む彼が、他の女に心を奪われていく－。心の片隅で恋の終わりを悟った切なさに涙が止まらなくなった。これこそ自分の歌だと感じ、今の歌い方の原点となった。

　店で歌い始めると評判になり、劇作家つかこうへいも常連客になった。その縁で４３歳の時、故・岸田今日子の相手役で、舞台デビュー。１５年ほど俳優の道を歩んだこともある。

　ＣＤが発売される直前の今年５月、過去を赤裸々に告白した本が出版された。「いまわしい過去から解放されたかった」

　最初、タイトルに悩んだ。そんな時、療養中の阿久悠さんからファクスで新曲の詞が届いた。題は「嘆きの天使」－すぐさま本のタイトルに決まった。８月に亡くなった阿久さん作詞の曲は、唯一のオリジナル曲だ。

　親を恨んだことはない。「人生は思いがけないことが起きて、結構、帳尻が合っているから」。「新人」歌手はまだ走り出したばかりだ。

　　　　　　　　　　文　岩間知子・写真　東川哲也