意味不明小説(ショートショート)コミュの海が呼ぶ

　波子は、水に潜るのが得意だった。

　波子の通う小学校には、プールがなかった。
　海辺の町の子供たちは、夏になると毎日海で遊ぶ。
　きちんと泳ぎ方を教わったことなど、一度もない。しかし、子供たちはたいてい、立ち泳ぎでいつまでも海に浮かんでいられたし、素潜りでかなり深くまで潜ることができるのだった。

　海の遊びの中で、波子は素潜りが一番得意であった。
　目印の赤い石を海に投げ入れ、潜って取ってくる遊びでは、波子にかなう者はいなかった。どんなに深いところに石を投げても、波子は必ず拾って戻ってきた。

　水の中を進んで行くときの感覚を、波子は愛した。時々、規則でかぶることになっていた水泳キャップをはずして、波子は水に潜った。流れる水が髪の毛を揺らしてゆく感覚は、波子を夢中にさせた。
　何度でも、いつまでも、波子は潜った。

　波子の通った中学校には、２５ｍプールがあった。
　一学期も終わりに差し掛かると、体育の授業は水泳に切り替わり、授業でよい記録がでた生徒は、地区の大会に出場した。

　しかし、波子は選手にはならなかった。潜水の記録もたいして良くはなかったし、本人ももう、水に潜ることを特に好いてはいなかった。
　狭く、明るいプールを、ひたすら往復する作業は、波子をいらだたせた。泳ぎ方を矯正され、きっちりとキャップをかぶり、時間をはかられながら泳ぐことは、ただ疲労と虚しさだけをのこしてゆくのだった。

　いつのまにか、波子は夏休みに海に泳ぎにいくことをしなくなった。

　高校生になった波子が、入浴以外で水に入ることはもうなくなってしまった。
　入学した高校のプールは、波子が入学する一年前に使用ができなくなり、在学中はずっと使えないままだった。
　もっとも、使えたとしても波子はもう、水に対する興味はまったくなくなっていたし、そのうち､水中の写真や映像に、言いようのない恐怖を感じる自分に気づいた。雑誌をめくっていて、ふと目にした写真が、怖くて見られなかったのだ。

　夏がきても、波子はもう、海に近寄らなかった。

　高校を卒業すると、波子は遠く離れた大学の経済学部に入学し、スキーのサークルに入った。夏場は、飲み会ばかりやっているのだが、名前はスキーサークルのままだった。

　大学をでると、経済学とは関係のない会社に入り、そこをやめた。アルバイトをしながらしばらく自由に暮らし、母親の体調が悪くなったという知らせをうけると、すべて引き払って、故郷に帰ってきた。８月の半ばであった。

　子供たちの遊び場だった海岸がなくなるという話を、波子が耳にしたのは、８月の最後の日曜日だった。

　教えてくれたのは父親だった。観光客用の駐車場を作るために、埋め立てるのだという。
「あの海岸で泳ぐことができるのは、もう今年で最後だな」
と父は言った。

「ひさしぶりに、いってみようか。」

　そう思い立った波子が、海岸へとやってきたのは、９月も半ばを過ぎた頃だった。
　日中はまだ暑く、夏は去っていないようだが、空は青く高く澄み渡りはじめている。秋だ。

　昼寝から目覚めて麦茶を飲み、散歩にでてきた波子は、そのまま海へやってきたのだった。

　三時半出航の船が港を出てゆくのが見える。
　満ち潮だ。柔らかそうな水が満ちている。波は穏やかで、水底は明るい。

（入ってみようか…）

と、波子は思った。防波堤から見ている限り、水中への恐怖は感じない。海岸には誰もいないし、いたとしてもこの暑さだ。水に入っても変な目で見られないだろう。

　防波堤から、浜に降り立ち、靴を脱いだ。
　昔のように、かるく準備体操をしている自分に気づいて、波子は笑った。そのまま波打ち際まで歩いて、膝のあたりまで水に入ってみる。

　冷たい。でも懐かしい。

　泳ぐつもりではなかった。けれどたまらず、波子は服のまま水に浸かり、そして泳ぎだした。水がつるつると滑っていく。ふと思い立って、波子は髪を束ねていたゴムをほどいた。

　髪の毛が広がった。波子はそのまま潜った。昔のように、どこまでも。

　簡単に水底についた。まだ息はもつ。

　水面を見上げる。吐き出した泡が昇ってゆく。髪の毛がゆらゆらと頬をなでる。弱い太陽の光がゆらゆらと揺れている。

　左右を見渡す。あたり一面、青緑に染まっている海底は、柔らかなノイズに満ちて、その先には暗い青が広がっている。どこまでも、広がっている。

　そこは冷たくて、孤独で、でも暖かく包まれている場所だった。
　そこはどんな場所からも遠くて、どんな場所とも繋がって行る場所だった。
　帰ってきたのだと、波子は強く感じた。

　すこし息苦しさを覚えながら、けれど波子は、沖へ向かって泳ぎだしていた。

　波子は知った。

　自分はもう、どこへでもいけるのだと。

　自分はもう、どこへも行けないのだと。