MAYDAY メーデー！ナショジオコミュのMOMENTS FROM TOUGHDOWN Yeti Airline 691便墜落事故

2023年1月15日の朝、ネパールのKathmanduのTribhuvan空港からPokhara空港へ、Yeti航空691便(ATR-72型機)は乗員4名と乗客68名を乗せて25分間の短いフライトを続けていた。目的地はHimalayaの玄関口となる空港で、乗客の中にはSNSのLive Streamingで実況している旅行客もいた。総飛行時間２１，０００hr余りのKamal KC機長がPMとして右席、総飛行時間6,000ｈｒ超ながら同型機の飛行は186時間に過ぎなかったAndju Khatiwara機長が左席にPFとして座っていた。
PM機長が”Pokhara tower, Yeti 691, request descend through 12,500”と降下をリクエストしたところ、管制塔からは”Yeti 691, descend 12,500, expect Runway 30”と承認された。到着地は快晴で風も弱く、老練なPM機長は同型機の経験に乏しいPF機長にCircling approachによるRwy 12への着陸を提案した。PF機長もそれに応じて管制塔へリクエストし、管制塔からは空港の15NM手前で”Yeti 691, cleared for visual approach Runway 12”が許可された。PF機長は”OK, visual, visual…”と独り言で確認を取り、同便はRwy 30の手前で空港北側のLeft downwind legへ目視進入した。管制塔より”Yeti 691, report final Runway 12”との指示が出た。PM機長はGear down, flap 30°を指示し、”Here you can go manual”と云われて、PF機長はAuto-pilotをOFFにした。場周上でPrelanding checkが手早く行われ、“Landing gear 3-green, Flaps 30°…”と確認された。Lt. base turnの最中にPM機長はエンジン出力が落ちていることに気づき、”There’s no power…Add power! Throttle up!”と大声で指示したが、出力は上がらなかった。ATCより”Yeti 691, cleared to and Runway 12”が発出されるも、同便からの返答はなかった。Live Streamingされていた機内では機体が左側へ大きく傾いて、そのまま音信不通になった。機体はRwy 12のFinal turnのほぼ直上にある渓谷の斜面に激突し、機体は谷底で爆発炎上した。直ちに救助隊が現場へ向かったが、72名全員が死亡し、71名の身元が確認された。
ネパールの事故調査委員会と機体製造国のフランスBEAからの調査官らは現場検証を行い、遭難機の破損状況や目撃者談から機体は80°ほど左へ傾いて失速し、渓谷へ墜落したことが判明した。管制官への聞き取りでは、乗務員から非常事態の報告はなかったと分かった。墜落を目撃していたエンジニアは「プロペラの翔が回転しているのが見えた」との証言を得て、事故調はエンジン・トラブルを疑った。しかし機体整備記録にエンジンの不調記録は見当たらず、遭難機のPropeller hubの2翔がFeather position(空回りの位置)に固定していた。Prop-featherはエンジンが故障した際に自動的に作動するものであるが、回収されたFDRを分析すると、エンジンに不調を示す異常はなく、人為的に設定された疑いが高まった。更に操縦席のCentral Control Pedestal（CCP）をよく観察すると、左Propeller positionのみFTR位置に沿って傷が付いており、物証からも誤ってＦｌａｐを展開すべきところ、左エンジンのProp-feather操作が加えられたことが墜落の原因と考えられた。
事故調ではCVRとFDRの経時的状況を突合したところ、10:56:35amにPM機長が”Here you can go manual…disconnect auto-pilot, flap 30°, continue descend…”と指示を口にしている最中に、Flap0°のままLt. prop-featherへ引かれていた。乗務員の血液から薬物が検出されないか、勤務状況から疲労蓄積がなかったかも調べられたが、いずれも問題なかった。
Pokhara空港は事故直前に改修された新空港で、二人の機長のRwy12への着陸経験を調べたところ、ＰＦ機長はSimulator訓練も含めて未経験で、ＰＭ機長も2回だけだった。そのためＰＭ機長がＰＦ機長に着陸経験を付けるため、Ｒwy１２への着陸をリクエストしたものと想像された。
事故調査委員会はSimulator訓練も含めた着陸訓練の強化を推奨し、Yeti航空はそれが全乗員で達成されるまで、Rwy12への着陸を中止した。