不思議大好き！コミュの人工衛星がとらえた海洋発光現象

人工衛星がとらえた海洋発光現象（おそらく生物発光）に関する論文↓
http://www.lifesci.ucsb.edu/~haddock/abstracts/miller-milkyseas.pdf
『Detection of a bioluminescent milky sea from space』
Steven D. Miller, et al., PNAS 102 14181–14184 (2005)
タイトルを直訳すると、
「生物発光による乳白色の海の宇宙からの検出」

こちらが関連ページ↓
http://www.lifesci.ucsb.edu/~biolum/organism/milkysea.html

「milky sea」（乳白色の海）とはどういう現象かというと、
昔から船乗りたちには知られていたらしいが、
夜、水平線から水平線まで、見渡す限りの海が均一に白く発光する現象。しかも数日間持続するらしい。
（実際は青白く発光してるのだが、人間の目には白く見える）
上記ページによると、ジュール・ベルヌの「海底二万海里」にも登場する。
「海底二万海里」は実話ではないけど、ベルヌは当時の船乗り達の体験談を元ネタにしたと考えられる。

おそらくこの現象の正体は生物発光だと考えられているが、
まだ確かめられたわけではない。

ウミホタルとかは刺激を受けた時のみに
断続的に発光するので、おそらくmilky seaの正体ではない。
考えられるのは発光性のバクテリアの大量発生。
これだと持続的に均一な発光が可能らしい。

しかし、発光バクテリアが発光するには、
発光に必要な化学物質を高濃度に蓄積する必要があり、
そのためには、バクテリア自身が極めて高濃度になる必要がある。

どの程度の高濃度かというと、10の８乗 cells/ml。
ここでcellとは細胞のことだと思われるので、
単細胞のバクテリアが1ミリリットル中に1億匹ということだろう。

通常、自然界では海中に存在する発光バクテリアはそんな濃度になることはなく、人工培養で高濃度に増殖させた時のみに発光するらしい。
水平線の彼方まで光るというのは到底信じられない。

そこでMillerらは実際にそんな現象が起こりうるのか、
人工衛星からの夜間撮影で検証することにした。

近年大規模なmilky seaが発生した記録を検索したところ、
1995年にss Limaという船が北西インド洋で目撃した事例が見つかった。
ss Limaの航海日誌によると海は水平線の彼方まで乳白色に発光しており、まるで、雪か雲の上を航行しているようであったとのこと。
しかも、これを横断するのに6時間（距離で146km）かかった。

そこで、
当時の人工衛星の夜間撮影のデータを検索してみたところ、
この大規模な発光現象が写っている写真を発見した、
というのが上記の論文。
上記ページにある写真は、この発光現象をデジタル処理で増幅したのち、昼間の写真と合成して作り上げたものらしい。

この発光現象は三日間にわたり持続し、
最初の日は面積にして15400km^2、
最大では17700km^2以上に広がった。

推定でバクテリアの濃度は2.8×10^8cells/ml、
全バクテリアの数は4×10^22匹。
赤潮のように海洋性プランクトンが異常繁殖することもあるので、
発光バクテリアが何かの拍子に異常繁殖してもなんら不思議ではない。

しかし、
いまだかつて誰もmilky seaからサンプルを持ち帰ったことはないので、
ほんとのことはわからない…

（誤訳等があれば指摘して下さい）