メトロン星人の本棚コミュのどろろ　ヤグチの巻

「どろろ　ヤグチの巻」　　　　　　　　　　　


　壱　

　1480年文明12年　10年の間続いた応仁の乱が終わり早や3年が経とうとしていた。
　応仁の乱は、国中の大名が東軍と西軍に別れて各地で戦い京都を焼け野原にした。
　室町幕府は無力、時の将軍足利義政は政治に背を向け、酒色と遊興にふけった。
　さらに大凶作のせいで飢饉と疫病が蔓延し、洛中（京都）の餓死者だけで八万人以上。
　賀茂川の河原には死体が山積みになり、その腐臭は洛中のどこにいても臭ったという。
　この時代の人々の心を表す和歌が残っている。
「天下は破れれば破れよ、世間は滅びれば滅びよ、人はともあれ、我が身さえ富貴ならば」（応仁記）
　まさに、人の事などはかまっておられず、盗賊・野盗は好き放題、それを取り締まる組織さえなかったのである。
　民は飢えと戦と圧政に苦しみ抜いていた。
　どろろと百鬼丸のふたりは、そんな時代を生きていたのだ。

　ここは加賀と越前の国境。
　あてのない旅を続けるふたりは、山深い街道で夜を迎えた。
「兄貴よう〜どこまで行くつもりだよぉ、もう日が暮れちまうじゃネェか、休もうぜ」
　百鬼丸はまとわりつくどろろを気にせず、暗闇に向かって歩き続ける。
　四十八の魔物に体の部分を奪われた百鬼丸に取って、夜は昼とそう変わらない世界だ。
　目や耳や鼻、さらには触覚や痛覚まで魔物に奪われた百鬼丸には、それらに代わる特殊な力が備わっていた。
　その力は成長するにしたがって、さらに研ぎすまされ、すでに常人をはるかにしのぐものとなっている。
　育ての親、寿海が与えてくれた作りものの手足、中に仕込まれた破邪の剣。
　我流だが、人の動きを越えた超絶な剣術。百鬼丸は、寿海が心血を傾けて作り上げた芸術品と言ってもいい。
　しかし、百鬼丸には大きな謎があった。
　育ての父、寿海を亡くし絶望の暗闇に落ちたとき、天から聞こえた声。

　『おまえの体を持つ魔物どもが、人をたぶらかし、浅ましき喜びを貪っている。奪われた体が泣いているぞ。
　おまえの心と失われた体が呼び合っておる。戦え、そして体を取り戻したとき、新たな縁が生まれるのだ』

　・・・・どういうことだぁ！
　百鬼丸は声に向かって必死に問うたが、答えはなかった。
　魔物を倒して体を取り戻す、そして人間になる、それにどんな意味があるというのか？
　百鬼丸は、妖怪を求めてあてのない旅に出た。
　そして数年が経ち、どろろと出会った。
　ただの悪ガキか？それとも盗人か？
　目の見えない百鬼丸には、どろろの内面しか見えない。
　他人の目を使って見たどろろは、きたないボロをまとった痩せたガキだ。
　しかし、どろろの心の中には熱い何かが溢れていた。やりどころのない怒りに満ちた命の力。
　例えるなら真っ赤に燃えた火の玉。そんな心を持った奴に、百鬼丸は、いままで出会った事はない。
　百鬼丸は、どろろと旅をするようになった。
　いくつもの妖怪を倒し、いつしか兄貴と呼ばれ、弟とも思えるようになった。
　いや、それでも天下の大泥棒どろろ様にとって俺は、腕にお宝の刀を持つ獲物でしかないのかもしれんがな。
　百鬼丸の口元に、かすかな笑みが浮かんだ。
　
「どろろ、その先に小さなほこらがある。今夜はそこで野宿だ」
「ありがてぇ、兄貴。待ってました！先に火を起こしてくんねぇ。へへへっと、ちょっと食いもんを探してくらぁ」
　そう言うとどろろは、素早く森の中に入って行った。
　どろろの持つ特技のひとつに食い物を探す力がある。
　草や木の実、虫の幼虫や鳥、獣、小魚やキノコのたぐいまで、並の人間なら吐き出しそうなゲテモノまで、躊躇する事なく口にする。またその食べ方も手馴れていた。懐に忍ばせた小袋の中には塩や味噌が入っていて、さっと炙ってぱらぱらと振りかける。
　百鬼丸もその分け前にあずかり、ずいぶんと飢えをしのいで来たものだ。
　火をおこしてしばらく待つと、どろろが戻って来た。
　キノコや虫の幼虫、バッタや木の実、それらを小枝に刺して炙って食べる。わずかだが干し米もあった。
「フウフウ・・・こりゃ熱いや、兄貴焼けたぜ」どろろが串を差し出す。
　小枝に刺した湯気の上がる虫の幼虫をほおばるふたり。
　あたりは真っ暗闇、小さな焚き火の明かりに照らされ、ふたりは無言で食べた。
　ごろりと横になり、黒い木立の上を見上げると、わずかに夜空が見えた。
　どこかで遠い雷が、ドロドロ・・・と鳴り続けている。
焚き火をじっと見つめているどろろの心が、百鬼丸に流れ込んでくる。

　弐

　ドロドロドロ・・・遠くから響く雷。
　それにかぶさるように地を揺るがす馬の蹄の音。
　オーオーオオォー！泣き叫ぶ人の声。
　血のような夕日に大地は赤く染まり、見渡す限り屍の荒野、上空には何千羽ものカラスが舞っていた。
　赤ん坊だったどろろは母の背におぶさり、母は戦で死んだ兵士の体から鎧や刀など、金になりそうなものをはぎ取っていた。
　すぐそばには親父もいた。親戚の家族もいた。
　戦のまきぞえを食って村を焼かれ、家族を殺され、土地を捨て、流れ者となって数年。
　いまではいっぱしの盗賊暮らし。
　親父は野党「火袋」と名乗って、村の一族を従え、戦場かせぎや追いはぎ、武家の荘園などを襲っていた。
　母の名は「お自夜」盗賊ぐらしのすさんだ生活の中、赤ん坊だったどろろにだけは、ありったけの愛情を注いでくれた。
　しかしその盗賊暮らしも、もともとは火袋が言い出したわけではない。
　放浪中、出会ったイタチという、うさん臭い男が誘ったのである。
　一族は加賀の山奥に小さな隠れ谷を見つけ、そこを根城に応仁の乱の最中、加賀の守護を争っていた富樫政親と赤松政則の戦いの合間をぬって戦場かせぎを続けて来たのだった。
　その富樫政親の家臣が、醍醐景允（だいごかげみつ）百鬼丸の実の父親であった。
　しかし応仁の乱の末期、赤松政則の没落によって加賀の支配は富樫政親の手に移る。
　富樫政親は醍醐景允に、領地内の野党や赤松の残党を一掃せよと命じた。
　火袋は執拗に抵抗した、なぜなら生まれた村を焼き払ったのは醍醐景允の軍勢であったからだ。
　しかしイタチの裏切りにより隠れ谷に醍醐の軍勢が現れ、一族は皆殺しになった。
　父、火袋はお自夜とどろろを逃がすため、単身醍醐の兵に立ち向かった。
　火袋は全身に矢を受けハリネズミのようになりながら、なお戦った。
　槍で突かれ、刀で切られても醍醐景允に向かってゆく。
　その姿をどろろと母は物陰から息を殺して見つめていた。
　その父を醍醐景允は馬上から冷酷に見下ろしたまま、槍で突き殺した。
　火袋は、目を剥きながら最期の力をふりしぼり、体を貫いた槍をそのまま奪い取ると、手近な雑兵を道連れに壮絶な最期を遂げた。
「あの顔を、額に傷のあるあの男を忘れるんじゃないよ。おとうちゃんの、おとうちゃんの仇だからね・・・・」
　泣きながらお自夜は言った。ぎゅっと握りしめた母の手の感触とともに、どろろは醍醐景允の顔を心に刻んだ。
　
　お自夜と、どろろ二人だけの旅が始まった。
　季節は秋から冬へと移っていった。
　どこへいくあてもない。ただ都に行けば食べ物があるとうわさだけを信じて。
　いくつもの荒れ果てた村を通り過ぎた。どろろはいつも腹を減らしていた。
　大飢饉・・・・それは人が人を喰う時代だった。
　食い物が無くなると家畜が消えた、犬や猫、カラスまでもがいなくなった。
　道ばたには干涸びた死体が無造作にころがり、真っ黒にハエがたかっている。
　廃屋には、子供を抱いたままミイラになっている母親がいた。
　親は子供を捨て、子は親を捨て、一杯のかゆのために人を殺した。
　そんな旅の中でも、お自夜は命をけずってどろろを愛し続けた。
「いいか、いつかお父ちゃんみたいな本当の男と巡り会うまでは、お前は男でいるんだ。いつか本物の男に出会って、どうしても女になりたいって思うまでは、お前は男だ。男なら泣くな、絶対に泣いちゃいけない・・・・」
　お自夜は、そういってどろろを抱きしめた。

　ある大雪の夜、お自夜はどろろに打ち明けた。
「いいかい、おとうちゃんには密かに隠した財宝があるんだ。いつか百姓が力を合わせて侍を倒すために集めたお金なんだよ。それでねぇ・・・その場所をおまえだけに教えておこうと思うの」
「いやだ。おいら聞きたくない。もしおいらに教えたら、おっかちゃんは気持ちがゆるんで死んじゃうかも知れないだろ」
「・・・・そんな、そんなことはないよ」
「いやだ、聞きたくない。おっかちゃんだけが知ってればいいんだ」
　その夜、お自夜はどろろの背中に密かに入れ墨を彫った。宝のありかを示した地図を・・・・
　それから3日後。
　お自夜は力尽きた。
　どろろを胸に抱いたまま、粗末なむしろにくるまって息を引き取ったのだ。
「おっかちゃん、死んじゃいやだ！おっかちゃん！おいら・・・もうめしなんかいらん。たべものなんかいらん！だから死なないでおくれよう、おっかちゃん！！」
　激しい吹雪がどろろの心の中を吹き荒れる。
　あの夜の事をおいらは、決して忘れない。
　生き抜いてやる。そしていつかきっと侍に、醍醐景允に復讐してやる。
　そう思って生きて来たのだ。


　参

「そういうわけだったのかい、お前も苦労したんだなぁ」
　寝っ転がって目を閉じていた百鬼丸がつぶやいた。
　どろろが顔をあげた。
「何いってんだ、おいらなんにも言っちゃいねぇよ」
「隠さなくてもいい、お前の考えてることは、すっかりわかっちまった。俺の頭は普通じゃないからな・・・」
「へん！大きなお世話だぃ！こんなこたぁ、兄貴の知ったことじゃねぇよ」
「だが、お前はまだ幸せだ、本当の親に育てられたんだからなぁ」
　百鬼丸は起き上がり、どろろを見つめた。
「・・・おいらはゆるさねぇ、親父を殺した醍醐景允、かあちゃんや仲間を殺した戦、そしてこんな世の中をつくった侍を」
「復讐か・・・それがおまえの望みなら、親父の残してくれた財宝とやらを使うといい」
「へん！財宝なんか、いらねぇよ」
「こいつのせいで、おっかちゃんは死んだんだ！そんなもの使わなくったって金ぐらい稼いでやる」
「ふふふ・・・天下の大泥棒どろろ様か。そうだったな」
　
　ふいに百鬼丸の顔色が変わった。
　ざくりと草を踏み、近づく足音がある。
「どうやら客のようだ」
　百鬼丸が立ち上がった。
　どろろは、飛び上がり社の影に隠れた。
「だれだ！コン畜生、出てきやがれ！」
　暗闇の中から、槍や刀を構えた数人の男達がのっそりと現れた。いずれも一癖ありそうなつらがまえ、一目で盗賊だとわかる。
「こいつは懐かしいなぁ、どろろ、おめえが生きてたとはなぁ・・・」にやにや笑いながら近づく男。
　その顔に、どろろは見覚えがあった。
「そうさ、イタチだよ。火袋の親父にはずいぶん世話になった・・・」
「この野郎！お前のせいでとうちゃんは殺されたんだぞ！」
　怒りにまかせ飛びかかろうとするどろろを、百鬼丸が押さえ込んだ。
「どうやら顔見知りらしいな・・・俺たちに何の用だ」
「へへへっ、このあたりはなぁ、俺たちの縄張りだ。灯りが見えるってんでやって来たらどろろじゃねぇか。話は聞いたぜ。親父のお宝の話は、俺も聞いた事がある、まさか本当だったとはな」
　イタチは、火の前にどっかと座り込んだ。そのまわりを手下が油断なく囲む。
「俺もなぁ醍醐の奴にだまされたんだぜ。あんときは百姓に戻れば命は助けてやるって言われてよ。谷の場所を教えちまった。でも醍醐の奴、俺まで殺そうとしやがった。それで逃げて、今じゃ赤松の家臣様よ。これでも侍だぜぇ」
「赤松だと、赤松政則は加賀を捨てて西国に戻ったと聞いた。なぜこんなところにいる」
「へへへっ、大きな声じゃ言えねぇが赤松の姫君がいるんだよ。そいつを立てて巻き返そうって腹よ。
なぁどろろよ。おめえのその財宝とやらを貸しちゃくれねぇかい。金で侍を集めりゃ憎い醍醐に復讐が出来るぜ」
　どろろの顔が怒りで真っ赤になった。
「このホゲタラめぇ！！そんなクダラネェ戦のために使えるかぁ！復讐なら、今やってやる！」
　どろろは隠し持っていた小刀を抜き放つとイタチに飛びかかろうとした。
　囲んでいた手下が、ずらりと刀を抜き、どろろに向けた。
「まて！どろろ」
　百鬼丸が双方の間に割って入る。
「その姫君とやら、本物だろうな？会って話せるか・・・」
「おう、こいつの方がものわかりがいいぜ。おめぇはなんだ、見たところ侍のようだが・・・どろろの身内か？」
　百鬼丸はどろろに頭の中で話しかけた。
（安心しろどろろ、俺も財宝を渡す気はない。ただ気になるのはこいつらの体から、かすかな妖気を感じる。俺にまかせろ）
「どろろ。その姫に会おうじゃないか、醍醐の敵は俺たちの味方だ。無駄な事じゃない」
「ちぇっ！わかったよ、兄貴」
　驚くほど素直に、どろろは刀をしまった。
「へへっ、どろろ。ずいぶん物わかりがよくなったじゃネェか。ついて来な」

　男達はたいまつを取り出し火をつけると、百鬼丸とどろろを取り囲むようにして山道を歩き出した。
　慣れた道なのか、男達の足取りは早かった。細い脇道を1時間ほど進むとやがて開けた谷間に出た。
　山を下り、渓流沿いに上流に進む。すると大きな滝のある崖に行き当たった。
　闇の中、ごうごうと激しく流れ落ちる滝。まわりは木立が生い茂った崖になっている。
　イタチは滝を迂回し、滝壺の裏側にある洞窟に入ってゆく。鉱山のようなきれいな洞窟だった。
　すこし進むと、突然あたりが開けた。洞窟を抜けたところに大きな谷間があったのだ。
　そこはまるですり鉢の底。高い塀に囲まれた砦のようで、中央には神社のような屋敷があった。
「ここが雪姫様のお屋敷だ」
　屋敷の周りには、急ごしらえの長屋があり、そこから武装した男達がわらわらと集まって来た。
　百鬼丸とどろろを待たせたまま、イタチが男達と小声で相談をしている。
　やがて、背の高い侍が現れた。あきらかに野党とは違う身分のある侍のなりをしている。
「姫様の御前に案内いたす。ついてまいれ」
　ふたりは、謁見の間に通された。そこは板敷きの広間で正面には数枚の畳、脇には燭台、数名の家臣が脇に控えている。
　やがて、戸が開くと、灯りを持った侍女と共に、白い打ち掛けをまとった美しい姫が現れた。
　切れ長の目、長い黒髪、優雅な身のこなしは高貴な公家の姫を思わせる。
「雪姫様、こやつらが軍資金のありかを知るものどもでございます。頭が高い、姫の御前であるぞ！」
　黒髭の太った侍が百鬼丸に向かって怒鳴りつけた。
「よい、これ百鬼丸とやら。話は聞いた。私の父は従三位赤松政則である。将軍様より加賀の守護に任ぜられたが、謀（はかりごと）によって富樫政親に奪われた。わずかに残された忠臣と共にこの地に隠れ住んでおるが、播磨の本家と力を合わせ、いずれこの地を取り戻すつもりじゃ。お前とその娘が知る財宝を我らに託してはくれぬか。この地の守護回復の暁には、おぬしも家臣に取り立てようぞ」
　横から髭侍が口をはさむ。
「なんと身に余るお申し出じゃ、謹んでおうけせよ」
　どろろが怒りで今にも爆発しそうだ。百鬼丸はどろろを制しながら静かに答えた。
「姫様、ありがたいお言葉だが、実は俺たちもまだ、宝のありかは知らねぇんだ。こいつの背中にある文字の意味も分からねえし、教えろと言われても無理な話だな」
「おのれ！隠し立てするとためにならんぞ！」髭侍が立ち上がり一喝する。
「浦上、そんな大声を出すものではない。百鬼丸とやら、ならばしばらくこの館にとどまりその隠し場所を吟味するが良い。意味が分からぬなら知恵も貸そう、ゆるりと思い出すがよい」
　姫はそう言うと、さっと立ち上がり侍女を連れて奥へと消えていった。
　百鬼丸とどろろは、離れへと案内され粗末な食事を与えられた。

「なんでぇ、あの言い草は！兄貴が止めなきゃおいら飛びかかって殴りつけてやったのによぉ」
　薄いふとんの上に寝っころがってどろろが文句を言う。
「声が高いぞ、部屋の外には見張りがいることを忘れるな」
　百鬼丸がどろろの耳元でささやく。
「あの姫様は、妖怪に取り憑かれている。それもハンパな奴じゃない。年季の入った大物だ。この屋敷に何人の侍がいるかわからないが、それが分からないうちは簡単には動けない。なんとか屋敷の様子がわかればいいんだが・・・・」
「へっ、そんなことならどろろ様にまかせな。おいらがちょちょいと、かぎ回って調べてやるよ」
「ばか！今度はそんな簡単なわけにいくか。侍が大勢いるんだぞ。それに地図を持ってるお前が、出歩いてどうする。ここじゃ、俺がお前を守らなきゃならないんだ」
「おいらを守るって！へへへ・・・なんか、てれくせぇな」
　その時、どこからか琵琶の音が聞こえて来た。
　聞き覚えのある哀愁に満ちた旋律、どろろと百鬼丸には馴染みの音色だ。
「兄貴、あの琵琶・・・・」
「ああ、あの琵琶法師に違いない、なぜここに・・・？」
　闇の中、物悲しげな琵琶の音は、静かに鳴り続けた。