メトロン星人の本棚コミュの天狗伝説　第二話　河童　1

　　
　天狗伝説　　第二話　　　　　河童

　 １　　天狗伝説

　天狗は鼻が高く、修験山伏のような姿をし、羽団扇を持ち、空中を自在に飛行する妖怪である。
　または、山中でのさまざまな怪異現象に関して、それを起こす本体と考えられる。（『日本民俗辞典』『神話伝説辞典』）
　これらが現在、天狗に関する通説であると言えるだろう。
　金沢の北東のはずれ東原町には「天狗ガベ」と呼ばれる断崖がある。
　高さが２０メートル以上もある切り立った崖で、その肌は白いペンキを塗ったように真っ白で、それは見事な崖（ガベ）である。
　この崖には昔から天狗が住むといわれ、地元の村にはさまざまな言い伝えが残されている。
　村の五作の家では赤ん坊が病にかかり、明日をも知れぬ容体だったとな、ところが土間のほうで何やら物音がする。見るとやつでの葉の上に、何やら薬のようなものがある。
　わらにもすがる思いで飲ませてみると、あくる日にはすっかり赤ん坊は治っておったそうな・・・

　また、こんなこともあった。
　大雨で土砂崩れがあり、道が大石にふさがれてしまった。村人総出で動かそうとしたがびくともしない。その時、どこからともなく天狗さんの声がして、わしがどかしてやると言う。翌日、村人が夜明けに見に行くとすっかり岩はなくなっておったそうな・・・

　また宝暦五年(1755 )百万石の城下町金沢の繁華街尾張町において『天狗つぶて』が見られたという事件があった。昼夜を問わずおびただしい石や瓦礫が飛んでくるが、どこから飛んでくるのかまったく見当がつかない。（『金沢古蹟志・巻二十九』）

　この他にも天狗の仕業として、大木を斬り倒す音がする『天狗倒し』。
　山中で時ならぬ笛・太鼓の音がする『天狗ばやし』など数多く記録されている。
　なぜ天狗はこのような善行や悪戯をするのだろう？

　金沢の南部、小松市に残る伝説では、天狗にさらわれた少年が一カ月後父の枕元に姿を現し、天狗が言うには、人間はしばしば悪戯をなして天狗の平和を害する、よって太鼓を打って脅威を与え、反省することなき場合は捉えて大地に投ずる。
　今後我が天狗の領地に対して礼を失することなかれと告げていったという。

　実際、この『天狗の領地』という場所も、県内には多く存在するのだ。
　『天狗の山』『天狗谷』『天狗の祠』『天狗の松』など天狗の棲むところ、そこがすなわち『天狗の領地』『狗賓の住家』なのである。

　石川県羽咋郡志賀町福野の雄谷家は、大地主として知られた旧家だが、その広大な屋敷の中には『天狗の間』というものが存在する。
　古来より、そこには天狗が棲むと信じられ、だれもいないのに笛や太鼓の音がする。
　また、この部屋で就寝すると、次の朝には隣の座敷に寝かされているという『枕がえし』が起こるという。明治３７年に、夢のお告げにより庭に祠を立てて祭ったが、天狗の間は現在も存在する。

　山の神として祀られている天狗だが、私にはなぜか天狗のほうが、逆に積極的に人と関わろうとしているようにも見えるのだ。 子供や人をさらう『神隠し』も天狗の仕業といわれてきた。

　金沢の駅や名店街で必ず売っている『あんころ餅』にも、そんな天狗の伝説がある。
　金沢市郊外の松任(ﾏｯﾄｳ)に住む、円八という男、一夜突如天狗にさらわれたが、数年後に突然舞い戻り、天狗の秘伝という『あんころ餅』を伝えて再び姿を消したという。
　今でも同家では、『あんころ餅』の商標を天狗の羽団扇として使い、天狗を祀るお堂を建て、円八坊大権現、あるいは天狗堂と呼び祀っている。

　これらは金沢に残る『天狗伝説』のごく一部である。
　現在、石川県内に残る天狗の伝説はざっと数えても５４例はあり、不思議なことに山間部だけではなく、旧市街地の中心部にも多く残されているのである。
　今でも金沢市内には、天狗ゆかりの楓の木、天狗の額、天狗の杯など多くの事物が残されている。しかも、古くは加賀藩の昔から、そして最近では実に昭和７年にいたるまで、実に正確に事細かく『天狗伝説』が記録されている。
　金沢に、天狗は本当にいたのだろうか？
　ならば、その意味するものは？
　　　　　　　　　　　
２　異変

　内線電話の軽い呼び出し音が鳴る。
　２回、３回・・・５回。
　田所富夫は、ぼうっと眺めていたテレビの深夜番組から目をそらし、やっと受話器を手にとった。
「はい。こちら管理室。どうしました？」
「あ、もしもし。こちら６階の『りんどう』ですけど。水道の水がおかしいのよ。茶色い水が出てくるの。変な匂いもするし、なんとかして頂戴。まったく、洗い物もできないわよ・・・」
　電話口の向こうでは、ホステスの女の子がトゲのある口調で一方的にまくしたてる。
「はい、はい。しばらく水を出したままにしておいてください。今、見に行きますから・・・」
（いつものことだ。どうせ酔っ払ってるんだろう。まったく。口の聞き方ってもんを知らないのかね）
　田所はテレビのスイッチを切り、よっこいしょっと口に出して立ち上がった。

金沢市の歓楽街、片町地区。
　大小５０あまりの飲食ビルが立ち並び、料理屋、レストラン、バーやスナックまで、数えれば、二千軒は超えようという夜の街である。
　夜ともなれば、金沢だけでなく加賀や能登、さらには隣県の富山や福井からも、なじみの店に飲みに来る客が絶えない。
　深夜１２時などは宵の口、喧噪は明け方まで続き、文字通りの不夜城となっているのだ。
　田所富夫が勤めているのは、その飲食ビルの中でも大通りに面した『パーラービル』という１０階建てのテナントビルだった。
　一階がパチンコと居酒屋、２階以上がクラブやスナックなどのテナントで、屋上にはビアガーデンまである。田所はそのビルの地下一階の管理人室にいた。
　もちろん、地下一階にも飲食店がいくつも入居しているが、田所のいるのはその一番奥、客の通るフロアーからは壁一枚隔てた荷物の搬入口の近くだ。
　３坪ほどの狭い事務スペース、奥には仮眠と休憩のための四畳半が一間ある。四畳半に置かれた小さなテレビの上、花瓶にさしたうっすらと埃のかぶった色あせた造花が、職場のわびしさを象徴しているようだった。
　田所は腕時計を見た。
　すでに深夜の一時を過ぎている。
　大きく伸びをして、首を左右にゴキゴキいわせながら、壁に掛けた大型の懐中電灯を取る。
　管理室を出て、酒屋が使う業者車用の駐車スペースを横目に見ながら、大型の業務用エレベーターに乗り込んだ。６階のボタンを押す。
　大きなドアがゆっくりと閉まり、一度ゴクンと震えるように揺れると上昇を始めた。
　ひとつずつ点いては消えるエレベーターの階数を示すランプを見つめながら、田所は出かける時に聞いた妻の言葉を思い出していた。
　 「なんで、あんたなんかと一緒になったんだろう。ああ、いやだいやだ。ほら！仕事でしょ。ぐずぐずしてないで、さっさと行きなさいよ！」
　妻の顔はゆがんでいた。
　生活の垢がこびりつき、疲れが皮膚のしわとなって本来の笑顔を奪い去った。
（そうさ、あいつだって昔はかわいかったんだ。よく笑う、かわいい奴だった・・・この頃じゃ、夜勤の弁当だって作っちゃくれない。最後にあいつの弁当を食ったのはいつだったか)
　田所は、思い出せなかった。ここしばらくは、ずっと近所のコンビニで買ったパンや牛乳、おにぎりで済ませてきたのだ。
　田所富夫は４５歳。
　妻の麻子とは結婚して１５年になる。
　中学生になる娘が一人いる。
　もう体型はすっかり中年そのものだ。太って腹も出てきた。
　しかも２、３年前から頭の毛も薄くなってきた。
　いまでは、頭頂部がすっかり寂しくなって頭の回りに比べてはっきりと区別が付くくらいになってしまった。若い頃の体力もない。
　妻も娘も、心の中では俺のことを馬鹿にしているのではないか。
　男として見ていないのじゃないか。そう思われてならない。
　俺の苦労も知らないで、勝手なことばかり言う。俺が夜勤をして食わせてやってるんだ。
　　そう言いたい。
　でも、正面切って言えない自分が情けなかった。
　長年勤めた商事会社を首になって、もう３年になる。あと一年。いやあと半年で、課長になれたはずだ。収入が増えるのを見越して、無理して家まで建てた。
　そうさ、景気さえ良ければこんなことにはならなかった。
　不景気だと言われリストラ、いきなり首になった。
　必死で次の勤め先を探したが世間は冷たい。
　せいぜいで、こんなビルの管理人ぐらいしかなかった！
　その後、元の同僚から会社の事を聞かされた。俺より若い奴が課長になったそうだ。
　騙された。俺がじゃまだったんだ。
　そうさ、最初から追い出すつもりだったんだ。
　嫉妬の炎が全身をかけ巡った。あいつを、上司を殺してやろうかと考えた。
　でも、臆病な自分にそんなまねが出来るはずもない。どこかへ逃げてしまいたかった。
　それも出来なかった。
　結局は、日々を無為に過ごすしか選択の道はなかった。時間を潰し、給料を家に運ぶだけの日々。それが、田所富夫の今の生活の全てだった。

　エレベーターが止まる。
　想いを中断して６階のフロアーに出た。
　明るくライティングされた通路を進み『りんどう』のドアを開ける。
　「いらっしゃいませ〜」
　一瞬、店の中に女の子達の明るい声が響く。しかし、そこにいるのが田所だとわかると、あからさまにがっかりしたような口調に変わった。
　 「なんだ、管理人さんか・・・入るときは声ぐらいかけなさいよ。さっさと見てよ、これ・・・」
　そんな彼女達の声を受けても、ことさら無表情に装って田所は狭い厨房に入り水道を確認する。水は出しっぱなしになっていた。
　時々咳き込むように、断続的にかなり濃い茶色い水が吹き出ている。
　蛇口の下の洗い物の溜まった洗い桶には、たっぷりと茶色い汚水が溜まっていた。
　なんだかすえたような匂いまでしている。明らかに異状が認められた。
　この分じゃ、他からも苦情が来そうだ。
　調べている田所の後ろから、『りんどう』のママがのぞき込んだ。
「田所さん。なんとかなりませんか？水割り用の水は、ミネラルを使うから大丈夫だけどこれじゃ洗い物が出来ないわ。お願い、なんとかしてくださいな」
　肩越しに甘い香水の香りがする。
　振り返るとママの笑顔があった。
　高級な加賀友禅を小粋に着こなし、髪を結ったその姿はいかにも、ママという感じがした。年の頃は３０過ぎか？若くして店を構えているだけ あって誰に対しても腰が低く、笑顔を絶やしたことがない。
　彼女だけは唯一、田所に対しても優しく声を掛けてくれた。
　田所がこの仕事を続けていられるのも、きっと彼女がいるからに違いなかった。
　所詮、高嶺の花とあきらめてはいたものの、時折見 かける彼女の姿に、田所はときめきさえ感じていた。
　この歳になって・・・どこか恥ずかしくはあったが、田所はそんな気持ちを押さえることが出来なかった。 　せめて、彼女の前では男でいたい。
　田所は、深夜にも関わらず給水タンクを調べに屋上に登っていった。

屋上は思ったより明るかった。
　ネオンなど地上の明かりが雲に反射して、あたりを照らし出しているのだ。
　どんよりと曇った空は地上のネオンや明かりを反射して、うすい紫色に染まっていた。
　ビヤガーデンは１２時まで、照明は落とされ洗い物をする従業員の姿もない。
　地上の喧噪もここまでは届かない。時折、車のクラクションの音と、遠ざかるパトカーのサイレンの音が微かに聞こえるだけだ。
　赤く瞬く広告塔のネオン越しに地上を覗くと、タクシーの明かりが、大通りに沿ってずっと続いているのが見えた。
　田所の正面には黒々とした巨大な貯水タンクがあった。このビルの飲食店が使う膨大な量の水が、ここに貯められている。
　水道水は一度ビル地下の受水槽に貯められ、そこからポンプを使って屋上の高置水槽に運ばれる。その鉄製の巨大な水槽は、かなりの年代物で、以前中を点検したときにも、内部に赤錆がびっしりとこびりついていた。
　年に一度は市の条令で、内部の掃除、点検が義務づけられてはいるが、田所の知る限りでは、きちんと守られた事はないような気がする。
　田所は、貯水槽に掛けられたはしごを登り、上部に取りつけられたタンクの蓋を持ち上げた。
　蓋に鍵はかかっていない。
　以前は蓋そのものも同じ鉄製で出来ていたのだが、蓋自体が腐ってぼろぼろになったので、間に合わせに業者がＦＲＰで出来たプラスチックの蓋を取り付けていったのだ。
　蓋を開けた途端、異様な臭気が鼻をつく。
　明らかに何かが腐ったような、いや発酵しているようなどんよりとした匂いだ。
　大型の懐中電灯で中を照らしながらのぞき込む。
　タンクの中は真暗な水面しか見えない。
　いや、良く見ると黄色い明かりの中に、何かが浮かんでいるようにも見えた。
　黒い塊だ。
　田所は、もっと良く見ようと懐中電灯を持った手を伸ばし、タンクの中に体を差し込んだ。黒い塊は、ゆらゆらと暗い水面を揺れながら近づいてくる。
　もう少し、明かりを。何だこれは？
　ぬるり。
　田所の手に、突然黒い塊が巻きついた。
「わあっ！」
　懐中電灯を持ったまま、田所が不安定なはしごの上でのけぞる。黒いぶよぶよとした塊は、その間にも素早く腕を伝い肩へと昇ってきた。
　 （これは、生き物か？！）
　全身の毛が逆立つほどの嫌悪感と恐怖。
　その瞬間、田所は頭ごとずっぽりと塊に飲み込まれていた。
　見えない、苦しい、息が、息が出来ない！
　口から鼻から、どろりとした粘液が流れ込む。
　意識が遠くなる。
　ふわり、宙に浮く感覚。
　ゆっくりと田所の意識は闇の中に沈んでいった。

３　変化

　あれから一週間が過ぎた。
　相変わらず田所はビルの管理人を続けている。あの日の翌朝。田所は屋上で倒れているのを、捜しに来た掃除のおばさんに発見されたのだ。
　貯水槽のはしごから誤って落ち、気を失ったのだろうと言われた。
　そういえば、頭の後ろに大きなこぶが出来てる。体もあちこちが痛い。
　水槽の中で見た黒い塊は、どこにもなかった。田所は人にそのことを話す勇気はなかった。
　言っても、相手にされず馬鹿にされるのは目に見えていた。傷の手当だけをして、そのまま家に帰り寝てしまった。
　翌日は昼から『りんどう』のママの苦情で、貯水槽の点検が行なわれた。
　業者が調べてみると貯水タンクの中に大きなカラスの死がいがあったのだ。
　他にも羽アリやカ、ゴキブリなど実にさまざまな動物の死骸が見つかった。
　さすがにビルの経営者もまずいと思ったのか、テナントには内緒で貯水タンクの大掃除を始めた。水を全部掻き出して見ると、タンクの底はヘドロやゴミがびっしりとこびりついていた。
　業者が言う。「社長、おたくだけじゃないですよ。こんな事は、私ら業者にとっちゃ当たり前でね。こないだ掃除したマンションじゃ、蛇口をひねったらゴキブリの足が出てきましたからね。たぶん風で蓋が開いて、カラスが飛び込んだんでしょう。良くあることですよ。
　キノコやねずみ、それに昆布みたいに立派に育った藻がびっしり詰まったタンクもありました。まいったのは地下の受水槽ですよ。
　人間の排泄物、簡単に言やウンコがびっしり壁に、こびりついてたこともありましたからなぁ。社長のとこは、ましなほうですよ。わはは」
　ビルの経営者は吐き気で顔が青くなった。
「いいから、しっかりと掃除してくれ・・・」
　そう言い捨てると、そそくさと引き上げていった。
　社長の頭の中にあったのは、いくら払えば業者がこのことを黙っててくれるか、そのことだけだった。

　 「とうさん。風呂空いたよ・・・」
　娘のあすかが、風呂上がりの髪をふきながらパジャマ姿でそばを通りすぎる。
　「おお・・・」生返事をしながら、ちらりと娘を見る。
　我が子ながら良く育ったものだ。胸も肢体も中学生とは思えぬほどに発達している。
　父親の自分が見てもどきりとするほど色っぽい時がある。
　 「エッチ！」
　田所の視線を感じたのか、あすかが不意にそんなことを言ったりする。
　「ばか」 田所はそう言いながら席を立ち風呂場に向かった。
　服を脱ぎ、脱衣所の鏡に自分の姿を写してみる。
　 「少しやせたかな・・・」
　気のせいか腹が細くなったような気がする。気苦労が続いたせいだ、その証拠に頭のほうは逆に薄くなった。頭頂部は、見るかげもない。
　残り少ない髪の毛を必死に中央に寄せてつくろってみるが、無駄だと気がつきやめた。
　娘が入った後だ、湯加減も確かめずに入った。
　 「熱いっ！！」思わず飛び上がった。まるで熱湯だ。
　 「なんでこんなに熱くするんだ！」大声を出す。
　妻の麻子が、声に気づいてやってきた。
　「なんですか、大声なんか出して。近所に聞こえるで しょ。そんなに熱いわけないわよ。沸かしてないんだから・・・」
　「そんなら、おまえ湯加減を見てみろ」
　麻子が手を入れ湯加減を見る。
　「なによ、ちょうどいいじゃない・・・変な人」
　言われて田所はもう一度、手を入れてみた。
　 「あちちち・・・熱いよ、やっぱり」
　「じゃあ、うめればいいでしょ！」
　かまっていられない、と言った感じで麻子は風呂場から出ていった。
　田所富夫は、なぜ麻子が熱くないのかわけが分からなかった。　
　田所富夫のまわりで、微妙な変化が起こっていた。
　まず熱い風呂に入れなくなった。ぬるい水風呂の方が気持ちがいいのだ。
　同じく、熱い茶が飲めなくなった。
　いや、お茶だけではない、熱い味噌汁、ラーメン。熱いものがダメになった。
　「猫舌病よ・・ふふふ」娘のあすかにひやかされた。
　それと味覚の好みが、変わってきた。刺身がうまい。
　あんなに好きだった焼肉よりも、生の魚の方がうまいと感じるようになった。
　野菜も生野菜が好きになった。
　特にモロキュウなどは、いくらでも食べられる。
　キャベツやなす、人参なども生で食べるようになっていった。
　冷蔵庫に入っているカレー用の生肉なども、実にうまそうに見える。

　二週間がすぎた。
　はたから見ても、はっきりと体型が変わってきた。痩せてきたのだ。
　みっともなく出ていた腹が引っ込み、胸が厚くなった。特別にトレーニングもしていないのに、腕と太ももに筋肉がついたように見える。
　試しに空缶を握ってみると、鉄製の缶が紙コップのように簡単に潰れてしまった。
　ただ、不思議なことに全身の体毛が見る見る薄くなっていくのだ。
　すね毛やわき毛、恥毛までもがどんどん抜けてゆく。ひげも生えなくなってきた。
　頭のほうは、頭頂部はほぼ全滅。
　娘や妻は、本気でカツラを勧めてくる始末だ。
　田所は不安になっていった。 　職場の仲間達は、痩せて精悍になったとか、健康そうだとかほめてくれる。社長にも「いつの間にトレーニングしたのか？」と声を掛けられた。
　まんざら悪い気はせず、失いかけた男としての自信まで、取り戻したかのように思えた。
　だが、自分では原因が分からないのだ。自分のからだの奥底で現実に起こっている変化は、何なのか？漠然とした不安がある。何かが自分の体を別のものに変えてゆく。
　その変化は田所の精神までも、彼の気がつかないうちにゆっくりと蝕んでいった。
　田所富夫は、ある決心をした。それまでの自分なら、絶対にしないであろう行為だ。
　それは、新たな事件の始まりでもあった。