メトロン星人の本棚コミュの天狗伝説　第一話天狗　1

天狗伝説

1　初夜
　桜が散っている。
　夜桜である。
　闇の中を無数の白い花びらが舞っている。
　時折吹く微かな風に、はらりはらりと桜の枝から音もなく花びらが散る。
　満開の桜がその散りぎわを知り、無数の花びらに別れを告げているかのようだ。
　闇の中、月の光を浴びて大きな桜の古木が白く浮かび上がる。
　広い庭であった。
　築山があり、つつじや椿の植え込みがある。
　そのまわりには、クスノキやサカキ、タブの木の茂る林もある。さながら神社にある鎮守の森のようだ。 　その庭の片隅に、小さな離れが建っていた。
　桜の木はその離れの座敷の縁側近くに立っているのだ。
　風に舞う花びらは、障子にもはらはらと降りかかる。花びらが障子にふれ、あるかなきかの微かな音を立てる。
　八畳ほどの広さの座敷の中に、障子越しに青白い月の光が差し込んでいる。
　部屋の中に明かりはない。
　茶室風の座敷の中央には、婚礼用のふとんが一組敷かれ、旧式の行灯が置いてある。
　小夜子は、そのふとんの中で微かな花びらの音を聞いていた。
　青白い月光が、その美しい端正な横顔を白く浮かび上がらせる。
　婚礼の晩なのである。
　二時間ほど前に、母屋のほうで親戚縁者を集めた、にぎやかな祝宴が終わり、夫とふたり挨拶をして控えの間に引き上げた。
　小夜子はそのまま湯に入り体を清める。
　女中が一人ずっとそばにつき、体を洗うのを手伝ってくれた。
　こんな扱いは初めてのことだった。
　白い絹の肌着に着替え、赤い帯を締める。
　鏡に向かって薄い寝化粧を済ますと、本家のお祖母様がやってきた。
　八十はとうに過ぎているだろう、真っ白な髪を後ろで束ね、黒の留め袖に紋付の羽織を着ている。
　背を丸め、よっこいしょと小夜子のそばに座った姿はいかにも小さく、置き物のように見えた。
　神妙に三つ指をつき、挨拶をする小夜子に「おう、おう、美しい花嫁じゃ。これなら『ぐひん様』もお喜びになるかもしれんのう」と声をかけた。
「ぐひん様？」小夜子が顔を上げ小声で訊ねる。
　すると老婆は、急に険しい表情になり、一言一言さとすように語りかけた。
「よいか、小夜子さん。いよいよこれから初夜の儀式。わが格式ある岩田家の大事な大事な古くからの儀式の夜じゃ。岩田家の跡取りに嫁ぐ嫁は、皆この儀式に耐えてきたのじゃ。何があっても今宵一夜、離れから出てはなりませぬぞ。
　もし、不始末があったときには・・即刻、離縁してもらうからのう・・・」
　老婆のきつい口調に、尋常ではない気配を感じた小夜子は、背筋がひやりと冷たくなった。それからすぐに小夜子は、この離れへと案内されたのだ。
　夫の英男の姿は、離れにはなかった。四月の終わりとはいえ、夜はまだ冷える。
　小夜子は豪華な金糸の刺繍のある絹の婚礼ふとんに入り、ひとり夫が来るのを待っていた。
　　英男と会ったのは、見合いの席だった。
　北陸の城下町、古都金沢の旧家岩田家。
　旧市街の一角に広大な屋敷をかまえ、加賀百万石の前田家にも仕えたという、老舗の薬問屋である。 　
　その名声は今も衰えることなく、漢方薬の分野では現在もかなりの力を持っていると言う噂だった。小夜子の家も、やはり旧家と言えるだろう。しかし、岩田家とは歴史も財力も比べものにはならない。
　地元のお嬢さん高校を卒業したばかりの小夜子に、見合いの話が来たときも、相手が岩田家と言うことで両親は取り乱し、ふってわいたような幸運に夢中になった。
　でもそんな中、当人の小夜子は以外と冷静だった。
　見合い写真に生真面目に納まった英男の姿に、多少は心も魅かれたし、なによりもお見合いそのものに興味があった。
「まぁ。一度くらいなら、お見合いもいいかな？」
　そんな気持ちだったのだ。 　しかし、すぐに甘かったと思い知らされた。向こうが気に入ったと申し入れてきた時、すでに小夜子には選択の余地はなかったのだ。
　知らぬ間に話はどんどん進み、英男と形ばかりのデートを繰り返すうちに、あっと言う間に婚礼の当日になってしまった。
　英男のことは、嫌いではない。むしろほかの男性よりは好ましく思えた。
　礼儀正しく、生真面目で、なにより小夜子を大切に扱ってくれた。
　口づけも一度だけ。結納を済ませた後、二人で海を見に行ったとき、そっと唇が触れた程度だった。 　　小夜子は１８歳。処女であった。
　 華やかな宴席の疲れもあったのだろう、うとうとと眠り込んでしまったようだ。
　 ふと気がつくと、かなりの時間がたっている。月が傾き、障子ごしに差し込む青白い光も明るさを増している。 傍らに、夫の姿はなかった。
　（なぜ、・・・来てくれないのか？）
　 （なぜ、・・・自分を愛してくれないのか？）
　小夜子の頬を、一筋の涙が伝わっていった。 そこまで真剣に英男を愛しているわけではない。真実の愛を知っているわけではない。 でも、こんな仕打ちは我慢できなかった。きりきりと心がしめつけられるようだった。
　 ふとんの上に起き上がり、部屋を出ていこうとした。
　 その時だ。 月明りに白く光る障子の隅の、黒い影に気がついた。
　 小夜子は凍りついた。 確かに一瞬前までは、なかったはずの影なのだ。
　 動けない。心臓が止まりそうになる。
　小夜子はその影から目をそらすことが出来なかった。
　 黒い影は動いている。 ゆっくりと大きくなる。 黒いシルエットになったその姿は、人の形をしていた。 　　夫ではない。あれが英男さんであるはずはない。 恐怖が体を支配する。叫びたいが声が出ない。
　黒い影はゆっくりと障子に手をかけると、次の瞬間ざっと大きく明け放った。
　 一陣の風と共に無数の桜の花びらが舞い込んできた。
　 小夜子は見た。 月明りの中、逆光になったその黒い影の姿を・・・ 濃い獣の匂い、深い森の湿った匂い、それらと一緒に闇の中の金色に光る瞳を見た。
　 人間ではない。 そう思った瞬間、小夜子は気を失った。
　 その体を、華やかな婚礼ふとんが受けとめる。 意識を失いぐったりした小夜子の体が、純白の絹のふとんの上に横たわっていた。

　そいつは、じっと小夜子を見つめている。 小夜子は美しかった。 鼻筋の通った横顔、肩までかかるしなやかな黒髪。 薄く紅を引いた、ふっくらとした唇が少女の面影を残している。 真っ白な絹の肌着に包まれたその姿は、なめらかな曲線を描いて、清潔な色香を放っていた。
　乱れた裾から覗くすらりとした太股、そしてふくらはぎにかけての肌の白さは輝くように美しかった。
　 その影は、ゆっくりと小夜子の腰紐に手をかけた。
　 帯をほどく衣ずれの音。
　黒い人影は赤い帯を抜き取ると、かたわらに放り投げ、ゆっくりと小夜子のそばにひざまずいた。
　肌着の襟元に両手をかける。その手には、異様な長さの黒い爪があった。
　 たとえるならば鷹か鷲、猛禽類の爪に似ている。 鋭い鎌のような、異様な爪であった。
　 襟元にかけた手をゆっくりと開く。 白い肌着の下から、つややかな張りのある二つの乳房があらわになる。 けっして大きくはないが、健康的で張りのある乳房だ。その上に桃色のこじんまりとした乳首が見える。
　なおも、その影は白い肌着の前を開いてゆく。 スラリとした白い腹が、ふっくらとした腰が、そしてつつましやかな淡い蔭りまでがあらわになってゆく。
　黒い影の口から、押し殺したようなうなり声が絞り出される。
　 「ぐぅうるるるる・・・・」 犬のうなり声ではない、もっと大きなもの。豹や虎、いや狼のうなり声のようだった。
　 小夜子の白い裸身に、異様な爪を持った太い腕が伸びる。 つややかな白い乳房をその手がつかんだ。 ぐっと力が入る。爪が肌に食い込む。
　 「−−−はっ！」
　肌に感じた冷たい感触に、小夜子は目覚めた。
　それは悪夢ではない。紛れもない現実であった。
　叫びながら、やみくもに手を振り回し、胸にかかった腕をふりほどく。
　体をよじり、足を蹴り、尻をついたまま、真後ろにいざりながら逃れようとした。
　思わぬ抵抗に驚いたのか、獣のような黒い影は手を引っこめた。
　白い絹の肌着をひるがえし、必死で小夜子は座敷の反対側の襖に取り付こうとした。
　しかし獣の鋭い爪は、しっかりと乱れた肌着の裾をつかんでいた。
　ものすごい力で引き戻される。一瞬の間に、ふとんの上に引き倒された。
　すさまじい咆哮が座敷に響く。
　小夜子は、もう一歩も動くことが出来なかった。
　うつろに開いた口からは悲鳴もでない。
　全身が激しく震え、その美しい瞳は大きく見開かれ、野獣から目をそらすことが出来なかった。
　 「殺される−−殺される−−殺される−−−」
　頭の中をそんな言葉がぐるぐると回り続ける。
　引き戻されたとき、野獣と小夜子の位置が逆転していた。大きく開かれた障子から、青白い月光が座敷にさしこみ野獣を照らし出していた。
　黒い獣と思ったものは、人のように見えた。岩のような筋肉の盛り上がった裸の上半身。
　下半身には白い袴のような物を履き、腰の部分を紐で無造作に結び止めている。足は素足だった。 　　ただ、人と見えたのはそこまで。
　肩まで伸び放題となっている蓬髪に覆われた頭には赤く朱に染まった異様な顔があった。
　前に突き出すように延びた異様な鼻、太い眉、口のまわりから顎にかけて、これも延び放題の髭。 　なによりも、闇の中ぎらぎらと光るように、大きく見開かれた金色の瞳。
　そして両手の先には、黒光りする巨大な爪があった。
　月の光の中、白い裸身をさらしている小夜子を見下ろし、異形の獣は腰の帯を解き始めた。
　袴の下には、白い六尺褌を締めていた。さらにゆっくりと、それも解いてゆく。
　小夜子は自分がどうなるのか悟った。
　犯されるのだ。
　この異形の獣に。
　（だれか・・・だれか・・・助けて・・・） （英男さん・・おかあさん・・おかあさん・・・）
　一瞬脳裏に英男の姿が浮かんだが、すぐ実家の母親の姿になった。
　獣に抱きしめられた小夜子は、抗う力を失っていた。力の差がありすぎ、抵抗することさえできないのだ。 　
　野獣は、小夜子の白い乳房に顔を埋める。ざらざらとした舌が乳房を這い回る。
　鋭い爪の付いた手で白い裸身をまさぐる。
　そのたびに鋭い痛みを感じ、肌には血がにじむような細い傷ができてゆく。
　小夜子は、じっと耐えていた。
　全身は恐怖で強ばり、びっしょりと冷たい汗をかいている。細かな身震いは収まることを知らない。 　　　殺されるかもしれないと言う恐怖が、なくなったわけではなかった。
　ただ、その時が先に延びただけかも知れないのだ。
　獣の手が小夜子の股間に延びる。 　ピッタリと合わせられた太股の間に、黒い爪がぎりぎりと割って入る。
　白い太股が徐々に開かれてゆく。
　さらに獣の両腕で足首を掴まれ大きく拡げられた。
　誰の眼にも触れたことのない小夜子の処女が野獣の金色の目の前にあらわになってゆく。
　小夜子は思わず両手で顔をおおった。
　淡い蔭りに包まれた処女が異形の獣の前に晒されている。信じられないほど、屈辱的で浅ましい姿だった。
　目が眩み、頭の中が真白になった。
　突然、ぬるぬるとした熱い塊を股間に感じた。知識としては知ってはいたが、経験などない。新たな恐怖が襲ってきた。女の持つ根源的な恐怖といってもいい。
　野獣がのしかかる、手が肩が強い力で押さえつけられ、体の奥に激痛が走った。
　小夜子は絶叫する。
　叫ばずにはいられなかった。
　首を激しく振りながら、少しでも男の進む方向から逃れようとした。
　引き裂かれるような痛み、まるで体の芯を真赤に焼けた鉄の棒で貫かれるようだった。
　叫びながら、自由になる手を使い、野獣を叩く、引っかく、押し返す。
　思わぬ激しい抵抗に遭い、獣はさらに逆上した。
　小夜子に覆い被さり両手を押さえ、鋭い牙で右の肩に噛みついた。
　小夜子の叫び声が闇を切り裂く。鮮血が肩からしたたり、純白の絹のふとんを赤く染める。
　 （私は死ぬんだわ・・・） 　ぼんやりと小夜子は考えていた。もはや抵抗する気力も失せていた。
　出血とショックのせいで、意識がもうろうとしている。
　すでに体の上の獣の重さも、破瓜の痛みも気にならなくなってきた。
　異様な呻き声が聞こえる。 すすり泣くような、悲しげな声だ。
　それは小夜子の上で動き続ける黒い獣の声だった。
　ぽつり。冷たいものが小夜子の乳房の上に落ちる。
　さらに続けてぽつり、ぽつりと落ちる。
　（涙なの・・・） 　
　獣は哭いていた。
　おぉう、おぉうと呻きながら哭く。
　首を振り、髪を振り乱し、金色の眼から涙を流している。快楽に酔いしれて哭いているのか？
　いや、なぜか小夜子には野獣が、悲しくて哭いているように思えた。
　 （人の心を・・持っているの・・・）
　そう思えた。 　そう思った瞬間、小夜子は獣にしがみついていた。
　なぜかは分からない。 だが、小夜子の心も、獣の悲しみでいっぱいになった。
　獣の体に手を回し、足を腰にからめ、抱きしめていた。
　小夜子も泣いていた。 後から後から、熱いものが込み上げてくる。
　なぜ、なぜ・・・ 　もっと、もっと・・・ 　頭の中が真っ白になっていた。
　快感が、突然襲ってきた。 　頭が痺れるような、うずくような快感が、背筋を這い上がってくる。
　激しく突き上げられ、こね回されていた。
　獣も飽くことなく哭き、そして突き上げる。
　すでに小夜子もまた、一匹の野獣と化していた。
　共に吠え、哭き、激しく求めあう欲望の獣となっていた。
　血と汗が入り混じり、ぐしゃぐしゃになった白いふとんをまだらに染める。
　頭の中に火花が散る。 　真っ白な花火が、続け様にはじける。
　獣が吠えながら精を放つ。
　小夜子も共に、白い火花となって砕け散った。

　　2　　金沢

　北陸の古都、金沢市。
　石川県の県庁所在地であり、名勝『兼六園』『加賀友禅』『近江町市場』などでも知られる観光地である。
　その歴史は古く「金沢御坊」から約四百数十年。豊臣秀吉の盟友、前田利家公が入城してからでも四百二十年は経っている。
　太平洋戦争時にも空襲に遭わず、日本の大都市で焼け残ったのは京都と奈良と金沢だけと言われているほどだ。
　当然、市中には古い町並が多く、特に旧市街地。つまり金沢城を中心とした市の中心部には旧家や名所、名跡、そして伝説などが多く残されている。