メトロン星人の本棚コミュのウルトラマンメビウス　赤い結晶体の恐怖

「ウルトラマンメビウス　赤い結晶体の恐怖」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　1

　事件は突然に起こった。
　そう何の前触れもなく。
　さわやかな秋晴れのその日、世界中の注目を集めて某国の大統領が日本にやってきた。
　大統領専用機から降り立ち、にこやかに首相と挨拶を交わす姿は世界中に放送された。
　もちろん首都は厳戒態勢、警視庁、防衛庁、そしてなぜかCREW GUYSにも警備への参加要請があった。
　CREW GUYSからはサコミズ隊長とトリヤマ補佐官が出席、首相官邸での首脳会談の間、警備本部で待機していた。
　昼食後行われた共同記者会見の最中、それは起こった。
　それまでにこやかだった両首脳が、突然つかみ合いの乱闘を始めたのだ。
　なにが起きているのか、居合わせた記者も警備のSPもわからなかった。
　まるで悪夢のようだ。
　世界を代表する2カ国の首脳が、目を剥き、大声を出しながら相手の胸ぐらをつかみ、もみ合っている。
　ほんの数秒前までは、なごやかな雰囲気だったのに。
　気がついた報道陣がカメラを向ける。激しくフラッシュが焚かれる。
TVカメラがその光景を世界中に放送する。
　会場は大混乱に陥った。
　大統領のSPと日本のSPが、慌てふためき駆け寄って両首脳を引き離す。
　報道陣が殺到したが、両首脳はSPに囲まれて会場から退場。
　会場は封鎖され、記者達は官邸から追い出された。
　あらゆるメディアがこの事件を報道し、両国の開戦論から、個人的な遺恨の存在、両国の株価の暴落まで、その日の午後は、まるで戦争が始まったかのような騒ぎが続いた。
　ところが、夕方になって事態は一変する。
　再度、首相官邸で共同記者会見が行われると発表されたのだ。
　そこで報道陣が見たものは、さらに信じられない光景だった。
　まるで何事もなかったかのような両首脳、互いの非礼を詫び、抱き合って笑いながら固い握手をかわす姿。
　その後の日程も、ほぼ予定通り。まるで何事もなかったかのような。
　公式な日程の継続は大統領が自ら望んだ事だと発表された。日本の首相もあれは一種のパフォーマンスで、あらかじめ大統領と打ち合わせをしてあり、みなさんを驚かせようとしたジョークだと発表した。
　そんな事が信じられるか？
　マスコミも国民も、開いた口がふさがらなかった。

　大統領が無事帰国して、さらに数日後。
　トリヤマ補佐官は都内の高級ホテルに呼び出された。
　政界の大物と噂される国会議員からの連絡である。
　
「いったい何の用件だ？突然に呼び出すなんて。CREW GUYSの予算でも削ろうというのか？」
　トリヤマ補佐官はマル補佐官秘書に問いただした。
「それが、わからないんです。調べてもさっぱり意図がつかめません」
　二人は最上階のスイートルームに案内された。
　豪華なソファーに二人の男が座っていた。
　ひとりはTVでもよく見かける有名な国会議員、そしてもうひとりはどこかのっぺりとした顔つきの見慣れない中年男性。
　高価なスーツに身を包んだその男は、立ち上がってトリヤマ補佐官に握手を求めた。
「ようこそ、トリヤマ補佐官。お待ちしていました。そちらは秘書の方ですね。申し訳ないが私はトリヤマ補佐官とふたりで話がしたいのです。秘書の方は彼がお相手をします」
　呼び出した本人のはずの国会議員が立ち上がり、笑顔をふりまきながらマル補佐官秘書を部屋の外に連れ出した。
「お二人でゆっくりとお茶でもどうぞ」
　男がそう言うと、マル補佐官秘書を、その国会議員が引きずるように部屋から出て行った。
　この男は大物議員を自分の秘書がわりに使っているのか。
　あっけにとられているトリヤマ補佐官。
「どうぞ、かけてください」
　男はゆっくりとソファーに腰をおろした。

「あの・・・呼び出したのは、あの先生じゃないんですか？」
「いや、私が頼んだのです。あなたと二人きりでお会いしたくてね」
　男は首をかしげて、楽しげに笑った。
　
　2

　CREW GUYSの外部組織、GUYS対怪獣研究所では、サコミズ隊長と黒木所長がモニターを見つめていた。
　この研究所は、あらゆる怪獣、星人の生体組織を分析、外見や行動、組織サンプルから、速やかにその生命体の種類を分析、弱点を探し出して作戦行動のバックアップをするための組織である。
　ここには過去に蓄積された怪獣事件のすべての情報（アーカイブ・ドキュメント）が収められ、歴代チーム（ドキュメントSSSP・ドキュメントUG・ドキュメントMATなど）の1000種類を超える怪獣、星人の情報管理を行っている。
　しかし二人が見つめているモニターには、怪獣の組織ではなく、人間の脳をスキャンした立体映像が映し出されていた。
「まったく信じられない事です」
　黒木所長が操作すると、画像の一部が拡大された。
「ここを見てください、この脳の中心部分（海馬）と呼ばれている部分に小さな腫瘍が発生しています。しかもこれは単なる腫瘍ではありません。いわば脳のミニチュア、ほんの数センチの大きさですが、脳の機能をすべて備えています」
　モニターが切り替わり、脳の内部を切り取った映像が現れた。
「もともと脳には脳細胞を再生する機能があります。壊れた部分を修復し、切れた神経を復元するためですが、なんらかの影響で、脳の中にそっくりそのままミニチュアの脳が出来てしまったと考えられます。この組織がどういう機能をもっているのか？非常に興味深いですね」
　サコミズ隊長が、キーボードを操作するともう一枚の画像が現れた。
　こちらも別の人間の脳だが、やはり同じような腫瘍が見られる。
「黒木所長、この画像は別々の人間、しかも一方は外国人、そしてもう一方は日本人です」
「というと、もしかして・・・・」
　サコミズ隊長がうなずいた。
「そうです、先日来日した大統領と我が国の首相の脳内部のMRI画像です。
あの事件の後ふたりは、いったん病院に運ばれそこで検査をうけました。あの乱闘はあきらかに本人の意志ではない。何者かに操られているような気配を感じた。そこで某国側からも要請を受けて急遽精密検査が行われたのです」
「そうでしたか。私の推測ですが、この腫瘍は一種の受信機のような役目を果たしているのではないでしょうか？何者かの指令をうけて本人の意思とはかかわりなく、その人間の行動や意識の自由を奪ってしまう」
　黒木所長はため息をついた。
「この腫瘍を手術で取り除く事は不可能です。こんな脳の深部にあっては、たとえ手術に成功したとしても、脳には大きな後遺症が残ります。どうするんですか、ふたりとも現役の国家の最高指導者なんですよ」
　サコミズ隊長の表情も暗い。
「事態はさらに深刻です。この検査のあと、我が国の政府要人の脳検査が極秘裏に行われました。その結果、かなりの数の要人に同じような腫瘍が発見されたのです。検査は続けられていますが、さらに腫瘍をもつ関係者は増えるでしょう。これは明らかに何者かの侵略です。国家の上層部にいる政治家の自由意志を奪い、思うがままに操ろうとする悪質な挑戦です」
「これが侵略とは・・・大統領のあの乱闘も偶然ではありませんね」
「今回の事件は、いわば一種のパフォーマンスでしょう。その何者かが演出した筋書き通りに大統領は乱闘を始めた。その結果は明らかです。いつでも我々はこの世界を支配出来る、そう宣言したのも同じです」
　黒木所長が、小さなパレットを取り出した。
　密封されたガラスのケースの中には、赤い砂状の粒がいくつか入っている。
「これは腫瘍の発生原因だと考えられる薬物です。大統領が来日してから摂取したすべての食べ物、飲み物のサンプルから抽出しました。原因は食べ物の中にありました」
　モニターにその赤い砂粒の成分分析のグラフが現れた。
「ドキュメントアーカイブに、よく似たデータが発見されました。ドキュメントUG（Urtra-Guardウルトラ警備隊）宇宙ケシで精製された赤い結晶体です。今回の侵略者はメトロン星人と断定しても良いかと思われます」


　メトロン星人はウルトラセブンと戦った狡猾な宇宙人である。
　煙草の中に人を発狂させる赤い結晶体を仕込み、これを吸引した人間同士が殺しあい、最終的には人類が絶滅したあと地球を征服しようとしたが、ウルトラ警備隊とウルトラセブンによって阻止された。
　特異なフォルムと原色に彩られた宇宙人で、そのアジトに踏み込んだモロボシダンとアパートの一室でちゃぶ台を挟んで語り合ったことはよく知られている。
　
　3

　東京の下町には夕焼けが似合う。
　大通りにはビルが並び、商店やコンビニやファミリーレストランもあるが、一歩裏道に踏み込めばごちゃごちゃと肩を寄せあうようにして建っている民家がある。
　玄関先には植木鉢が並んでいる。板塀に囲まれた小さな庭、垣根越しに見える洗濯物、ピアノの音、赤ちゃんの泣声、夕食のカレーや煮物の匂いもただよってくる。
　そこにはささやかだが、暖かい人々の暮らしがあった。

　CREW GUYSのヒビノ・ミライとクゼ・テッペイは非番だった。
　独身寮でひとり暮らしをしているミライは、テッペイに誘われてそんな下町に中華料理を食べに来た。
「ここです。ミライさん」
「いらっしゃいませ！」
　テッペイに案内されて店内に入ると、料理のいい匂いと共に、従業員の女の子の元気のよいかけ声が二人を迎えた。
　赤いカウンターと4人掛けのテープル席がいくつか。小さいが清潔で居心地の良さそうな店だ。店内は家族連れや独身の男達で満席、皆楽しそうに食事をしている。
　カウンターの空いた席に座ると、すぐに女性店主がやってきた。顔立ちのくっきりとした美人だ。
「テッペイくん、ひさしぶりね」
「あ、アンヌさんお久しぶりです。こちら同僚のミライ君、CREW GUYSのメンバーです」
「ふふっ、知ってるわよ。活躍は聞いてるわ。よくきてくれたわね。今日はゆっくりしていってね」
　お冷のグラスを目の前に置きながら、アンヌは微笑んだ。
「アンヌさんは、もとUG、ウルトラ警備隊の隊員だった方です。いわば我々の大先輩です。今は結婚されてこのお店の経営者、僕の母がアンヌさんの友人で、このお店の常連なんです」
「いやだ！テッペイくん、そんな昔の事はいいのよ。私はとっくに退職したんだから。ねぇ今日は何にするの？」
　アンヌは手早く注文を聞くと、忙しそうに厨房の中に入っていった。
　あっけに取られているミライをテッペイが小突いた。
「なっ、美人だろう！あこがれてたんだよなぁ、ウルトラ警備隊のアンヌ隊員。まさかこんな所で中華料理店やってるとはなぁ」
　テッペイがカウンター越しに厨房で働いているアンヌをぼーっと見つめている。
「でも元ウルトラ警備隊の方が飲食店やってるなんて意外だなぁ・・」
「うん、ウルトラ警備隊を退職してからは病院に勤めていたって聞いたな、そこでうちの母と知り合って、その病院に入院してきた男性と恋愛、結婚、その方が中華料理のコックさんだったんだって。ほらあそこで料理している方がご主人だよ」
　カウンターの中では、頭にタオルを巻いた40代の男性が、一生懸命中華鍋をふっていた。
　アンヌは調理しているご主人と楽しそうにやりとりしている。お店もかなり繁盛しているようだ。
　二人はおすすめの腸詰めや麻婆豆腐、ラーメン、炒飯などをたっぷり食べ、ビールも飲んで楽しく過ごした。
　帰り際、会計をすませているとアンヌがやってきた。
「どう、美味しかった？今日はありがとうね」
「ええ、とっても美味しかったです。なんかとても自然な味ですね」
「あら、ミライ君わかった？うちは化学調味料をいっさい使ってないのよ。自然の素材だけを使って料理しているの、主人のこだわりでね。今の時代、無化調にするのは大変だけど、お客さんがよろこんでくれるの」
「そういえば、子供連れのお客さんが多いですよね。このお店」テッペイが回りを見渡して言う。
「そうよ、アレルギーのある子供さんには、事前に教えてもらうの。お母さんが安心して注文出来るでしょ。こんなところに看護婦の経験が役に立ってるわね。でも大変よ、大手メーカーの作っている食材って何が入ってるか分からないし。電話で聞いて確かめたり、でもその分やりがいもあるのよ」
「そうだったんですか。何度も来てるのに知らなかった」テッペイもうなずく。
「私は今の仕事がとても楽しいの、地球を守る事も大切だけど、安心して食べられる美味しいものを提供して、お客さんに喜んでもらう仕事も大切だわ。お客さんはみんな、うちの店の料理を食べて笑顔をくれる。
それはうちを信頼してくれてるってこと、平凡かもしれないけど、人の命は食べ物が守っているのよ」
　そう微笑むアンヌの笑顔は、輝いて見えた。
　アンヌさんはしあわせなんだ。
ミライは思った。セブンにいさんは、この事をしっているのだろうか？
　
　二人は店を出た。タクシーを探そうと大通りを歩いている時、ミライはふと自分に向けられる視線を感じた。
　振り返ると通りを挟んだ向こう側に、ひとりの男がいた。
　都会の雑踏の中、そこだけが光に包まれたように浮かび上がる。
　セブン兄さん！
　それはまぎれもなくウルトラセブンの仮の姿、そうモロボシ・ダンであった。

　ミライとモロボシ・ダンは高層ビルの屋上にいた。
　テッペイと別れたあと、ダンに導かれるようにここに来たのだ。
　ここから眺める東京の夜景は光の海だ。天の星々もかすむほど多くの光に満ちあふれ、人間の生きる力を象徴している。
　ふたりは長い間じっとその輝きを見つめていた。
「ミライ、いやメビウスよ。私が来ている事はアンヌには黙っていてくれ。ウルトラの一族として人間という生命を愛する事はもちろんだが、それ以上に私はアンヌというひとりの女性を愛してしまったのだ。
　しかし彼女は今、結婚して女性としての幸せをつかんでいる。私の事は忘れて幸せに暮らして欲しいと思っているんだ」
「セブン兄さん・・・・アンヌさんは幸せそうでしたよ」
「そうか・・・・」

　モロボシ・ダンは、かつてウルトラ警備隊の一員として数々の侵略者と戦ってきた。
　キリヤマ隊長、フルハシ隊員、ソガ隊員、アマギ隊員、そしてアンヌ隊員。
　モロボシ・ダンはメディカルセンターに勤務するアンヌによく治療された。
　人間としての体をうまく使う事が出来ず、無理をして怪我ばかりしていたのだ。そのたびに、もっと自分の体を大切にしなさいと怒られていた。ウルトラの一族として人の心の機能は知り尽くしていたつもりが、アンヌを見るたびに心の中にわき上がる不思議な気持ちは、セブンにとっては初めての未知の感情だった。
　それが愛情、それも女性に対する愛情だと気がついたのは、最後の戦いのときだった。
　ゴース星人の大規模な侵略の前に地球は危機に陥った、ウルトラセブンも活動限界を越え、もはや最後の変身の時。
　ダンはアンヌに、自分が宇宙人である事、そしてウルトラセブンである事を告白する。
「宇宙人だろうと地球人だろうと、ダンはダンでかわらないじゃない！」
　アンヌはダンを、ウルトラセブンを受け入れてくれたのだ。その愛に応えるためセブンは戦った。
そして地球を去る事になったのだ。

「私は帰ってからも、ずっとアンヌの事が気になっていた。このアンヌへの愛をなにかの形で残したかった。その後、ベムスターに苦戦するジャックに、ウルトラブレスレットを渡しに再び地球を訪れた時、私はアンヌのもとを訪れた。と、いっても彼女は夢だと思っているだろう。眠っているアンヌの意識の中で、私たちはついに結ばれる事が出来た。そして彼女の遺伝子情報を持ち帰ったのだ。私の子供には、アンヌの遺伝子情報を組み込んである。ウルトラの一族の中で初めて人間の遺伝子情報をもつウルトラマンが生まれたのだ」
「そんなことが・・・・」
　ミライは、ダンの横顔を見つめていた。
　数あるウルトラの一族の中で、これほど人に対する愛情が深いウルトラマンは、いないのではないか。
　光の国の宇宙人と肉体を持った人間。決して結ばれる事のない愛。
セブンは人類を愛しているのではなく、もしかするとアンヌだけを愛しているのではないのか？
　ミライには、そう思えた。
「メビウスよ。油断するな。今回私が地球にやってきたのはアンヌに会うためだけではない。メトロン星人の侵略情報を手に入れたからだ。すでにメトロンは地球に潜伏している。なにか企んでいるのは間違いないが、それがどういうものなのかは私にも分からない。
　CREW GUYSのサコミズに伝えてくれ。メトロン星人は狡猾な奴だ。直接的な破壊活動ではなく、人の心の隙間をついてくる。
　奴は地球と人類を研究し尽くしているとな」
「はい、必ず伝えておきます。あれ、サコミズ隊長って・・・どうして・・・？」
　サコミズ隊長って人間だよな、ウルトラ一族じゃないのに、なぜ伝えてくれと、そんなことしていいのかな？
　ミライが首をかしげた瞬間、ダンの姿は闇の中に消えていた。