メトロン星人の本棚コミュのゲゲゲの娘たち

ゲゲゲの女房 より　「ゲゲゲの娘たち」　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　1
　　
　昭和四十七年四月。
　開け放した窓からは桜の花びらと共に、ラジオから小柳ルミ子の「瀬戸の花嫁」が流れてくる。
　昨年10月から放送されたゲゲゲの鬼太郎の二度目のアニメも好調で、水木プロは相変わらず忙しい。
毎日何人もの編集者が原稿を取りにやってくる。
　週間月刊合わせて10本の連載を抱えて茂は寝る暇もない忙しさだった。
　昨年から境港の両親も上京して同居を始めた。
そのせいもあって茂の改築熱は増すばかり、いたるところに階段や扉があり、床にも段差が出来て、家の中はまるで迷路のようになってしまった。
　長女の藍子は小学校4年生、次女の喜子は幼稚園の年長さん。
　新学期が始まったばかりだというのに藍子は気が重かった。
　生徒に配られた学級名簿の親の職業欄に「マンガ家　村井茂」と書いてあったのだ。
　クラスは大騒ぎになった。しかもクラスの男の子達が、学校の帰り道に藍子の跡をつけて、水木プロダクションまでやってきたために、村井茂が、水木しげるだという事までばれてしまったのだ。
　藍子はクラスメイトの好奇の目にさらされることになった。
「私なら自慢しちゃうけどなぁ。うちのお父さんゲゲゲの鬼太郎描いてるんだよって」
なかよしの智美ちゃんはそう言ってくれる。
「そんなぁ、いいことないよ。小さいときゲゲゲの娘ってからかわれて、すごく嫌だった」
「そうか、藍子ちゃん。絶対、家に友達呼ばないもんね」
「ゲッゲッ！ゲゲゲのゲー〜♪」
　ふたりのそばを男の子達が連れ立って歌いながら歩いてゆく。
「やめなよ！」
　智美が怒ると、男の子達は喜んで逃げてゆく。
「やーい！ゲゲゲのゲ〜〜取り憑かれるぞ〜！」
　藍子と智美はがっくりと肩をおとした。
「ね、絶対こうなるんだもの」
「藍子ちゃん、気にしない気にしない・・・」
　智美は励ましてくれるが、いじめに似たからかいは収まるどころが次第にエスカレートしていった。
「うちの母ちゃん言ってたぞ。水木しげるのマンガはウソばっかりだって。妖怪やお化けなんか、本当はいないんだからな」
　こんな事をいう子もいた。
「や〜い、嘘つき、嘘つき、ゲゲゲのゲ〜〜！」
　智美は先生に、この事を話して怒ってもらおうよと言ったが、藍子は必死になって止めた。
「だめだよ智美ちゃん。言いつけたりしたら、もっとからかわれる。家までついて来たらお母ちゃんにわかっちゃうもの」
　藍子は前に布美枝からこう聞かされていた。
「なんでお父ちゃんがマンガ家だといやなの？お母ちゃん悲しいよ。藍子がそげなこと言うなんて。お父ちゃんは一生懸命にマンガ描いとるんだよ。あのね、今はお仕事がいっぱいあるけど、昔はなかなか認めてもらえなかったの。それでもくじけずに自分のマンガを書き続けとったんだよ。お母ちゃんはそんなお父ちゃんを立派だなぁっと思っとるの。だからマンガ家だって胸はって言えるよ。ちっとも恥ずかしい事なんてないのよ・・・」
　こんなふうに思っているお母ちゃんには、私の気持ちはわからない。
　ましてお父ちゃんには絶対に知られたくない。藍子はそう思っていた。
　
　一方、次女の喜子はいたってマイペース。
　人の事は気にしない、幼稚園でも先生の言う事を聞かず、お絵描きの時間にブランコに乗りに行ったり、よく言えばのびのびと育っていたが、そのため布美枝はしょっちゅう幼稚園から呼び出しを受けていた。
　それを茂に相談したら「なるほどなぁ、みんなが部屋におる間なら好きなだけブランコに乗れる。そりゃえー考えだ」
「そんな。感心しないでください。喜子がしょっちゅう部屋を抜け出すもんで、集団行動が出来んというて先生が困っとるのですよ」
　茂では話にならないとわかると布美枝は、おじいちゃんの修平に相談してみた。
「喜子は茂の子供の頃に似とるなあ。自分の興味優先で世間の決まり事はあとまわし、しかも役に立たん事にばかり夢中になるけん、学校の成績は最悪、少し足りんようにも見えたわ」
　茂は子供の頃、家の裏の稲荷神社で石のキツネが動き出すかどうか見張っていた事があったと言う。また学校の講堂で校長先生が訓示をすると必ずおならを一発かますことにも凝っていたという」
「プーなんていう平凡な屁じゃあないぞ。ナップーンと鳴らすそうだ。子供達は校長のつまらん話の途中、いつ茂のナップーンが出るかと心待ちにしとったそうだ。おかしな子供だったが、そげな人と違う事をしとったことが、マンガを描く仕事につながったのかもしれんなぁ。あいつのマンガはよーかけちょる。布美枝さん、心配せんでもええ。子供はまぁ、そのうちなんとかなーわ。ぶわはっはっは・・・・」
　と、笑い飛ばされてしまった。
　喜子もそんな修平おじいちゃんが大好きでよくなついていた。
　ふたりでおやつの大福を取り合って、わいわい騒いでいるのを布美枝は見た事がある。
　喜子の事は修平にまかせておけば、大丈夫かもしれない。
　変わり者の茂を育て上げたベテランが二人も家の中にいる事が心強く思えた。

　
　2

　そんなある日。
　藍子と智美が休み時間にリリアン編みをしていると、男の子たちが鬼太郎の歌を歌いながらやってきて、藍子のリリアンをひょいと取り上げた。
「なにするのよ！」智美が藍子の代わりに取り戻そうと手を伸ばす。
「妖怪の娘がなにか編んでるぞぉ。妖怪もリリアンをするのかよ」
　男の子達は二人を取り囲んで、リリアンを取り戻そうとする智美と藍子をからかうようにリリアンをキャッチボールのように投げた。
　そのとき、横からすっと別の手が伸びてリリアンを取り戻した。
「いいかげんにしなよ！あんたたち！」
　留美子という女の子だった。勉強もできるし運動も出来る赤木留美子は、クラスの別のグループのリーダー格だ。いつも取り巻きの女の子を数人引き連れちょっとした女王様といったタイプなのだった。
　いつのまにか留美子の取り巻きの子達も回りに集まっていて、からかった男の子達をにらみつけている。
　形勢不利とみたか、男の子のグループはそそくさと逃げて行った。
「はい、これ」留美子が藍子にリリアンを返してにっこりと笑った。
「キレイだね、そのリリアン。私も同じの買おうかな。村井さんお店教えてくれる？」
　藍子と智美には留美子が、まるで正義の味方のように見えた。
　その日の放課後、留美子は藍子と智美に案内されて、すずらん商店街の雑貨屋さんでリリアンを買った。
「買い物つきあってくれてありがとう。そうだ、今度の木曜日、私の誕生日なんだ。家で誕生会するから二人とも来てくれる？」
　留美子から誕生会に誘われるなんて思いもしなかった。
　前に聞いた事がある。留美子の家はとてもお金持ちで、家には大きなピアノもあって誕生会にはケーキやごちそうがたくさん出るのだという。そんな誕生会には仲よししか呼ばれない。
　まるで藍子は舞踏会に招待されたシンデレラのような気分になった。
　それに留美子が味方になってくれれば、もう男の子達にいじめられる心配もなくなる。
　降ってわいた幸運に藍子は、ぱあっと目の前が明るくなったようだった。
　
　喜子はそのころ家の裏で遊んでいた。
　裏は光岳寺という大きなお寺の墓場なのだが、普段は人もなく静かで喜子のひとり遊びにはぴったりだった。
　喜子はここでバッタやダンゴムシを捕まえたり、お墓に供えられた花を集めてお花屋さんごっこをして遊んでいた。
　もっともこんな墓場で遊ぶのは喜子ぐらいで、近所の子供達でも気味悪がって近づかない。
　布美枝もいい顔はしなかったが、光岳寺の和尚さんが時々見回ってくれるのでさほど心配はしていなかった。
　なにしろ窓を開けさえすれば、墓場が見えるのだ。声をかければ返事もするし、長年すぐそばで暮らしているせいで、気味が悪いという感覚すら薄れていた。
　遊んでいた喜子がふと目を上げると目の前に見なれない女の子がいた。
　おねぇちゃんと同じくらいの歳で、赤い水玉のワンピースに赤いリボンをしている。
　にこにこと笑いながら喜子が遊んでいるのを見ている。
「おねぇちゃんだれ？」
「ふふっ・・・ひみつ。でも私はあんたのお母ちゃんと友達にゃのよ」
「へぇ〜〜〜」
　喜子が見ていると、女の子はポケットから煮干しを取り出すとぽりぽりとかじり始めた。
「おねぇちゃん、それ美味しい？」
「これ、あんたのお母ちゃんにもらったの。いつもありがとうって言っておいてにゃ」
「でも、それお母ちゃんが猫にあげてる煮干しだよ？」
「いいの、いいの、気にしにゃい、気にしにゃい」
　にこにこと笑うその女の子は、喜子と気が合うのかいっしょに遊び始めた。

　夕食の支度を手伝いながら藍子は布美枝に今日学校であった事を話した。
「あのね、今度の木曜日、友達の誕生会に呼ばれたんだけど行ってもいいよね。プレゼントどうしようか？」
「あら、めずらしい。そうか自分からお手伝いすると思ったら、お駄賃狙いね、いいわよ。いっしょに考えてあげる」
　布美枝はしばらく元気のなかった藍子が、自分から学校の友達の事を話してくれたのがうれしかった。
　喜子も近寄って来て布美枝のエプロンを引っ張る。
「お母ちゃん、私もお墓で知らないおねえちゃんと遊んだの、煮干し食べてたよ」
「へぇ〜良かったわね。どこのおねぇちゃん？」
「知らない、でもお母ちゃんのことよく知ってるって言ってたよ。煮干しありがとうって・・・」
　あれ？・・・・布美枝は、何か思い出しそうな気がした。
　でもそのとき、おばあちゃんの絹代がやって来て、茂に食べさせなさいと、またうなぎの包みを置いて行った。
　しっかり七百円の領収書を出してお金をうけとった絹代が部屋に帰ると布美枝がつぶやいた。
「また七百円かぁ、こう続くと痛いなぁ・・・」
　心配そうに藍子がたずねた。
「うちってお金ないの？」
「う〜ん、入ってくるお金も多いけど、出て行くお金も多いけんね。アシスタントさん増えたし、増築もするし、でもお父ちゃんが一生懸命描いてがんばってるから、心配しなくても大丈夫よ」
　藍子は留美子ちゃんのプレゼントに高価なものはもって行けないなぁと思った。

　翌日、学校で藍子はお昼休みに留美子に呼び出された。
「あのね、私ゲゲゲの鬼太郎に出たいの。留美子っていう女の子を出してもらえないかな。もちろんモデルは私。鬼太郎と一緒に妖怪退治をする女の子の役とか。お願い、お父さんに頼んで描いてもらってくれないかなぁ」
「えーーーっ！！」
　そんなことお父ちゃんに頼めるわけがない。うちでは仕事の事にはだれも口を出せないのだ。
「ねっ、お願い。村井さんが頼めば大丈夫よ。うちのお父さんだって何でも言う事を聞いてくれるもの。ねぇお願い！」
　クラスの女王様に両手を合わせて頼まれては、そう簡単に断るわけにはいかない。
「う〜ん、聞いてはみるけど・・・」と言葉をにごす藍子。
　留美子は飛び上がって喜んだ。もう自分の望みがかなったような喜び方だった。
「テレビに映ったら、あれ私がモデルだよって、みんなに自慢しちゃおうっと」
「待って待って・・・・聞いてみるだけだよ。仕事の事ってよく分かんないし」
「大丈夫よ、村井さんが頼んでくれるなら」
　そういうと、留美子は取り巻きの子達の中にさっそく自慢しに戻って行った。
　急に親切になったわけはこういう事だったんだ。藍子はショックだった。せっかく新しい友達が出来たと喜んでいたのに。
　家に戻った藍子は、布美枝にたずねた。
「テレビの人にお父ちゃんから頼んでもらえないかな？・・・・」
「あんた何言っとるの。お母ちゃんとてもそんな事聞けんよ。船山さんにはこっちのほうがお世話になっとるくらいだし、お父ちゃんの仕事には口だせんけん」
　ああ、やっぱり。藍子が思っていたとおりの結末だった。
　

　3
　
　木曜日
　学校帰りの藍子は、すずらん商店街をうつむいてとぼとぼと歩いていた。
「ウソつき、ウソつき、ウソつき・・・・」頭の中はその言葉でいっぱいだった。
　今朝思い切って留美子にテレビに出るのは無理だって伝えたのだ。それも悩んで悩んで、やっとの思いで伝えたのだが。
　留美子は「村井さんのウソつき！出してくれるって言ったのに！」とクラス中に響くような大声でのしったのだ。
　まわりの取り巻きの女の子達も「ウソつき！」と声を揃えて藍子を追いつめた。
　藍子は小さな声で「ごめん・・・」と言ったまま、その場を逃げ出してしまった。
　もちろん誕生会なんて行けるわけがない。なかよしの智美ちゃんも取り巻きの子達がひっぱって行ったので、藍子はひとりぼっち。お母ちゃんからもらったプレゼント用の手づくりの巾着袋も渡せない。
　誕生会に行くっていってあったから、すぐに帰る事も出来なくて、藍子はずっと回り道をして歩き回っていた。
　ふと道端のゴミ箱に目が止まった。
　このプレゼント持って帰れない・・・どうしよう、いっそ捨ててしまおうか・・・・
　まわりを伺って、ゴミ箱のふたに手をかけた時「藍子」と呼ばれた！
　心臓が飛び出るかと思うほど驚いた。
　目の前にはおばあちゃんの絹代が買い物かごを持って立っていた。
「どげしたの、こんなところで」
　なにかあるなと思った絹代は藍子をさそって喫茶店「再会」に入った。
　目の前には銀色のカップに入ったアイスクリーム、絹代はコーヒーを頼んでいた。
「さあ、溶けてしまうよ、食べなさい」やさしく絹代に言われてバニラアイスを食べる。
　添えてあるウェハースも甘くて、さくさくしていた。
心の中にある辛い固まりも溶けてゆくような美味しさだった。
　藍子は絹代に促されて、ぽつりぽつりと留美子のTVの事を話した。
「それで誕生会にも行けなくなってウロウロしとったかね。藍子はマンガに出してやるって約束したわけじゃないんだね。ウソついたわけじゃないんだね。ほんならもう放っときなさい」
　おばあちゃんはキッパリと言い放った。
「だけど、ほかの子達も智美ちゃんも赤木さんについちゃって・・・」藍子は泣きそうになった。
「千万人といえども我往かん！だわ。人がなんと言おうと、自分が間違っとらんなら、それでええということだわ」
「だけど・・・・」
「言いたいものには言わせておけばえー！戦争中もずいぶんとバカな事が多かったの、自分が食べるだけで精一杯なのに、竹やり訓練だぁ、バケツリレーだって、やたらと集められて、ばからしいと思って知らんぷりしとったら、隣組の組長が怒鳴り込んできたけん。アメリカの戦闘機に竹やりじゃ勝てません！と追い返してやったわね」
　藍子にはその場面が目に見えるようだった。
「悪口いう人もおったけど、そげな者は相手にしてもしょうがない。放っときなさい。だけどこれを捨てようとしたのはいけん。誕生会に行ったふりしたり、捨てたりしたら本当のウソつきになるよ。お母さんにちゃんと話して返しなさい。えーね」
　藍子は、そのとおりだと思った。
　絹代はこう言った「なにか言われたら、こう言い返したらええ、名字帯刀御免の家柄ですけん！」
　藍子は元気が出た。
　さすがは、おばあちゃんだ。あのお父ちゃんがイカルと呼んで、怖がるだけのことはあると。
　でも「ミョージタイトーゴメンのイエガラ」ってなんだろう？

　その夜、藍子はおばあちゃんに言われたとおり、プレゼントの事やTVのことなどを打ち明けた。
　布美枝は笑って抱きしめてくれた。
「藍子はおかあちゃんといっしょだね。私も気が弱くってなかなか言い返せんだったよ。でも弱い心はだれにでもある。お父ちゃんが言うとったよ、前に進む気持ちが大切だって。戦争で片腕を無くしてもその気持ちがあれば誰にも負けないって・・・」
「そうか、お父ちゃんはスゴいね。さすがは、あのおばあちゃんの子供だね」
「ふふふっ・・・」ふたりは顔を見合わせて笑った。
　と、その時だった。
　ジリリリーンと電話のベルが鳴り、布美枝が出る。
　と、その顔が見る間に緊張していくのが分かった。
「藍子、赤木さんのお母さんから。留美子ちゃんがまだ帰ってこないんだって、思い当たる行き先はないかって」
　えっ・・・・藍子は目の前がぐらりと揺れたような気がした。

　金曜日のお昼過ぎ、留美子ちゃんのお母さんと刑事さんの二人が水木プロにやって来た。
　徹夜明けの茂と布美枝が、事情を聞く事になった。
　寝てないと分かる憔悴した留美子ちゃんのお母さん。刑事はメモを取り出しながら聞き始めた。
「経過は昨晩電話で話したとおりです。赤木留美子ちゃんは、昨日の夕方、誕生パーティのあと友達と出かけてくると言ったまま帰宅していません。友達にたずねたところ、すずらん商店街の雑貨屋の前で分かれたいうことです。なにぶん人目の多い商店街ですから目撃者がいると思い聞き込みをしました」
　刑事はメモを見るふりをしながら、ちらちらと茂の方を観察している。
「商店街で買い物をしていた主婦が何人か留美子ちゃんを目撃しています。黒い背広姿の男に声をかけられ、黒い車に乗って行ったというのですが・・・・断片的な証言ばかりでなんとも。ただ、こんな会話を耳にしたという主婦がおりました。男がテレビに出してあげるからと言ってたというのですな。留美子ちゃんは、それを聞いて喜んで車に乗ったという事です」
「それが何か？」茂が首をかしげた。
　刑事がじっと茂を見つめていた。
「あなたはゲゲゲの鬼太郎の作者ですね。留美子ちゃんにTVに出してあげると約束しませんでしたか？」
「はあ？」茂がなんのことか分からずあっけにとられた。
　布美枝は、どきりとした。
「あの子は、留美子はゲゲゲの鬼太郎に出られるって喜んでいたんです。でもダメになったからってガッカリもしてました。先生がTV局に頼んでくれたんじゃないんですか？」
　留美子ちゃんのお母さんが半泣きになりながら身を乗り出して来た。
「ちょっと、何の事かさっぱり見当がつかんです。留美子ちゃんと鬼太郎がどういう関係があると・・・・」
「犯人は留美子ちゃんが鬼太郎のアニメに出たいということを知って、それを利用して留美子ちゃんを誘拐したと思われます」
「誘拐！！！」
　茂と布美枝は大声を出した。
　留美子ちゃんが、誘拐されたというのだ。