自己満足な短編部屋コミュの赤いドレスの君へ・・・

あれは９年前の冬だった・・・
新しく入った会社で、上役に強引に連れられて行ったキャバクラに彼女はいた。
常務がまず座り、両隣に?１とヘルプ。
顔が思い出せないのは、例える芸能人がいないからだろう。
その隣に課長が座り、赤いドレスを着た彼女が座る。
見た目は矢田亜希子によく似ている。
そして俺が座り席が埋まり、向かいに同僚とMEGUMIに似た女の子が座った。

出されたお酒はボトルキープされた鍛高譚。
常務の好きな焼酎のようだ。
しその風味がする。
周りの客も、常務・課長・同僚も楽しげに女性と会話をしている。
（馴染めないな・・・）
初めてのキャバクラは、スナックと大差ないように思えた。
正直、女性のいる店で飲む酒は落ち着けない。

課長と話しをしていた赤いドレスの彼女が、ふいにこちらを向いて言った。
「お湯割りでいいですか？」
「あ、そのままでお願いします」
酒を薄めて飲むことをしない癖で、ストレートを頼む。
「なに恰好つけてるんだ！」
「気を引こうとしてるんやろ？」
上役と同僚に冷やかされたが、彼女がさりげなくフォローしてくれた。
上役達に微笑んで、すっとこちらを向く。
「お酒に強いんですね」
良い笑顔だ。
周りにいる多くの女性も、常に笑顔でいる。
しかし、本当の笑顔ではないのは、一目瞭然。
彼女の笑顔は、どちらかと言えば微笑みになるだろうか・・・

「貴女は頭の良い方ですね」
「え？」

戸惑う彼女をフォローするつもりなのか、常務がいう。
「お前な・・・ココに何しに来たんだ？」
「えっと・・・お酒を飲みに？」
「アホか！女の子と楽しく話しをするためやないか！」
「そいつほっといて、こっちと話ししよう！」

課長が彼女に呼びかけたが、愛想笑いをしてはぐらかし、俺に言う。
「そんな事を言われたの、初めてで嬉しいです！」
愛想笑いと違う笑顔が、何故か眩しく思えた。

「若いのにしっかりしてますね」
「でも、もう２２歳なんですよ」
「十分若いと思うんですけど。私なんて36ですし・・・」
「なんか嬉しいです」

何が嬉しいのか良く解らないが、こんな些細な事でも喜べるのは俺が見抜けていないだけで、やはり商売だから？
そんな事が頭に浮かんだ瞬間、見透かされたように彼女が言った。
「私、水商売初めてまだ１週間なので、至らぬかと思いますが、よろしくお願いします」
「あ、えっと・・・僕もキャバクラ初めてです」
焦ってしまって思わず僕と言ってしまった事を課長が笑っていた。

?１に指名が入り、その席に彼女を呼ぶ常務。
「そいつの隣だとつまらんだろうから、こっちにおいで」
こちらを向き、若干八の字に変わる彼女の眉毛。
（それって行きたくないってこと？）
流石にそれは聞けなかった。

当然俺の隣が空くので、同僚に女性も一緒にこっちと交代しようと言った。
なんせ常務が２人取るから、課長があぶれてしまうからだ。
隣に誰もいないので、席を下げてもらい手酌酒。

（やはりこれが一番落ち着く）

10分ほどで?1が戻り、彼女が席を立ったが、座る場所はどこにもない。
黒服に何か話していると思ったら、さきほどどけてもらった椅子が、ぴたりと隣につけられた。
課長と同僚が気になったけど、丁度その頃には常務は?1だけに集中していた。
席に彼女が座ると、少し悲しげな眼を向けて聞いてきた。
「お邪魔でしたか？」
向かい3人はそれぞれターゲットが出来たようなので、一安心。
「いえいえ。つぎましょうか？」
こちらばかりで悪いと思い、彼女に訊ねる。
「いいんですか？じゃぁ、お願いします」
用意された新しいグラスに鍛高譚を注ぐ。

「逆だろ？」
「逆ですよね？」
「お前はアホか！」
即座に3人が俺を責め立てる。
「え？なんでですか？」
本当に理由が解らないので、常務を見たら・・・
「友達違うねんぞ！」
「いや、注がれてばかりでは・・・」
「それが仕事。お前、その子の仕事取ったらアカンぞ！」

知らなかった・・・
このような場に慣れていないと、女性に恥をかかせてしまうのだと、その時初めて知った。
タバコを吸おうとしたら、ライターを差し出されたので、自分でするからと言うと、また常務に怒られ・・・
タバコ2本目を灰皿に入れただけなのに、変えようとするから「大丈夫」と言えば怒られ・・・
なんか、場違いな自分をどうすればいいか、正直困ってしまった・・・

「いいんですよ。お客様が喜んで頂くのが大事なんですから」
「本当に無知ですいません・・・」
「いえいえ、私も無知ですいません」
彼女が頭を下げる。
何故彼女が謝るのか、かえって申し訳ない気持ちが沸き起こる。
助け船を求めて同僚を見ると、女性の連絡先を聞こうと必死になっている。
よく見れば、上役2人も・・・
目線を戻すと、彼女と目が合った。

「私の携帯・・・知りたいですか？」
それまで必死に各ターゲットから聞き出そうとしていた3人が、その動きを止めた。
「何？」
「え？」
「なんで？」
3人の視線が俺に集中する。
それも解らないでもない。
自分たちは必死に聞き出そうと努力しているのに、つまらん会話しかしていない俺が、その話し相手自身が教えてくれそうな発言をしているのだから。
しかも、俺はどう見てもモテる容姿はしていない。
3人の集中砲火が来る前に、一時避難しなくては・・・

「ちょっとトイレに行ってきます！」

トイレを出ると、彼女がおしぼりを持って待っていてくれた。
たぶんこれも仕事のうちなんだろう。
「どうぞ」
「すいません・・・ん？」
おしぼりと違う感触に気づくと、にこりと微笑んで彼女が言った。
「連絡くださいね」
「はい？」
「待ってますから」
そういって、先に席へと戻っていった。
席に戻ると、相変わらずまだ3人はそれぞれの女の子に連絡先を聞こうとしている。
やがて諦めたのか、突然常務が言った。
「そろそろ帰るか？」
常務の一言で解散が決定した。
気が付くと、2時間ちょっと店にいたことになる。
その間、彼女とは色々話しをした。
芸術や自然が主だった内容だった気がする。
そして彼女の身の上話し・・・

タクシーに乗る上役達を見送り、女性たちを背にして駅まで歩く。
ふと思い出して、スーツに隠したコースターを出した。

『営業用ではありません』

そう書かれたコースターには、メールアドレスと電話番号・・・
会話の中で、俺は妻子持ちとも話している・・・
意味が解らん？
解らなければ、聞かないといけない！
書かれていたアドレスにメールを送る。

『楽しい時間をありがとうございました。でも、なんで妻子持ちなのに教えてくれたんですか？』
5分もせずに返信が来た。
え？まだ仕事中ではなかったっけ・・・？
返事を読んでみる。

『こちらこそありがとうございました♪もっと一杯お話ししたいからです』

「・・・ハートマーク!!?」
思わず深夜の駅で、声を出してしまった。
これって・・・
いや、それはない！
自分が女性にモテないのは、悲しいが重々承知！
って、ことは・・・
営業なんだろう。
そう思い、コースターをゴミ箱に入れ、アドレスを消去した。
（あんな苦手な場所で飲むことは、もう2度と無いな・・・）


数日後、例の彼女からメールが届いた。
見知らぬアドレスだった・・・
しかし文面から、例の赤いドレスのあの子とすぐに解った。
『お疲れ様です。この間はご馳走様でした＾＾またお店に来てくださいね♪一杯お話ししたいです』
やはり営業だったようだ。
一応返事を出さなくては失礼にあたると思い、素直に返す。
『この間はありがとうございました！安月給なので、たぶんいけないと思います。』
絵文字も顔文字もない殺風景な返事。
1分もかからずまた着信音。
（え？またあの子？）
『そうなんですか（；；）それじゃぁ、外ででも会えないですか？』
こちらが5分もかけて返した返事なのに、彼女は1分もかからず返してくる。
現代人というのだろうか？
とにかく打つのが早い！

『仕事が不規則なので、休みも呼び出されたりするもんですから、申し訳ないのですが確かなお約束が出来ないです。』
また5分かけたのに、即返事が・・・
『お忙しいんですね（；；）では、いつでも構いませんので連絡もらえますか？』
流石に限界・・・
メールってなんて不便なんだ・・・
短気な気性から、電話を掛けることにした。
（あ・・・コースター捨てたんだ！）
仕方がないから、またメールをする。
『実は、メールが苦手なので、電話でもいいですか？090-○○○○-××××です。』
即座にコール音が鳴り、すぐ掛け直すと言って電話を切り、間髪入れず電話をする。

「もしもし・・・」
「あ、すいません！電話代を負担してもらうのも申し訳なかったので・・・」
「そんなこと・・・わざわざ気を使って頂いてすいません！」
「いえいえ、頂いたコースターを酔っぱらっていたせいか、失くしてしまったもので・・・」
まさか捨てたと言えないので嘘をついた。
「そうでしたか」
「せっかく頂いたのに、本当にごめんなさい！」
「いえいえ、考えてみれば失くして正解ですね」
「え？」
「だって、お家に持って帰って奥様が見ちゃったら・・・」
「あ！本当だ！」
言われてみれば確かにそうだ！
これは俗にいう結果オーライ？
「なんか安心しちゃいました」
「え？何がですか？」
「だって、失くしたのは本当だったみたいだから」
「あ、本当にすいません」

胸が少し痛んだ。
持っていない（捨てた）が、嫁にバレることを考えてなかったのは事実。
話した結果は、半分本当で半分嘘・・・
それに対して、彼女は全てを本当の事だと思っている。
流石に良心が痛むので、早めに切ろうと要件を伝えることにした。
なんせ1行に5分近くかかる自分にとって、説明をしようと思ったら何時間分のメールになるか分かったものじゃない。
電話って便利だとつくづく思った。

「実は正直戸惑っています」
「何がでしょう？」
「どうして私に会いたいのですか？」
「営業と思われているんですね・・・」
彼女のトーンが下がった。

「はい。最初はそうだったんですが、外ででも良いと言われるので疑問に感じてます」
「それは、最初のメールでも書いたように、たくさんお話ししたいからなんです！」
必死に訴えるかのような声だった。
気持ちの整理と、客観的な思考で少しの沈黙が続いた。

「私は妻子持ちですし、ましてや貴女とは14歳も年が違う・・・」
「年齢は関係ないです！ただ、勤めて日は浅いですが、貴方のような方に初めて会い、男性の見方が変えられてしまったんです」
「えっと・・・意味が解らないのですが・・・」
「まず、文化的な会話をされるお客様は、あそこではいないんです」
「はぁ・・・」
と、言うことは？
俺って稀有な存在ってことなのか？

「それに、凄く気遣って下さいました」
「あ、慣れてないのでかえってご迷惑だったのでは？」
「いえ、凄く嬉しかったです！」
「そうなんですか・・・」
「はい！大抵のお客様は、下品な会話か携帯を聞きたがるんですよ」
「あ、それは常務たちを見たので、なんとなく解ります」
「私にとってのあの2時間は、初めて居心地のいい時間でした」
「そうでしたか」
「それに・・・」
「それに？」
少し間が空いてから、小声で話す彼女。

「頭が良いって褒めて頂いて・・・」
「ああ、それは本当に思っていますよ」
「でも、私って高卒ですし、ちゃんとした会話が始まる前でしたよ？」
「学歴だけが頭の良さでは無いと思いますよ」
「どういうことでしょう？」
「人の気持ちを汲んだり、場の雰囲気を壊さない配慮が出来るのも、その一つではないでしょうか？貴女はとっさに機転を利かせてくれましたから・・・」
「そうなんですか？」
「そうだと思いますよ」
「ありがとうございます！」
「いえいえ、それが聞きたかったんですね」

彼女のあまりにも喜ぶ声に、俺はようやく携帯を教えてくれた意味を理解した。
そう思っていたのだが、どうやらそれだけではなかった。

「それだけでは無いんです・・・」
「え？」
「お客様以外でも、貴方は私が知っている男性と凄く違ったんです！」
「あ・・・変わり者ですから」
「そういった意味ではないです！」
顔を見れないから、何とも言えないけど・・・
なんか凄く必死な感じがした。

「今までに出会ったタイプと違うから・・・」
なんか風向きがおかしいような・・・

「奥様と別れてくれとは言いません！」
「ちょっと！」
「私、貴方に凄く魅かれて・・・」
「待った！」
流石にそれは聞いちゃいけないと思った。
この流れはどう考えても告白でしかないではないか！
思わず大きな声で言ったから、たぶん彼女の耳は痛かったかもしれない。
でも、その時の俺はそんなことを考えているゆとりもなかった。

「貴女は頭が良くて華もあり、目に力がある女性です」
「え？」
「恐らくは、仕事も家庭も安心して見ていられる女性だと思います！」
「・・・」
「それに凄く良い眼を持っている！」
「眼ですか？」
「はい、眼です」
「どんな風なのでしょう？」
「力があり、優しい瞳なうえに、真実を見抜くといいましょうか・・・」
「そんな大層な気がしないんですけど・・・」
「貴女はまだ、自分の魅力に気づかれていないんですよ」

なだめる気でもなく、本当にそう思ったから・・・
だから思ったことをありのままに彼女へ告げた。

「貴女が先ほど言おうとした続きは・・・」
「はい・・・」
「いつかその眼が見つけてくれる男性に言ってください」
「え？」
「何度も言いますが、私は妻子持ちです」
「でも！」
「世の中には、それが出来る男性もいるでしょうが、私には無理です」
「・・・」
電話からすすり泣く声が聞こえてきた。

「たぶん・・・結婚していなかったら自分から言ってたと思います」
「・・・」
「貴女はそれだけの魅力がある女性です」
「上手ですね」
何が上手なのか解らないが、誤解がありそうな気がしたので、恥ずかしかったけど過去の女性経験を話した。

「私は女性慣れしてませんから、何が上手なのかよく解らないんですが、心魅かれた女性に嘘は言いませんよ」
「でも、随分と私の心に響く言葉なんですけど？」
「それはどう答えていいのか・・・」
「心魅かれる女性って多かったのですか？」
「貴女で6人目かな？」
「え？」
「多かったかな・・・」
「逆です！」
「そうなんですか？」
「たぶん・・・」
「付き合ったのは、嫁入れて3人。告白してフラれたのが2人。そして貴女です」
「凄く嬉しい・・・」

（喜ばれてどうするんだ！）

「あの・・・」
「なんでしょう？」
「女性からアプローチされたりした事はないんですか？」
「なんて言えばいいんでしょうか・・・心魅かれない女性には興味がないです」
「え？」
「例えば、お酒を女性と2人で飲んで、ホテルに誘われても行きません」
「嘘!?」
「ホント」
「そんな人いるんですか？」
「今お話ししている人がそうみたいですね」
「あ・・・」
「ま、変わり者ですから」
「それじゃぁ、私に魅かれて頂けたなら・・・」
「でも、それはダメです！」
「・・・」

またもやすすり泣きが聞こえてきた・・・

「お気持ちは嬉しく受け取りますが、今以上はありません」
「私が水商売だからですか？」
「いえ、仕事柄で人を見ることはないです。貴女が水商売をどう思っているか解りませんが、もしその思っている内容だったら、私が魅かれる事ってあり得るのですか？」
「いえ・・・」
「私が魅かれるのは、主に人間性です。容姿がよくても、人間性があまり良くない方には魅かれることはありません！」
「・・・」
「貴女がこの先どこへ向かわれるか解りませんが、安心していられる自信があります！」
「・・・ありがとうございます」
「貴女が水商売を天職と思われるのか、それとも夢があって我慢しているのか解りませんが、今の貴女の気持ちを忘れなければ、どんな仕事でも大丈夫ですよ」
「・・・」
「もちろん好きになる男性に対してもです」
「そんなこと言わないでください！」
「頑張って！とは言いません。貴女が頑張っているのは、先日身の上話しを聞いて知っていましたから」
「どうして・・・」
すすり泣きは、泣き声に変わった。

「優しくしないでください！」
「そのつもりはありません。優しさの意味をまだ理解してませんし・・・」
「十分に優しすぎます！」
「そう言って頂けると少し救われます・・・」
「え？救われる？」
「あ、気にしないでください。そろそろ切りますね・・・どうぞお元気で」
「待って・・・」

一方的に電話を切った。
救われるの意味を話したくなかったのも理由の一つ。
これで優しいはずがない！
その後何回か彼女からメールが届いたが、一切返信はしなかった。
最後のメールに書かれた言葉が、今も思い出される。

『これも優しさなんですねありがとうございました（＾＾）』

今となっては、名前すら思い出せない赤いドレスの君・・・


元気にしてますか？