ニューヨーク日本人学校　(JSNY)コミュの日本刀と私の生き方

　私がアメリカで日本刀を集め始めてからすでに３９年たつ。　
アメリカで日本刀？と不思議に思うかもしれないが、私は４０年ほど前に偶然アメリカに日本刀がある事を知った。

１９４５年、第二次世界大戦で広島と長崎に原爆を落とし日本を降伏させたアメリカ軍は, いよいよ日本へ上陸しようとしていた。

しかし、兵隊達だけではなく一般人も自らの命を犠牲にして敵に刃向かう日本人独特な「神風特攻隊精神」はアメリカ軍を恐怖に陥れていた。

当時の総司令官であったマッカーサー元帥は「神風特攻隊精神はサムライから受け継いでいる。　其の魂であるサムライの刀、日本刀を二度と使えないように燃やしてしまおう」と決め、日本中にある刀を強制的に没収し始めた。　

豊臣秀吉以来の刀狩は北海道から始まり関東辺りまで進んで来た時、日本の有識者達がマッカーサー元帥に懇願した。

「日本刀は１０００年以上もある日本の歴史です。　何十年、何百年かかるかわかりませんが、いつかアメリカと日本の関係が回復した時、今一度日本の歴史を紐解く事が出来るよう、何処にもって行ってもかまいませんが、燃やしてしまう事だけはしないようお願いいたします。」　

北海道から始まって関東周辺までに集まった刀は約３００万本。
マッカーサー元帥は其れを全部戦艦に積みこませ、兵士達の土産としてアメリカに持って帰らせた、と雑誌に書かれていた。

私はニューヨークでウエイターをして働いていた時に、この事が書かれていた記事を読んだ。

本当かいな？と思い、まずマンハッタンのイーストサイドに居並ぶ骨董屋に行って見た。　
そしたら、なんと、店の中には抜き身の日本刀が縄で束ねられて転がっているではないか、そしてハンガーには鍔がかかっていた。
　
記事に書かれていた事は事実であった。
　
私は其れまで日本刀などまったく見た事も無かったが、日本史を通して「刀は侍の魂であると同時にその家の宝である」と言うことくらいは知っていた。

相当高いだろうと思って、恐る恐る値段を聞いてみると、なんと＄１００、＄１５０とかであった。
当時は１ドル＝３６０円であったが、「いくらなんでも侍の魂であるはずの日本刀の値打ちがそんなに低いはずが無い。　これは上手く行くと大儲けできるぞ」と思った。

それから、私は其れまでこつこつと貯めてきた有り金を全部はたいて日本刀を買い集めた。

「刀の事を何も知らないお前が金儲けできるくらいなら、皆やってるよ」と友人、知人達は皆、刀集めに血眼になっている私をバカにした。

１９７２年春、私は其れまでに集めた日本刀４０数本を持って日本へ帰った。
羽田空港（成田はまだ開いていなかった）では、税関の警察官達１０人くらいに囲まれ、「君は素晴らしい事をやっている。アメリカ軍に持ち去られた日本の財産を持ち帰ってきた」と喜ばれた。　

私は一番高く買ってもらうために、日本刀を背負って東京中の刀屋を訪ねた。
　
彼方此方の刀屋で、何処でどのようにして日本刀を手に入れたか、「日本の物を日本に持って帰るのだから、輸入税はかからないし、物品税もかからないんですよ」と得意げに話をした。

しかし、何処の刀屋も興味無さそうに振舞い、私に色々と質問しては来るが、誰も一本も買ってくれなかった。

そのうちに刀の研師と知り合い、持っていた刀のうち１本が備前の古刀で、かなり値打ちがある事が解かった。　

彼を通して彼方此方から買い手が現れ、一番価値があると思われた備前刀を除いて残りを売ったら、買った値の倍で売れた。
　
その後、何人かから「君にお金を預けるから、それで刀を買ってくれ。儲けは半々にしよう」と言う話も出てきた。　
中には10万ドル（当時、１ドル＝３６０円）出すから刀を買ってくれ、と言う話も出てきた。　

知り合い達は皆、「すごいチャンスだ。大儲けできるからやった方が良い」と私にアドバイスして来た。　

しかし、私は「例へ大金をつかむ事が出来るとしても、刀屋になる為にすべてを捨ててアメリカまで来た訳ではない」。　

そして、「苦労せずに簡単に大金を稼いでしまうと、二度と汗水流して働くことが出来なくなってしまう」と思ったので、全て断った。　

私の刀集めをバカにしていた友人達は、今度は逆に「もったいない、せっかくのチャンスなのに」とか、「お前バカじゃないの。みすみす大金を稼ぐチャンスを捨てて」と言ってきた。

私は刀で儲けたお金でアメリカでもう一度勉強しなおす事に決めた。

３年後、Ithaca College大学院でスポーツ心理学を勉強中、私は再び日本刀を何本か日本へ持ち帰った。　今度は新しく出来上がった成田空港であった。　
　
「今回も前の様に、皆、喜んで俺を迎えてくれるだろう」と思いながら税関で日本刀を持ってきた事を告げた。　

すると、日本刀と聞いて出てきた空港警察のおっさんは怖そうな顔で、「お前はこれで何回目だ。何時からこんな事やっているんだ」　と言って来た。

今回も又、優しい言葉で迎えられると期待していた私はびっくりした。
「３年前に一度刀を持ち帰ってきました」と言うと、分厚い冊子を持ち出してきた。　その一番下に私の名前があった。

ぱらぱらとめくる冊子の中には私が３年前に訪ねた東京中の刀屋の名前がずらりと並んでいた。　

私のような素人だけではなくプロの刀屋であっても、日本の刀を日本へ持ち帰るのだから輸入税は取れないし物品税も取れない。　

そんな刀屋たちがまったく税金も払わず大金を稼いでも何も言えない彼らはいい加減頭にきていた。

私は３年前に刀を担いで訪れた東京の刀屋を何軒か尋ねてみた。

どこの店も前に比べて店構えが立派になったり、とても景気がよさそうであった。　どうやら私は東京中の刀屋に無料で大もうけする方法を教えてあげてしまったようだ。

もし私があの時１０万ドル借りて刀を買い集めていたら、大金を稼ぐ事ができただろう。　そして、彼らの仲間入りをして今頃は銀座にでも店を出し、刀屋として羽振りをきかせる事も出来たのかもしれない。　

長い人生、誰でも、何度かお金も含めて大きなチャンスがやってくる。

そんな時どうするか、それは人によって違う。　　
しかし、どちらを選ぶかによって、その人の人生はおおきくかわってしまうだろう。

この時もそうであったが、人生の方向を変えてしまうかもしれない大事だと思われる事に出くわした時、私は子供の頃から父に言われてきた事を思い出して決める事にしている。　

それは、「１０年先を見て決めなさい」と言う事である。

「どちらの道を選んだら１０年後に後悔しないですむか」―――　これが私が大事な決断をしなければならないときに自分に聞いてみる質問である。　

例え自分が選んだ道が上手くいかなくても納得できるか？　そう自問自答してみる。　　
そして、進もうとしている方向が自分にとって正しい、納得できると思ったら、あとは後ろを振り向かずにまっすぐ進む。

４０年近く経って当時の事を思いだしてみると、やはり私の選んだ道は間違っていなかった。

もし、あの時お金の魅力に負けて行動していたら、今の自分は絶対にない。　刀屋にならなくて本当によかった。　

もし、刀屋になっていたなら、お金は儲かって贅沢な生活が出来たかもしれないが、それと引き換えに失ったもの方が大きく後悔していたに違いない。　

人は皆、顔や性格が違うように、それぞれが持っている価値観も大分違う。
　
誰しも、大事な決断を下す時が来たら、信頼の置ける人に相談するだろう。
　
でも親が、先生が、先輩が、友達がなんと言おうと、君の人生は君のもの以外に誰のものでもない。
　
最後に決めるのは自分だと言う事を頭に入れておくことが大切だ。　

その時、１０年後の自分がどうなりたいかを考えて行動に移す方法はとてもよいと思う。　　

神山　修（１９７６〜８０、体育教師）