～ＩＯＮ～コミュのまさかのリタイア土佐礼子　夫と二人三脚で挑んだ道　女子マラソン

　足をひきずり、泣きながらも懸命に走ろうとした。１７日の北京五輪女子マラソンでメダルが期待された土佐礼子（３２）が足に痛みを感じ途中で失速し、まさかのリタイア。別居生活を乗り越え、夫と二人三脚で挑んだ道は、わずか２５キロでついえた。

　「もういい！やめろ！やめろ！」。足をひきずりながらも懸命に進もうとする土佐に、夫の村井啓一さん（３４）が叫んだ。
　異変が起きたのは、１７キロ手前。スピードが次第に衰え、先頭集団からこぼれ落ちた。泣いているような独特の表情で走る土佐だが、この日は様子が違った。大きく口を開けて走る姿からは、苦しい息づかいが聞こえてきそうなほど。サングラスの奥からは涙が絶えることなく流れていた。
　「レースの継続は無理だ」。日本陸連の関係者らは棄権を決断した。村井さんが駆け寄り、抱きかかえると、激痛に耐え続けた土佐の体が崩れ落ちた。沿道には土佐のおえつが響き渡った。土佐は救急車で病院に運ばれた。
　実業団に入って今年で１０年。土佐は誰よりも故障に泣かされ続けた。「驚異の粘り」と評される土佐の走りを支えたのは夫だった。
　「もうダメかも…」。昨夏、土佐は村井さんに電話で泣きながら訴えた。世界選手権前の海外合宿中に転倒、左ひざを強打した。
　おっとりした性格で、「泣き言を言ったことがない」と母親のひな子さん（６０）。そんな土佐の動揺を、村井さんは懸命にほぐした。「大丈夫。かえっていい休養になるよ」。励まされた土佐はリハビリを決意。連日プール歩行やエアロバイクを繰り返し、銅メダルを手に入れた。
　２人はアテネ後に結婚したが、ほとんどが別居。村井さんは、地元の松山市から月１度、東京の実業団で練習に打ち込む妻の元を訪れる。普段は遠く離れているが、レースは必ず応援。世界選手権では、妻に併走し、「粘れ！粘れ！」と声をからし続けた。
　北京に臨む前、土佐は母親に外反母趾（ぼし）の痛みを訴えていた。痛みをかばって走っているうちに、両足を激痛が襲った。
　２連覇を目指した野口みずき（３０）の欠場で、土佐へのメダルの期待が高まった。そんな周囲の雑音も「野口さんが出ないことで自分にプレッシャーがかかることはない」とし、「自分の全力を出したい」と、夫婦で挑んだ戦いだったが、待っていたのはあまりに非情な結果だった。