三本ローラーの唄コミュの永井　銅メダル　

北京五輪第９日の１６日、男子ケイリンで永井清史（日本競輪選手会）がこの種目初めての銅メダルを獲得した。クリス・ホイ（英国）が優勝した。

　１回戦３着で敗者復活戦に回った永井は３組１着となって準決勝へ。準決勝では２組２着で６人による決勝に進んだ。伏見俊昭（同）は敗退した。

　男子の四万メートルポイントレースで飯島誠（ブリヂストンアンカー）は８位だった。優勝はリャネラス（スペイン）。男子四千メートル個人追い抜きはウィギンズ（英国）が制した。

　▽永井清史　まだ信じられない。挑戦者の立場を忘れず、自分から仕掛けたのがメダルにつながった。日本のケイリンの「先行」をアピールできてよかった。長い距離を走る練習ばかりしていたのが、今日は役に立った。

　◇永井…戦うごとに勢いとツキ　競輪界で養った底力を見せ

　永井が屈辱と苦難を乗り越え、お家芸のケイリンで日本勢初のメダルを獲得した。

　戦うごとに勢いとツキを得た。１回戦は３組３位で敗者復活戦に。だがここを制してコマを進めた準決勝第２組、出走した６人中２人が交錯して転倒。倒れた自転車がコースをふさいだため、転倒しなかった４人でレースをやり直した。うち３人が決勝進出できる好条件となり、その運も生かして２位通過。

　決勝では最後尾で仕掛けどきを待ち、残り３周で先頭に飛び出した。後続の追い上げをどうにかしのいで銅メダル。日本競輪界で養った底力を見せた。

　アテネ五輪はチームスプリントでの代表入りを目指したが、直前で外された。その代表が銀メダルを獲得したことをニュースで知った朝、「ただただ悔しかった。もうナショナルチームなんてやめてやると思った」

　故障にも見舞われた。０５年６月に競輪レースで落車し、左鎖骨を複雑骨折して３カ月入院。ボルトを入れて治った矢先の１１月のレースで同じ個所をまた骨折した。「左手を動かす練習からまた始めた」。どん底だった。

　「選手生命は終わるのか」と感じた。だが転機が訪れる。以前、指導を仰いだことがあるフランスの元世界選手権王者、フレデリック・マニエ氏が０６年１２月、代表チームのナショナルディレクター（総監督）に招かれた。声がかかった。

　それからは本業の競輪も二の次で五輪を目指した。収入は激減したが「世界一」に魅力を感じた。「五輪は夢のような舞台。代表にはじないレースをしたい」。その誓い通りの走りを見せた。