怖い話で眠れなくする！！コミュの赤緑シリーズ　求める理由

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「――では、あちらでお待ちください」

往来会本部。
再びここを訪れた私は、待合いのスペースに行き、名前を呼ばれるのを待つ。

以前は北上と一緒だったけど、今日は1人。
汐崎さんと会ってから、どうしようかとしばらく悩んでいたけど…やっぱり、来てしまった。

「霊感が身に付く」

普通の人に言われたのなら怪しくて信じる気にもならなかったけど、汐崎さんの話なら信じられる。
舞さんの忠告を無視することになっちゃうけど、私には舞さんの知らない事情がある訳で…。

ただ…気掛かりなのは、古乃羽の事。
きっと、怒るだろうな。本気で怒られそう。
古乃羽は私の事情を知っているけど、それでも許してくれないかもしれない。

それが、今日まで悩んでいた理由。
古乃羽に心配を掛けるような事は、したくないとは思っている。

でも私は、自分の力で先に進みたい――

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受付「神尾様」
私「はい」

大学での午前の講義が終わってから来たので、時刻は13時過ぎ。
以前と違い、今日は他に待っている人は1人も居なかったので、私はすぐに名前を呼ばれる。
…まぁ、前回もすぐに呼ばれたけどね。

受付に行くと、そこにはスーツ姿の男の人が来ていた。
それを見て、あれ…？と思う。

汐崎さんじゃない。
一応、汐崎さんの名刺を出して、お話を伺いに来ました、って言ったのだけど…会えないのかな？

男「それでは、こちらに…」
私のそんな思いとは関係なしに、その男は名乗りもしないで、私を建物の奥へと案内してくれる。
まったく、無愛想な人。なんか…どこかで見たような暗い目をしているし、ちょっと不気味な感じ…。

男「どうぞ」
やがて男は応接室――前回と同じ部屋だ――の前で立ち止まり、そう言って扉を開けてくれる。

私「あ、どうも…」
何となく恐縮しながら中に入ると、そこには1人の初老の男性が待っていた。

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「夏目川と申します」

部屋で待っていたその人は、そう名乗った。
初老…と言ったけど、近くで見ると結構な年にも思える。
きっと、60代後半くらいかな…？

勧めてくれた椅子に座り、名刺を貰う。
これで往来会の人の名刺、3枚目だなぁ…なんて思いながら、それを見ると…

「往来会 副会長 夏目川吉次」

私「副会長…さん？」
夏目川「えぇ…まぁ、やらせて貰っています」

うわわ…？
なんかいきなり、お偉いさんが出てきた？

私「えっと、あの…」
夏目川「神尾さんには、以前にも来て頂いたそうで」
私「あ…はい。神尾美加です…はじめまして」
そう言いながら、私は座ったまま背筋を伸ばし、ペコリと頭を下げる。

夏目川「ハハハ…まぁ、そう固くならずに」
私「はぁ…」

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夏目川「あいにく、汐崎は外に出ていまして」
私「あ、そうなんですか…」

むー…やっぱり。
ここに来る前、携帯に電話をしたけど繋がらなかったのよね…。

夏目川「本会についてのお話を、ということでしたので…それなら私の方で、と」
私「…」

それでいきなり、副会長さん？
お偉いさんがこんなとこで出てくるなんて、他に誰か居ないの？
何か、変な気が…

…んー、でも、これはこれで良いかも？
往来会の話を詳しく聞くなら、こういった人も良い気が…

夏目川「…誰か、他の者を探して参りましょうか？」
私「え？…あぁ、いえ。お話を…お願いします」

せっかく来てもらったのに、お偉いさんじゃ嫌だから他の人で、ってのは失礼よね。
私はそう思い、副会長さんと話をすることにした。

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私「あの、以前お聞きしたのですけど、こちらには霊感の無い方もいらっしゃるとか」
唐突ながら、私はさっそく、聞きたかった霊感についての話を始める。
夏目川「何人か居ますね。特に、事務の方に」
私「それは――」

コンコン

…おっと。扉がノックされ、お茶を持った女性が入ってくる。
女性「失礼します」

入ってきたのは、この前とは別の人だ。
牧村さんの話では、確かその人が"目"を置いていったとか言っていたけど、今日はそういった事はしない、って事なのかな？

女性「失礼しました」
その人はお茶を置き、そそくさと出て行く。

夏目川「…で、何でしょう？」
私「あ、えっと…そういった人って、霊感を持つことを望まなかった人なのですか？」
夏目川「…と、仰いますと？」
お茶を一口飲み、にこやかに聞き返してくる副会長さん。
その仕草や喋り方は若々しく、見掛けとはかなりのギャップがある。

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私「こちらに入会してから霊感が身に付いた、という方も居るとお聞きしたので…」
夏目川「もちろん、居ますね」
私「でも、全員が持っていないということは、何か理由とか…条件とかあるのかな、って」
夏目川「…あぁ、なるほど」

もし何か、「こんな人は絶対に無理」って条件があるのなら、先に知りたい。
望んだ人全てに身に付くなら一番良いけど、そんなに簡単なものとは思っていないもの。

夏目川「条件は…当然、ありますね。誰でもという訳にはいきません」
私「…」
やっぱり…。
うーん、これはダメなパターン…？

夏目川「でもご安心を」
私「？」

夏目川「神尾さんは大丈夫。素質は十分にありますよ」

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私「あ…本当ですか？」

おっと、意外。
こういうのは、からっきしダメだと思っていたのに。

夏目川「えぇ、問題ありません」
人の良さそうな笑顔で、そう言ってくる副会長さん。
その表情に何となく引っ掛かるものを感じたけど…考えすぎね。

夏目川「実は、結構多いのですよ。霊感を求めて…という方」

そうだろうなぁ、と思う。
そういうものに憧れる人って、きっと沢山居るわよね。
私の場合、憧れとはちょっと違うけど、そういった気持ちはよく分かる。

夏目川「軽い気持ちで…と言っては失礼かもしれませんが、単なる憧れだけで来られる方は、まず無理です」
私「…」
なんだか、心を読まれたように言われる。

夏目川「ですが、今の神尾さんのように、しっかりとした目的を持って来られた方なら、問題ありません」

私のように。
私の…

…私がどんな目的を持っているか、知っている？

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私「あの…」
夏目川「はい」
私「私の…その、目的を？」
私は思った疑問をぶつけてみる。

夏目川「…私も長年、こうした仕事をしていますからね。大体、分かるものなのですよ」
私「へぇ…」
伊達に副会長はやっていない、ってことかな？
それくらいの事…私みたいに単純な人間の考えなら、簡単に分かってしまうのかもしれない。

夏目川「ご自分の切実な願いを叶えるために、霊感を求め、多くの方がこちらに来られます」
淡々と話し出す副会長さん。
夏目川「そういった方々の中で、最も多い願いというのが…神尾さんと同じ願いでして、それは――」

切実な願い。
最も多いという、切実な願い。
…そうかも知れない。だって、他にどうしようもないもの…。

夏目川「死んでしまった人に会いたい、話がしたい、というものなのです」

…私には、会いたい人がいる。
それは、優理ちゃんや佳澄だけじゃない。
私が一番会いたい人。それは、私の――

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――
中学1年のとき、2つ年上の、3年生の先輩に恋をした。

先輩は、カッコイイわけでも、勉強ができるわけでもなかった、普通の人。
私の周りの友達は、みんな「何で？」って言っていたけど、古乃羽だけが分かってくれた。
その人は今思ってみても、15歳とは思えない、落ち着いた雰囲気を持った”大人”の人だった。

告白は、私の方から。
彼は凄く驚いていたけど、すぐにOKの返事をくれた。
初恋って訳じゃなかったけど、誰かと付き合うのは初めてで、それは相手も同じだった。

告白も上手くいって、これから恋人同士の幸せな時間が…と思いきや、彼は3年生。
…つまり、受験生。
勉強ができる方でもなかったから、親の意向もあって"良い高校"を目指していた彼は、毎日のように塾通い。
平日に会える時間は限られ、まともに会えるのは土日だけ。
しかしその土日も、模試だのなんだので徐々に…という有様。

会うのは毎日、メールも電話も毎日、って恋愛を望んでいた私にとって、これはちょっと辛かった。
何しろ、私の周りの子たちは、みんなそういった恋愛をしていたから。

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そんなだったから、古乃羽にはいつも愚痴をこぼしていた。

雨月君と付き合うまで、恋愛には興味が無さそうな古乃羽だったけど、彼女には随分と励まされた。
彼の方も、空いた時間は私のために使ってくれて、受験が終わるまで、とお互いに言い聞かせながら、なんとかその時期を乗り切ることができた。

…でも。
今思うと、当たり前のこと。
受験が終わり、彼が高校に入ると、会える時間は更に減ることになった。
"良い高校"で勉強についていくには、遊んでいる暇がない…という、そんな理由だった。

きっとこんなことはよくある話で、本人たち以外には、つまらない話。
でも本人たちには、辛い話。

周りの子から、彼氏とどこに行っただの、何をしただのという話を聞くと、私は羨ましくて仕方がなかった。
「別れた方がいい」「もっと他に良い人がいる」「何組の何とか君が、美加のこと…」なんて、色々と言ってくれる子も居た。

でも、別れるのはイヤだった。
私は彼が好きで、彼も私が好き。…なのに別れる？
そんなのはドラマの中だけの話で、私に起きることじゃない。
自分がそんな風になるなんて、恋愛経験の乏しい14の私には、受け入れ難いことだった。

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そんな風に過ごしていた、ある日。

融通を利かせてくれない彼――と思っていた。最低…――と、ついに大喧嘩をしてしまった。

大喧嘩と言っても、勿論、私からの一方的な攻撃。
恥ずかしくて、その内容なんて言えない。
とにかく私は、その日、久しぶりに会えた彼に対して不満を爆発させた。

散々勝手な文句を言って、最後に大嫌いと言い放ち、私は家に帰った。
もし今の私がその場に居たら、胸ぐらつかんで引っ叩いてやりたいところだ。

それから2日間、意地を張った私は、彼への連絡をしないでいた。

そして、何だか不安な気持ちになってきた3日目になって、彼にメール。

…彼からの返信は無し。

代わりに、彼のご両親からの返信。

そこで私は、彼が事故死していたことを知った。
事故があったのは、私が八つ当たりをした、翌日のことだった。

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きっとこれはよくある悲しい話で、私は知らない間に、悲劇のヒロインになっていた。

それから数日間、どうやって過ごしていたのか、よく覚えていない。
家から出る気にならず、学校は休んでいた。
でも、一日中何をして過ごしていたのか、記憶に無い。

覚えているのは、辛い気持ちだけ。
ただずっと辛くて、もう生きていける気もしなくて、死んでしまいたかった。
今までで、あの時が一番、死に近い場所に居たと思う。

でもそうしなかったのは、私にそんな勇気がなかったのと、古乃羽が居てくれたからだった。
…と言っても、私と同い年で子供だった古乃羽が、私を上手く諭すような事を言ってくれた訳じゃない。

ずっと学校を休んでいたある日、古乃羽が私のお見舞いに来てくれた。
それまでに何回か、友達みんなで来てくれていたけど、その日は古乃羽1人だった。

私はそのときに、彼女に全てを話した。
彼が亡くなる前の日、私が彼に言ったことを、初めて人に話した。
今までに、その話をしたのは古乃羽にだけだ。

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話を聞いた古乃羽は…大声で泣き出した。
文字通りの号泣で、見ていた私も、自分の境遇を改めて思い出し、一緒になって泣いた。
私の部屋で、2人で抱き合って泣いて…そのまま泣き疲れて、寝てしまった。

それで目が覚めたら、気分スッキリ――

…なんてことは、もちろん無い。
泣きすぎてか、ちょっと頭が痛かったくらいだ。

ただ――、私の横で、私の手を握ったまま寝ている古乃羽を見たとき、もし私が死んじゃったら、古乃羽はどうなっちゃうんだろう、と思った。

それだけで、私は救われた。

きっと、他の人にはあまり分かってもらえる気持ちではないと思う。
でも、命って何だろう、生きるってどういうことだろう、なんて事を考えるようになっていた私には、それだけで十分だった。

…オカルトに興味を持つようになったのも、その頃から。
古乃羽の趣味だったオカルトの世界に、私が入っていった理由の1つは…やっぱり、彼のこと。
もしかしたら、もう一度会えるかも…なんて、そんな考えがあった。
いつかその方法に巡り合えた時、私は迷わずに手を伸ばすつもりでいた。

そしてやっと…今、そのチャンスが来た。