日本企業の動きコミュの82、ホンダ、北米失速の誤算　シビック改良前倒しも検討

　ホンダが米国の自動車市場で大苦戦している。売れ筋の看板車種「シビック」を４月に全面改良し新型モデルを投入したにもかかわらず、８月の新車販売台数は前年同月比２４．３％減と、４カ月連続で大幅なマイナスを記録。落ち込み幅は、主力車種の「カムリ」がモデル末期だったトヨタ自動車（１２．７％減）をも上回り、販売低迷が際立っている。東日本大震災からの生産回復の遅れが要因とされているが、市場では全く別の問題点が指摘されており、不振の根は意外に深そうだ。

[グラフで見る]ホンダの米国での新車販売シェア

　◆推奨リストから除外

　８月上旬、ホンダ社内に大きな衝撃が走った。米消費者団体専門誌「コンシューマー・リポート」の製品評価で、新型シビックが、小型セダン部門１２車種中の１１位という最低水準に位置づけられ、消費者への推奨リストから外されたのだ。同リポートは米国で高い信頼を得ており、推奨リストからの除外は「市場で、もはや主力車ではないという烙印（らくいん）を押された」（ホンダ首脳）に等しいという。

　米新車販売の低迷について、ホンダは「震災の影響で生産できない車種が多かったため。生産が正常化すれば挽回できる」（池史彦取締役専務執行役員）と説明する。しかし、米国内では「それだけでない」（日系メーカー幹部）と、ホンダ自体の競争力低下を指摘する見方が強い。問題は、新型シビックへの酷評が象徴する商品力だ。

　「デザインもヨーロッパ風で洗練されている。燃費などの性能も上がっている。このレベルの車が出てきたら、やばい」

　ホンダの四輪事業本部商品担当の野中俊彦常務執行役員は、３年前の米国でのモーターショーで、韓国・現代自動車が持ち込んだ中型セダン「ソナタ」の試作車をみたときのショックが忘れられないと話す。足元の米新車市場で起こっているホンダの急落の背景には、当時の野中氏の危惧が現実となったことがある。新型シビックが最低クラスに沈んだ同じリポートで、最高評価を獲得したのは現代のセダン「エラントラ」だ。

　◆韓国勢台頭に完敗

　昨年秋に米国デビューしたエラントラの燃費性能は、高速走行モードでガソリン１ガロン当たり４０マイル（１リットル当たり約１６キロ）と、新型シビックの同３９マイルを上回る。価格はエラントラ１万４９４５ドル（約１１５万円）に対し、シビックは１万５６０５ドルから。ホンダ内部からも「エラントラの方が内装などの質感が上で、その差は金額にして約２０００ドル程度」（経営幹部）との声が漏れるありさまで、商品力で「完敗している」（メリルリンチ証券の中西孝樹リサーチアナリスト）。

　エラントラに遅れて開発されながら、完敗する車を出してしまった病根はどこにあるのか。ある幹部は「開発部門が過去の実績にあぐらをかいていた」と分析。さらに「リーマン・ショックを理由に、本来コストダウンをしてはいけないような研究開発領域も削減し、ホンダらしさを失った」と反省する。

　もちろん、震災影響以上の根本的な危機に、ホンダも対策に動き出している。

　これまで子会社の八千代工業に委託していた軽自動車の生産を、本体の鈴鹿製作所（三重県鈴鹿市）に切り替えるなど、商品づくりの抜本的な見直しに着手。米国の新型シビックについても、本来４年後となる全面改良の前倒しや、２年後が見込まれるマイナーチェンジで大幅改良に踏み切るなどの、てこ入れ策も検討されているもようだ。

　ただ、ホンダ内からは「危機感が全社に共有されてない」との声も聞かれる。来年には、シビックと並ぶ米国販売の二枚看板の「アコード」の全面改良が予定されている。ここでもつまずけば、２０１０年度に全社の連結営業利益の５割超を稼ぎ出していた北米事業の立て直しはおぼつかない。たとえ震災影響が解消しても、ホンダの正念場はしばらく続きそうだ。（平尾孝）

フジサンケイ　ビジネスアイ 9月16日(金)
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20110915-00000000-fsi-bus_all