アメリカ将棋クラブ、コミュの遣米使節団 150周年　フィラデルフィアでの将棋

今年は徳川幕府が日米修好通商条約の批准のため、アメリカに使節団を派遣した、記念すべき１５０周年ということで、各地で行事が催されていますが、将棋の世界でも、ささやかながら、当時に思いを馳せる会がフィラデルフィアで開かれました。

１８６０年６月、ワシントンで批准を済ませた使節団は当地を訪れ、目付役で実質的なリーダーでもあった小栗忠順は、造幣局で両国間の為替の不平等さを理路整然と訴えたそうですが、山田馬次郎や佐野鼎という下級随行員８名は、地元のチェスクラブに招かれて、アメリカ人に将棋を披露しています。

これが海外で指された初めての将棋ではないかと注目したのが、現在ペンシルバニアの大学で哲学を教えているアランベイカーさんです。彼は一昨年の全米将棋大会の優勝者という強豪でもありますが、このことを記念して、チェスと将棋の愛好家を交えた親睦会を企画しました。彼に聞かされるまで、遣米使節団の将棋の話などちっとも知りませんでしたが、イベント好きな私達ニューヨーク将棋クラブの有志（または暇人）７人は、６月５日土曜日、この会に喜んで参加して来ました。

馬次郎達（そして私達も）が招待されたのは、市の中心部にあるThe Athenaeum（日本語で発音表記するのが難しいですが、アセネウム、会員制私設図書館とでも訳しますか）、１８１４年に造られた立派な建物です。通りを隔てて目の前が、これもまた３００年の歴史があるジョージワシントンスクエアという公園で（昔は違う名前で、今のような公園ではなかったそうですが）、園内には独立戦争を戦った無名戦士の墓地があり（比較的最近できたようですが）、訪れる人達が興味深そうに眺めていました。さすがフィラデルフィア、若い国アメリカにしては歴史を感じさせます。というか、感じさせようと頑張っています。

古書の匂いが立ちこめるアセネウムの二階には、チェスルームと呼ばれる小部屋があり、実際そこでチェスが指されていたのでしょうが、当時使われていたチェステーブルがそのまま残されていました。このテーブルで日本の侍達は将棋を披露したはずです！しかし余りに無造作に置かれているので、私達はその由緒あるテーブルで、罰が当たりそうな程低レベルのチェスを指して楽しみました。

朝１１時頃、広間に皆が集まりました。全部で３０名程でしょうか。
地元のチェス愛好家の方達の中には、元全米女子チャンピオンである、ジェニファーシャヘイドさんという、なかなかの美女もいました。将棋の世界では、そしておそらくチェスの世界でも、女性で、強くて、美しい、というのは滅多に揃うものではありません。これは問題発言でしょうか。

簡単な挨拶の後、まずアランが１８６０年にやって来たサムライ達の話を、当時の新聞記事とともに紹介し、加えて将棋のルールとその特徴を、慣れた調子で解説してくれました。馬次郎達は積極的ではなく、むしろ渋々といった感じで来たそうです。彼らの尻込みする様子が目に浮かびます。また、アランの英語は、英語で将棋のルールを説明するのはこうしてするものかと勉強になりました。真似はできませんが。

続いてニューヨーク将棋クラブから、クラブが誇るボードゲームおたく、アレックスが、将棋の歴史を、チェスやその他のゲームと比較しつつ、簡潔に、しかしぼそぼそと語りました。
それにしても１５０年前、日本はまだ江戸時代だったというのは驚きです。何の根拠も無く、ただ何となくですが、とっくに明治になっているはずという気がします。１５０年前は何時代だったかと日本の街角で尋ねれば、「えっ分かんない、昭和？」と答える、私に輪を掛けたお馬鹿さんがたくさんいるに違いありません。