刀川えいり先生ファンコミュコミュのきよら＆ひな子ＳＳ　【shooting star】

「あっ！　見て見て、きよらちゃん見て！！」
「は？」

　ひな子が突然大声をあげて、頭上を指差した。
　俺はその指先の方向に目を向けたが、あるのは何の変哲もない、闇に包まれた空だけだった。

「やーん、消えちゃったー！」
「なにが？」
「流れ星だよ！！　テレビで言ってたでしょ、今日は流れ星がたくさん見れる日なんだって！　えっと、なんだっけ、ペル……、ペルシャワン流星群？」
「……へー」

　俺はこういう話に興味はないから正解は知らないが、ひな子は絶対に間違っている。
　そう思ったが、下手に突っ込むと話が長くなりそうなので、敢えてなにも言わないことにした。

「きよらちゃん、流れ星にお願い事する？」

　声をはずませて、ひな子が俺の顔をのぞきこんできた。

「しねーよ別に」
「えええええっ！　なんで？　どーして？　きよらちゃんって無欲？　すごーい」
「だいたいなあ、流れ星に願い事して叶ったやつなんて本当にいるのかよ。ただの迷信だろ」
「もー、きよらちゃんは夢がないなぁ。どーせ、きよらちゃんがお願い事するって言ったら、この間ラジオの懸賞に応募してたわさビーフ１年分が当たりますように！　とかだろーけどねっ」
「…………おまえ、なんで知ってるんだ……」
「うふふ」
「…………」


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「じゃあね、きよらちゃん！　夜中の１時から４時までがピークなんだって！　今日はお月さまがないからきっとたくさん見えるよ。わさビーフ当たれ〜ってお願いするんだよー！」
「あー、はいはい、気が向いたらな」

　もー、と苦笑しながら、ひな子は自分の家に入っていった。俺はその姿を見送る。
　カーテンの隙間からこぼれているのは、やわらかな明かり。
　ただいま、と言うひな子を出迎えるあたたかい声。

　きっとあいつは、母親の作った夕飯を父親と三人で囲みながら、今日調理実習で作った菓子のことだとか、俺との帰り道での出来事を話すのだろう。

　俺は施錠された扉を開け、誰もいない空間に向かってつぶやいた。


「……ただいま」


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　風呂からあがってふと時計をみると、ちょうど深夜１時を５分ほどまわったところだった。
（そういや、流星群のピークって……）
　まだ眠れそうにない。それまで夜空を眺めるのも、たまにはいいだろう。
　部屋の電気を消して、窓辺に立つ。部屋のあかりを消して窓をそっと開けると、視界の端でなにかが弧を描いて光った。今のは……。


「あ〜〜！　やっぱり起きてる〜！」

「ぎゃっ！！」

　突然気配もなしに背後から声がして、俺は飛び上がった。
　振り返ると、ひな子がむくれながら俺を見つめていた。


「なにそれ〜？　お化けでも見たような顔して！　まるでひな子が脅かしたみたいじゃない！」
「実際脅かしたんだよ！！　なんだおまっ……、……鍵閉まってただろ！？」
「うふふふ」
「………………」
「そんなことより、なんだかんだ言ってきよらちゃんも気になるんでしょ？　一緒に流れ星見ようよ！　明日はおやすみだし、夜更かししても大丈夫だよね！　はいっ！　きよらちゃんこれ好きでしょ？　ひな子のはちみつ入り特製レモネードと、マフィン！　これ調理実習で作ったの、アーモンド入ってておいしいよ」

　ひな子はさげてきた小さなかごの中身を次々と取り出して、街灯を頼りに机の上に並べた。
　レモネードの炭酸がぱちぱちとはじけて、涼しげな音が部屋に響く。

「ね、眠くなるまでだからな」
「……うんっ！」

　嬉しそうに、ひな子が頷いた。


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「あっ、また！　すごいねえ、こんなにたくさんの流れ星、はじめてだよ」
「かもな、俺もいままであんまりこういうのに興味なかったけど……、すっげえな。またくるのかな、これ」
「ひな子、さっき調べたんだけどね、ペルシャワンじゃないの、ペルセウス座流星群っていうんだって。毎年この時期に見れるみたいだよ？」
「……あぁ、ペルセウスってなんとなく聞いたことあるな」
「たしか去年は雨で、東京はぜんぜん駄目だったんだよ〜。今日はすごいね！　雲ひとつないもの」
「だな」

「…………、あのさ、きよらちゃんは……」

　氷だけになったグラスを傾けながら、ひな子が不意に口ごもった。

「なに、どうかした？」
「……ん、あの、きよらちゃんは、流れ星になにをお願いしたいのかな？　って」
「はぁ？　まだ言ってんのかそんなこと。別になんにもないけど、……しいて言えばあれかな、懸賞当たりますようにって……」
「嘘」

　ひな子の口調が突然固くなる。
　その大きな瞳は、いつの間にか星空から俺へと向けられていた。

「……嘘って、なにが」
「ひな子、本当はわかってるもん。知ってるもん。きよらちゃんがお願いしたいこと。きよらちゃんが、１番、叶えてほしいこと……」
「…………」

　俺はため息をついて、その視線から逃れるように空を眺める。
　またひとつ、光が燃え尽きた。

「……きよらちゃんの意地っ張り！」
「なんとでも言え。俺はそういう非科学的なことは信じないからな」
「きよらちゃんがお願いしないなら、ひな子がしちゃうからね！」
「は？」

　視界がまた青白く光った。長くて、大きな曲線だった。
　その瞬間、ひな子は大きく息を吸いこみ、叫んだ。

「きよらちゃんのお父さまが、お家に帰ってきますように！」

　寝静まった住宅街に、ひな子の声が響き渡る。

「きよらちゃんのお姉さまが、早く見つかりますように！」

「ちょっ……」

「きよらちゃんが、家族みんなで暮らせますように！」

「ばっ……、馬鹿かおまえ！　夜中だぞ！！」

「ひゃっ」

　俺は、ベランダから身を乗り出して叫ぶひな子を、力づくで部屋の中に引きずり込んだ。
　急いで窓を閉めると、向かいの家の明かりがついた。

「おい、アホか。なに考えてんだ！」
「……きよらちゃんのことだよ！」
「っ……！？」
「ひな子は毎日、きよらちゃんの事ばっか考えてるよ。だからきよらちゃんのことなら何でもわかるの。口には出さないし強がってるけど、本当はすごく寂しいんでしょ？　いいじゃない、お願いごとするくらい、したっていいんだよ。ひな子は欲張りだから、３回じゃ足りないもん。きよらちゃんがしないなら、ひな子が何回でも言うよ。これだけいっぱいお星様が流れてるんだから、どれかひとつくらい、きっと叶えてくれるよ」

「…………」

　なんて奴。
　よく、他人にここまで親身になれるものだと、俺は小さく吹き出した。

「なに笑ってんのー！　もう！」
「いーよ、勝手にしろ」
「するもん！」

　ひな子は顔を真っ赤にしながら、ぷいと窓に顔を背け、また儚く消えてゆく星に祈りを捧げ続ける。

　俺は笑いながら、炭酸がすっかり抜けてぬるくなったレモネードを飲み干した。

「……ありがとな」

　その小さな背中に、そっとつぶやく。



……来年の今頃は、きっと。



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