40歳からの八重山移住コミュの２．背　景　その一

なかなか更新できなくてすみません。

八重山に初めて訪れたのは、大学２年生から３年生になる春休みのことだった。

春休みのある日、サークルの二つ年上の先輩がおれのアパートに来てのたもうた。
「おい、明後日から沖縄行くぞ」
なんかわからんけど楽しそうな響きだったので夏休みのバイトで返済することを約束し、すぐさま母親に無心の電話を入れた。

もう一人の先輩、この人は三つ上の先輩になるんだけど、その人のバイト絡みで何かを本島のどこかへ届けるというのがこの旅行のきっかけだったらしい。

３人で大阪南港から琉球海運のフェリーに乗った。
33時間だっけか、那覇に着いたときは三半規管がふらふらになってたのを今でも憶えてる。
先輩のそのなんやよーわからん用事を済ませて本島観光。
石垣までの船は翌日の飛龍だったので那覇YHに泊まった。
人生初のYHであった。

飛龍は夜の出港だったと思う。
石垣港に着いたのは宮古停泊も含めて17時間くらいかかったように思う。
そんなに多くもない荷物を抱えて今でいう730交差点ああたりや市場あたりを散策。
３月だというのに強烈な陽射しだった。

23年前の石垣はほんとうに静かで、今みたいに観光客がいなかったからだろうけど、たとえば、石垣グランドホテルなんかは、休眠状態で（ほんとうにそうだったのかどうかはわからないけど）730交差点付近なんかも歩行者も信号待ちをする車も疎らだった。･･･そんな記憶がある。

その日は石垣の八州旅館YHで宿泊。

ちなみに旅程は船中泊含めて10日ほどですべての旅費というか母親から借りたのが７万円だったな。
今その旅しろといわれたらちょっとキツイ。
YHは一泊二食で3100円とかそれくらいだった。

翌日、一人旅気分を味わおうという先輩の提案でそれぞれに分かれて適当にどこかを目指す。
730交差点あたりで別れて先輩は北と東に、だからおれはなんとなく西に歩き出す。
フサキまで歩いたよ。
なーんにもない道だった。
今は舗装されてるけど、時折タクシーが砂埃を巻き上げ猛スピードで走っていたなぁ。
歩けど歩けど同じ風景の繰り返しだった。

夕方。
離島桟橋で集合。
竹富へ渡る。

石垣以上の時間の緩さに驚いたよ。
車なんかほーんとなかったもん。
宿泊は高那YH。
このころのホステラーは面白いやついっぱいいたんだよな。
長期の連泊者がかならず３人や４人はいる。
今たとえばいるもて荘で出会う人だと１週間といえば長期の部類に入ってしまうんだけど、この頃は１ヶ月２ヶ月はザラだった。

夜。
長期の号令とともに、夜光虫ツアーに出かける。
臆病者のおれはハブが怖かった。
海岸まで30〜40分。
まーっくらな道を懐中電灯一個で進むんだもん。
一度だけ。
じゃんけんで負けた先頭の懐中電灯担当者が見落としたのか、蛇を踏みそうになった。
あれがハブなのかそうでないのかはわからないけど、その瞬間は身の毛がよだった。

翌日、朝からコンドイへ行く。
長期以外の連泊者はたいていコンドイに行く。
だって他にすることなんてない。
一切なかった。
今じゃコンドイの入り口にはレンタサイクルがいっぱい止まってるんだろうけど、その頃はみんな歩きね。
YHから30分以上は歩いたなぁ。

２時か３時くらいまでコンドイで水遊びと昼寝と他のホステラーとおしゃべり。
帰る道すがら「ちろりん村」に寄り、マンガなどを読む。

で。
翌日だったろうか。

先輩たちが竹富のほかのところを散策すると言い出したのだが、おれはコンドイでいいですよ、と仲良くなった他のホステラーと行動をともにした。
夕方。
YHに帰ってきたらYHのおばちゃんが
「これ渡しといてって頼まれたよ」と走り書きのメモ帳をおれに渡す。
「西表に行く。３日後石垣港で会おう」
先輩からのメッセージだった。
なんとも先輩甲斐のない先輩である。
置いてきぼりを食ったことにちょっと腹立ったけど竹富の緩さと一人でうろうろする快適さとさっきまで知らなかった人間とあっという間にシンパシーを感じ友達になれる高那YHにはまりまくっていたので、
ま、いいや。
とその後３泊したんだっけかな。

これがおれの八重山初体験です。
この旅行がいまのおれの性質のかなりの部分を象っているように思います。

一人旅の気楽さ。
時間の流れ方。
YHという今まで知らなかったコミュニティ。
そんなすべてのことに魅了され、翌年また同時期に八重山行きを慣行するのでした。

つづく