エコロ書店コミュの未知との遭遇　その４

＜行き先決定！＞

長い時間運転し、埼玉県の坂戸という街まで来た。
目的地は決まっていないが、感覚的に1/3くらいは進んだだろう。
さらに進路を北に目指す。目印は煌々と輝くあの北極星。
まだまだ道のりは長い。

国道４０７号は、なかなかの高速ワインディングロードだが、
深夜は遅いダンプカーが走行している。
向こうにダンプカーのテールランプが見えたので、いつも空いてる県道に逃げる。
昼間は耕運機が走行してそうな雰囲気の道だ。
信号も少なく、スイスイ進む。田舎の香りがしてきた。
トイレ休憩のため、コンビニに立ち寄ることに。

クルマのドアを開けると、強烈なコヤシの香りが．．．鼻がモゲそう．．．
気づくと、まわりは畑に囲まれていた。
何を栽培しているかはわからなかった。
そんな事を気にしている場合ではない。鼻がモゲたので、早く室内に逃げ込まなくては．．．

コンビニの中は、さすがにニオいが薄め。
彼はカフェオレ系が好きらしい．．．男のくせに、軟弱な！男はブラックだろ！
「コレ、けっこうウマいよ！」とカフェオレ系のコーヒーを渡され、そのままレジへ。
店外の喫煙コーナーで、ニオイで眉間にシワを寄せながら一服。
飲んだらウマかった。コーヒー味のホットミルクだな。
これはコーヒーでは無い！と言い聞かせ、飲む。　う～ん、甘くてウマぃ．．．

「どのスキー場に行こうかね？」
やっと、目的地の検討を始めた。
タバコを喫煙コーナーの灰皿に捨て、クルマに戻り、地図を広げる。
群馬のページから新潟のページに移動、また群馬のページに戻る。を繰り返す。

「とりあえず、雪ってあるのかね？　ゲレンデの状況しってる？」
と私に聞いてきた。
そちらからスキーに誘っておきながら、ノーチェックなのかい？と返すと、
「だって１２月だぜ！　山に雪、あんだろ？」って私に言われても．．．
暖冬な今年、人の踏み込まない山に雪があっても、
まだゲレンデは万全な状況ではなさそうな予感。
とりあえず、関越トンネルを超えて新潟に行けば、雪あるかも。という推測のもと、
関越道／月夜野ICに向かうことに。
ラジオ情報では、関越道にチェーン規制は出ていない。
チェーン規制が出ていないのは幸か不幸か．．．走行的に不安は無いが、スキー的には不安だ。

「ほんとに雪あんのか？　無かったら笑うよな！　アハハ！」と愉快なふたり。
クルマは一般道を走っている。
彼は助手席で地図をめくる。
「面白そうなゲレンデないかなぁ？」
そんなセリフは毎年にように言っているねぇ．．．
なんだかんだ言って、結局、滑りなれたゲレンデに行っちゃうのよね。

「まだ間に合うな！」といきなり地図のページをバサバサとめくりだす。
「福島の方のゲレンデってのは、どぉだい？」と言い出した。
昔、猫魔、グランデコあたりならみんなで行ったことあったねぇ。
イイと思うけど。と話に乗ってみた。
「うぅ～ん．．．」と煮え切らない感じのうなりを発しながら、彼はページをめくる。
すると、「ちょ、ちょ、ちょっと！　クルマとめて！」といきなり大きな声を出す。
オシッコモレそうなの？まさかの大？なんて思いながら、道路の脇にクルマを寄せて、停車。

「すげぇぜ！　ビックリだよ。　こんなのアリかよ！」と彼は高揚している。
顔をニヤリとし、私に地図を見せる。
「ココ、すごくね？」と地図の真ん中に指をさす。
福島県の福島駅からやや東の位置だ。
私は目が悪いので、地図を顔の前に近づけて、確認した。
キター！　コレ、すげぇ～な！　本日のイベントは、ココだね？
とニヤリ顔を返す。

「そうだ！未知との遭遇をしに行こう！」

行き先が決まった。

その５につづく．．．